Я приподнялась на локтях и посмотрела в сторону окна, чтобы выяснить время суток на улице. Мой взгляд упал на вазу с живыми пионами, и голову наполнили воспоминания вчерашнего волшебного вечера. В сердце расцвело предчувствие чего-то хорошего и светлого. Уловив эту, казалось бы, безобидную мысль, я покраснела до самых корней волос.

— Так, нет, Решетникова, возвращайся в реальность! — я хлопнула себя по щекам, стряхивая остатки сна. — Это всего лишь прогулка.

Увидев за окном уже взошедшее солнышко, я потянулась и соскочила с постели. Часы показывали без четверти одиннадцать. В коридоре я заметила свою сумку с учебниками, и меня начало мутить. Похоже, мне нужна перезагрузка. Конец осени даётся мне с трудом, ненароком начинаешь ненавидеть учёбу.

После завтрака я задалась целью поехать сегодня к дяде, давненько его не навещала. Там я соберусь с мыслями и точно разузнаю у него всё о потусторонних мирах, ведь он точно что-то важное скрывает от меня или намеренно умалчивает. Все выходные ещё впереди, а мне всё равно нечем заняться.

— «Решено!»

Собрав все необходимые мне вещи, я железно приняла решение, что уеду лишь в том случае, если смогу разузнать об этой странной истории. Через полчаса я уже сидела в такси и пялилась в окно, разглядывая улицы и надев наушники, чтобы заглушить беспорядочные звуки дорожного движения. До дяди ехать около часа, и я невольно начала размышлять о своей жизни, перевернувшейся вверх дном пару дней тому назад. Неожиданно в памяти всплыл тот злополучный день, когда мне впервые встретился Инферно.

Интересно, где эти телохранители сейчас? Что, если они как привидения следят, а мои глаза их не видят.

— «Надеюсь, они не превышают своих полномочий». — меня вдруг кольнула неприятная мысль.

Я попыталась подумать о чём-нибудь другом и отвлечься. Нормальных мыслей в голову не приходило, и я просто решила закрыть глаза и помечтать. Как оказалось, я задремала и очнулась только по приезду, когда меня разбудил водитель. Я, недолго думая, расплатилась и вышла из машины.

И вот спустя четыре месяца я стою напротив того самого дома, где провела большую часть своего детства. Это был современный и просторный особняк в три этажа, абсолютно отрезанный от внешнего мира. Но в пределах разумного, с ровненьким зеленеющим газоном, декоративными деревцами и кустарниками, между которыми плиткой были проложены дорожки, ведущие к дому, гаражу, подсобным помещениям и бане. Красота и индивидуальность. Сочетание тонкого вкуса, изысканности и простоты, строгости, тепла, уюта и комфорта одновременно. Женя не любит весь этот пафос и роскошь.

— Я скучала… — вырвалось у меня. — «Надеюсь, ничего страшного, что я без предупреждения».

Стоило мне ступить на территорию дома, как неподалёку, вынырнув из-за ближайших кустов с звонким лаем, появилось два крупных пса и стремглав бросилось мне в объятия: сибирский хаски и самоедская лайка. Я присела и принялась чесать им за ушами, пока питомцы так радостно вылизывали мои руки, что можно было подумать, что я намазана мёдом.

— Вот же непослушное зверьё! Север, Альфа, а ну живо ко мне! — послышалось рядом недовольное ворчание.

С заднего двора, проклиная на чём свет стоит питомцев Жени, показалась знакомая фигура невысокой девушки двадцати трёх лет со скромной фигурой, бледной кожей и заплетёнными в короткую косу белокурыми волосами. Было заметно наскоро накинутую верхнюю одежду, из-под которой проглядывалась униформа: чёрно-белое расклёшенное платье с длинными рукавами и крошечным передником. Это была домработница дяди — Кристина, которая, судя по поводкам в руках, вышла выгуливать питомцев.

Девушка сразу увидела меня рядом с собаками и застыла как вкопанная.

— Дианочка! Сколько лет, сколько зим. Мы так соскучились по тебе. — она кинулась меня обнимать. Я была не против, для меня все в этом доме как большая семья. — Где же ты пропадала?

— Училась, не могла приехать. — оправдалась я, как только выбралась из крепких объятий.

— Всё ты учишься, о нас забываешь. Скоро совсем утонешь в своей учёбе. Молодой ум отдыхать когда-то должен.

— Не переживай, Криста, я за этим себя сюда и притащила. Голова совсем перегрузилась, и я решила заодно вас тут проведать.

— Так мы всегда тебе рады, дорогуша! Проходи. — она любезно пригласила меня в дом, наконец изловчившись ухватить псов за ошейник.

— А где…? — я первым делом решила узнать у девушки о дяде.

— Евгений Владимирович снова весь в работе. — возмущённо фыркнула Кристина. — Просил не мешать до обеда. Мы ведь даже и не предполагали, что сегодня у нас праздник. Думаю, если бы он знал, то отложил свой бизнес, будь он не ладен.

— Я тогда подожду его в своей комнате. Я же могу… — снова я не успела закончить фразу.

— Конечно-конечно! Только подожди минут пятнадцать. Тебя как-никак с лета не было. Я мигом управлюсь. –Кристина лихорадочно засуетилась и повела меня к входной двери.

— Ничего страшного, я пойду пока прогуляюсь до библиотеки. — заверила её я.

— Хорошо, тогда я быстренько. — со спешкой проговорила девушка, улыбаясь.

Я дала ей возможность загнать собак в вольер, а сама зашла в дом, скинула куртку и ботинки и направилась в сторону библиотеки. Я рассчитывала, что мне удастся что-нибудь найти в книгохранилище, ведь моя нога не ступала на её порог уже несколько лет. Проходя по знакомым мне коридорам, я понимала, что будто здесь я уже чужая. Дом у Жени не маленький, я знала тут всё наизусть, столько времени тут проводила раньше.

Открыв дверь в сокровищницу, я оказалась в моём любимом месте — библиотеке. Коридоры были пусты, и в самом помещении также никого не было. Посчитав это хорошим знаком, я расслабленно выдохнула. В это время никто не будет тревожить, поэтому могу смело находиться в библиотеке до обеда, усевшись с книгами в обнимку. У меня была цель — найти что-нибудь, связанное с Междумирьем, родителями и Инферно. Раз дядя занят, я обязана разузнать всё самостоятельно.

Я прошлась вдоль стеллажей, читая названия на корешках и вдыхая аромат книг. Я знала каждую полочку и каждого автора тут. К сожалению, ничего о потустороннем мне не попалось на глаза.

— «Но ведь здесь по любому должно храниться нечто тайное и особо важное. Не может быть, чтобы я ушла отсюда ни с чем…»

И тут за мной что-то с грохотом упало. От неожиданности я подскочила и мигом обернулась в сторону звука. Там спокойно лежала книга.

— «Случайно задела что ли?»

Я подошла поближе, чтобы поднять переплёт и положить на место. Наклонившись, я краем глаза заметила какую-то дверь за массивной шторой. На двери висела абсолютно пустая блестящая табличка, где по правилам должен быть номер.

— «Точно! Мне же в детстве запрещали заходить сюда».

Мне вспомнилось, как я однажды всё-таки ослушалась и пробралась в запретную комнату. Знатно мне тогда досталось. А там я ничего особо занятного не нашла. Одни папки с бумагами да документы, и никаких книжек с красочными иллюстрациями и завораживающими сюжетами — ничего интересного для ребёнка десяти лет.

Но сейчас мне безоговорочно нужно туда попасть, я чувствовала это нутром. Думаю, там есть то, что мне действительно нужно, — не зря же это помещение настолько секретно и неприступно. Я аккуратно подошла и дёрнула за ручку, но она не поддавалась.

— «Проклятье! Закрыта».

Ключи можно достать лишь на вахте, на первом этаже. Только вот есть один нюанс: там сидит Илья. Он мне абсолютно точно его не отдаст.

— «Эх, попытка — не пытка!»

Я надеялась поймать удачу за хвост, хоть и слабо представляла, каким образом. Для этого я устремилась на вахту, по пути пытаясь придумать план по захвату ключа. Илья — не дурак, как принято думать по стереотипам об охранниках. Боюсь, что просто обмануть его не получится, но и сказать правду — тоже.

— «Значит, будем действовать по ситуации».

Через пять минут я уже приближалась к месту назначения. Крпекий парень в тёмной рубашке с закатанными рукавами и с коротким ёжиком чёрных волос судорожно что-то искал у себя на посту. На столе я застала кавардак.