В течение этого долгого времени я переваривала всё то, что произошло за последние сутки. Воспоминание о пережитой трагедии мучило меня гораздо больше чем жажда и голод. Моя собственная мать убила на моих глазах ни в чём неповинную одарённую.

На миг прикрыв глаза, я начала глубоко дышать, старательно придумывая, как бы из этого выпутаться. Сама того не замечая, я почувствовала, что меня мутит, а по коже распространяется неприятный холодок. На самой грани сна и яви я услышала тихий шёпот возле самого уха.

— Благодаря трагической ошибке девочка поплатилась свободой… Какая жалость… Не может быть, чтобы такая особенная одарённая сгнила в темнице… — вдруг таинственные и зловещие голоса начали смеяться надо мной.

Я распахнула ресницы и заметила вокруг себя абсолютную тьму, а под ногами алела тонкая плёнка воды — Небытие. Вокруг раздавалось свистящее шептание. Кромешные тени метались повсюду, подтверждая догадку, что я здесь не одна. Уследить за ними было невозможно, лишь краем глаза удавалось ловить крылатое движение на самой границе зрения.

Происходящее начинало сводить меня с ума. Я попыталась закрыть уши ладонями, чтобы не слышать этот гул неизвестных мне голосов, но всё было тщетно.

— Это всё ненастоящее! — что есть силы завопила я и схватилась за голову. — Этот мир — ложь, а всё вокруг — лишь плод моего воображения.

Со всех сторон были слышны лишь одни и те же слова: «Убей! Убей воспоминания в себе, пока они не задушили тебя!» Мне казалось, что меня закинуло в настоящий ад.

— Прочь из моей головы! — повторила я.

Спустя мгновение страшная атмосфера и злые духи исчезли. Словно их что-то спугнуло, что-то властное и куда более опасное.

— Соскучилась по мне, юное дитя? — пророкотал знакомый до дрожи в коленках змеиный голос. Прошлое вновь подкрадывалось со спины.

— Т-ты?.. — я подняла глаза в сторону звука. Помимо меня в Небытие появилось нечто, чёрное, густое и клубящееся, словно грозовые тучи в небе. — Быть не может. Неужели снова?.. Зачем ты здесь, отвечай!

— Жаждешь узнать причину? Что ж, она проста. Ты нашла в себе смелости лезть в чужую жизнь. Я не позволю тебе портить мне веселье! — внезапно оно разозлилось, а из глотки раздался мощный звериный рык, будто лают разом двадцать гончих псов. — Теперь твоя очередь платить по счетам, наивное дитя. Я превращу твою жизнь в один сплошной кошмар!

— Так это с твоей помощью я оказалась здесь? — выкрикнула я, пытаясь получше рассмотреть загадочное существо, но его с ног до головы окутывала непроглядная чёрная дымка.

— Не-е-ет, вовсе не так. Это мир твоих страхов, ты сама сюда угодила, глупая одарённая. Я же решил воспользоваться моментом и поиздеваться. Ты ведь боишься меня, не так ли?

— Ни капли! — отважилась усмехнуться я. — Если я обещала помочь бороться с тобой, то выполню своё обещание. Я слова на ветер не бросаю и прятаться не собираюсь!

— А зря… — нечто разразилось безумным смехом, принадлежавшим тому, кто, как я думала, тронулся умом от долгого заключения. — В конце концов я — неотъемлемая часть тебя с того самого момента, как ты приняла удар на себя. Я заставлю тебя пересмотреть свою точку зрения.

Последовавшая за этим пауза была недолгой. Вскоре чёрные сгустки тьмы принялись вытягиваться и пытаться принять форму, отдалённо напоминающую волка, — поначалу прозрачной и зыбкой, а потом всё более плотной. Их было около пятнадцати штук. Только эти монстры были страшнее и опаснее, с пустыми и злыми кровавыми глазами по бокам морды.

Они выглядели разозлёнными, с жаждой крови, хлеща себя длинными хвостами по бокам. Усеянная множеством острых зубов громадная пасть одного из чудовищ разверзлась, и зловонный запах смерти донёсся до меня. Я поняла, что попала в беду.

— Мои зверушки чуют страх… — пояснил скрипучий голос. — Ведь ты боишься, избранная. И даже не пытайся со мной спорить.

Я ощутила, как моё сердце пропустило кульбит. И в этот момент, видимо, услышав это, один из исчадий тьмы завыл во всё горло. Для меня это послужило сигналом. Прошла лишь пара секунд, но я испытала целый шквал эмоций, и теперь одна мысль билась в голове — бежать куда глаза глядят. Именно так я и поступила.

Бессмысленная затея, я это поняла сразу. Моё уставшее и изнеможённое тело не слушалось, каждая клеточка неистово ныла, исхудавший организм проклинал меня, а неудобная одежда сковывала движения. Но я продолжала бежать на пределе сил, потому что мне ничего не оставалось.

Тьма вокруг и равнодушный холод — панорама перед глазами не менялась. Позади всё ближе и ближе раздавалось клацанье зубов и жадное рычание, которое я старалась изо всех сил игнорировать.

— «Это лишь иллюзия, сон, эти псы ненастоящие. Они не причинят мне настоящей боли.» — твердила я про себя раз за разом, но проигрывала самой себе в игре с собственным разумом.

Когда моё сознание готово было помахать мне ручкой, а я начала задыхаться от пламени в горле, мою ногу обожгла острая боль и стрелой пронзила всё тело. Точно тысячи лезвий проникли под кожу, раздирая мышцы и царапая кость. Дикий, нечеловеческий крик вырвался из моих лёгких.

Я, обеспамятев от страшной боли, рухнула на гладь воды, умудрившись перекувыркнуться пару раз через голову. После этого я ожидала нового нападения, ждала, что прямо сейчас вся эта стая монстров наброситься и разорвёт меня на куски.

А всё, что случилось потом, — страшный хохот вокруг. Он душил меня, заставлял паниковать ещё сильнее, холодил кровь в жилах. Красивый, но потусторонне страшный смех оборвался так же внезапно, как и начался.

— Помогите… — горячий шёпот срывался с губ. Я задыхалась от ужаса, не понимая, кого зову, на что вообще надеюсь. — Отстань от меня…

Я потеряла счёт времени. Просто лежала на боку, схватившись за пульсирующую голень, и плакала от безысходности и злости на саму себя. То нечто больше не преследовало меня, я осталась одна в кромешной мгле.

— Эй, избранная, хватит там прохлаждаться!

Внезапно воздух сотрясся от странного голоса, отличного от тех злых и враждебных. Я, превозмогая резь, поднялась с пола и огляделась, вытирая влажные глаза и нос.

— «Знакомая манера речи…» Кто это? — мои глаза стали похожи на блюдца от удивления.

— Тише ты, она же плачет. — раздался приятный мягкий возглас с нотками волнения. На этот раз женский.

— Дьявол, слёз нам ещё не хватало. Диана, соберись! — снова заговорил первый голос.

— Ребята, неужели это вы? — уголки моих губ невольно поползли вверх. Сердце не верило счастью, и на мгновение появилось чувство, что это все мои муки закончатся.

К сожалению, я была не в силах разобрать, кому именно принадлежали голоса. Они просто перемешивались в одно сплошное эхо и искажались в пространстве. Но по интонации мне удалось распознать голоса Дэна и Луны.

— О, Дианка! Какое счастье! — обрадованно воскликнула третья собеседница. — Наконец-то мы услышали твой голос и нашли тебя. Ты живая всё-таки.

— Не поверишь сама в шоке. Но как?.. — тёмная тревога, постоянно томившая меня и превращавшая мою жизнь здесь в ад, начала таять в это мгновение в моей душе.

— Ты не представляешь. Мой брат, оказывается, — гений! Телепатическая связь с твоим двойником.

— К сожалению, это ненадолго, поэтому постарайтесь побыстрей во всем разобраться. — кажется, это был Ян.

— Ты можешь объяснить нам все в кратких деталях, Диана? Нам нужно во всём разобраться.

— Живо выбирайся уже оттуда и, пожалуйста, спаси нас всех от своего кота и двойника. — не требовалось много ума, чтобы догадаться, кому принадлежала эта интонация. — Они замучили нас всех тут!

— Пошёл вон отсюда, Дэн! — неожиданно грубым голосом рявкнула Ева. — Сам же довёл её до слёз. Наслаждайся зрелищем.

— Ребята, я долго так не протяну. Прошу, решайте проблему, а не жалуйтесь друг на друга. — раздался негодующий возглас Яна, заставивший ссорящихся друзей притихнуть.

— Зачем я здесь? Как отсюда выбраться? — крикнула я с надеждой в пустую мглу. Отчаяние потихоньку отпускало моё сознание.