— Это нам нужно узнать от тебя. Что ты тут перемудрила снова?

— Я просто дотронулась до шара, ничего более! Кажется, он психанул и отправил меня сюда, в альтернативную реальность. А если быть точнее, то в мир собственных страхов. Я без малейшего понятия, как отсюда выбираться. Уже была одна провальная попытка…

— Шевели шариками, Диана. Что-то же должно быть. Ты просто обязана выбраться оттуда в ближайшее время. Ты можешь там застрять навсегда.

Я немного отошла от потрясений и принялась лихорадочно раскидывать мозгами. Каким образом мне без дара и чужой помощи удастся выбраться из этого проклятого места? Сперва необходимо было отыскать логическую причину моей неудачной телепортации.

— Чтобы выбраться оттуда, Диане необходимо открыть портал по ту сторону. — совершенно инородный мужской голос в пространстве прервал мои размышления.

— Ой!.. — присутствие друзей вдруг испарилось, а меня и звуки вокруг вновь поглотила тишина.

— Что? Какой портал? Эй, ребята! — спустя мгновение до меня дошёл ход мыслей того голоса. — Это безумие! Я не смогу… Ведь здесь таких, как мы, презирают и даже убивают.

Мне не удалось поворчать как следует — один раз моргнула, и вновь очутилась на холодном полу темницы. В нос молниеносно бросился запах плесени и сырых грибов, отчего я поморщилась. Протрезвев от состояния между сном и обмороком, я решила действовать.

Единственным выходом из замкнутого помещения была массивная дубовая дверь, которую снаружи подпирал засов. Стараясь не обращать внимания на боль в районе голени, я поднялась и похромала по направлению к ней. Провела пальцами по шероховатой поверхности и приложила ухо — тишина.

Звать кого-нибудь было вовсе глупо. Я собралась с силами, выдохнув воздух из лёгких, сделала пару шагов обратно и рванула вперёд. От резкого удара о дверь плечом моя голова загудела, а помещение с грохотом сотряслось.

— «Ай-яй-яй, плохая была идея…» — я как собака тихонько заскулила и сдержалась, чтобы не рухнуть на пол. — «И на что ты, собственно, надеялась?»

— Может, хватит дурью маяться? — прозвучало с противоположной стороны стены раздражение, благодаря которому я ойкнула. — Прибереги мозги, они тебе ещё понадобятся.

Несколько секунд я тупо всматривалась в дверь, надеясь, что мне показалось. И как же я удивилась, увидев через узенькое окошко улыбающееся лицо рыжеволосой девушки, помахавшей мне рукой.

— А вы здесь какими судьбами? — едва слышно прошептала я, не ожидав такого поворота.

— Пришли вытаскивать тебя отсюда. — ответила Ева.

Я смотрела в створку с недоумением, опасливо прислушиваясь к каждому шороху снаружи, но раздался лязг засова, и дверь отворилась, рассеяв все мои подозрения. На пороге стояли двое в чёрных костюмах для верховой езды. Подле их ног лежал оглушённый страж.

— Но я же самозванка. Зачем вам помогать мне? — наконец решила осведомиться я.

— С самого начала, когда я вытащила тебя из фургона, заподозрила неладное. — начала объяснять здешняя Ева, заметив изумление на моём лице. — Я без понятия, как тебе удалось поменяться с нашей Дианой местами, но, уверена, всем сейчас несладко. Если твоё спасение вернёт нам подругу и настоящую наследницу обратно, то я готова абсолютно на любые преступления. Даже если ты самозванка, не позволю вот так тебе сгнить заживо в подземелье, пока твои друзья по ту сторону страдают.

— Закончила с философией? — проявил любопытство Ян и приподнял бровь. — У нас не так много времени, чтобы говорить слова поддержки. Лови! — он бросил в меня мешок с каким-то содержимым. — У тебя две минуты, чтобы переодеться и перекусить. А после валим отсюда.

— Отвернись, зануда. — скривилась Ева и улыбнулась мне. — Не обращай внимания. В любом случае он прав, мы должны поторопиться. Твоя одежда не подходит для побега. Давай, живей.

Сглотнув и опустив взгляд в пол, я поспешно стянула ненавистное платье через голову, позволив ему упасть на пол. Краем глаза я засекла сплетения чернильной паутины на ноге. Вдобавок спину украсил большой синяк между лопаток, что затрудняло мне двигаться как раньше.

— О Боже, что это у тебя? — ужаснулась девушка и побледнела от увиденного.

— Всё в порядке. — отмахнулась я от вопроса, несмотря на собственное волнение, и нацепила новый наряд.

Пока я уплетала обычный бутерброд, мне пришлось объяснять всё ребятам. О том, кто же я на самом деле такая, как очутилась здесь и о моих дальнейших планах. Тот факт, что мне необходимо попасть в здешнюю Академию и достать оттуда гримуар, который вернёт мою тушку домой, поверг друзей в шок.

— Надо выдвигаться. — сообщил Ян после того, как я утолила голод.

Мы с Евой послушно кивнули и двинулись в сторону выхода. Однако за порогом темницы нас уже ожидал сюрприз. Неприятный. В виде молодого человека в униформе и лукавым взглядом. Наверное, мои побелевшие от испуга руки можно было увидеть невооружённым глазом.

— А я погляжу, Аверины решили наведаться с визитом к самозванке? Интересно… — протянул Алекс, оценив обстановку. — Мне вдруг стало любопытно, по какой причине двое рядовых посреди ночи без формы прокрались в подземелье, и я решил проверить. Как оказалось, не зря.

Если честно, мне от этих слов немного поплохело. Такое у этой морды было предвкушающее выражение, что как-то разом выветрился энтузиазм, а живот скрутило в тугой жгут. Ребята точно так же напряглись.

— Алекс, дай нам объясниться. — заметно занервничала Ева и подошла к возлюбленному ближе. — Эта Диана должна быть в другом мире, понимаешь? Каким-то образом они с нашей принцессой обменялись, и нам необходимо вернуть её восвояси. Ты ведь поможешь нам, лапушка? — девушка захлопала ресницами и мягко улыбнулась.

— И вы верите в её бред? — усмехнулся Вайсберг, а Ева вздрогнула. — Просто наша наследница тронулась умом и решила устроить переворот в и без того тяжёлые времена для страны. Неужто слова предательницы для вас важнее её величества? Бросьте уже эту самозванку обратно в темницу, пока я не доложил Клаусу о двух дезертирах.

— Не слушай его, сестрёнка. — скомандовал Ян и с вызовом уставился на парня. — Товарищ капрал без ума от королевы, вот и следует всем её приказам. Какой же ты козёл, Алекс!

— Ева, ты ведь со мной? Ты умная прекрасная девушка, не стоит прислушиваться к словам какой-то сумасшедшей. — Александр с надеждой протянул ладонь в сторону подруги. — Ева?

— Но ведь эта сумасшедшая — моя подруга. — запротестовала девушка и подалась назад, прижав руки к груди. — Раз не веришь ей, так послушай меня!

— Так и быть, — из уст капрала повеяло разочарованностью. — прошу прощения, но долг для меня превыше соплей. А раз вы помогаете сбежать самозванке, я имею полное право назвать вас предателями, заслуживающими казни. — он с серьёзным видом вынул из ножен метровый меч и обхватил рукоять обеими руками.

— Что ж… — Ян, грозно нахмурившись, последовал его примеру. — Я готов стать дезертиром, если тем самым удастся спасти настоящую принцессу.

— Нет, помилуйте, мальчики, прекратите это безумие! Всё можно решить по-другому… — подруга перепугалась при виде острых клинков и ухватила брата за руку.

— Замолчи, Ева! — гаркнул на сестру рыжеволосый и оттолкнул её в сторону. В зрачках заплясали озорные огоньки азарта, а его лицо выражало собранность и уверенность. — Прямо сейчас мы и узнаем, чьё имя будет долго жить в летописях и памяти потомков, а чьё — будет позорно высечено на гранитной плите. Ты заплатишь сполна, Шурик!

Я приобняла подругу за плечи, которыми она начала подрагивать. Ей определённо сейчас необходимо было держать себя в руках и быть сильной. Мне самой не хотелось, чтобы кто-нибудь из этих двоих пострадал в лучшем случае.

— «Как был поддонком, так и остался.»

Алекс уже хотел было рвануться в драку, но вдруг мои глаза смогли засечь опустившуюся на взгляд пелену усталости. Парень часто заморгал и встряхнул шевелюрой в попытках избавиться от наваждения. Мы замерли.

— Ч-что это со мной? — он выронил меч и, пошатнувшись, опёрся о стену. — Что происходит? — под наши поражённые взгляды Алекс упал без памяти на землю.