— Тоже есть новости! — Хината радостно улыбнулась. — Наруто-кун нашел через своих знакомых дизайнера одежды, который как раз занимается созданием креативных и нестандартных моделей. Его заинтересовали мои идеи, и я иду на следующей неделе на первую встречу с ним!

— Ура! — Сакура захлопала в ладоши.

— Как круто! — присоединилась к ней Ино.

— Я готовлю материалы, которые покажу ему. Будет так здорово, если он захочет сотрудничать! Кстати, его зовут Тонери Ооцуцуки.

— Интересная фамилия, — подметила Ино. — Впервые слышу.

— Я тоже! — согласилась с ней Сакура.

— Говорят, что он уже довольно известен в дизайнерских кругах, — пояснила Хината. — Восходящая звезда. Мы с Наруто-куном очень надеемся на успех нашей первой встречи. — Ее фиалковые глаза светились решимостью. Сакура и Ино были воодушевлены целеустремленностью своей подруги и тоже выразили надежду на лучшее.

За животрепещущими разговорами время пролетело незаметно, и пришла пора заканчивать эти душевные посиделки. Договорившись собираться так почаще и не терять друг друга из виду, девушки направились к выходу.

Следующий день Сакура провела в общежитии — на утро голова раскалывалась так, что казалось, будто внутри беспощадно топчется слон. Обезболивающие, как назло, практически не помогали.

— Ино, кажется, я сегодня остаюсь здесь, — виновато пробормотала Сакура, когда та зашла к ней в комнату, чтобы вместе пойти на факультет. — Голова трещит по швам!

— Сочувствую! — вздохнула Ино. — Но с чего? Вроде, ты не то чтобы так много вчера выпила.

— Вторая кружка пива была явно лишней, — с сожалением констатировала Сакура. — Буду лежать на кровати и восстанавливаться. Позвоню Орочимару-сама и предупрежу, что чувствую себя не очень.

— Приходи в себя, подруга! — ободряюще произнесла Ино, погладив ее по плечу.

— Ага. Вот, кстати, — Сакура взяла со стола обещанную во время вчерашних посиделок термокружку. — Держи!

— О, спасибо, — поблагодарила ее Ино. — Кстати, я тут видела рекламу — появились кружки новой технологии. Когда кружка пустая или с холодным напитком, то на ней один рисунок, а когда наливаешь что-нибудь горячее, то рисунок меняется. Это так круто! Можно даже делать такие на заказ. И стоит недорого. — Сакура устало кивала головой. Она не знала, зачем ей сейчас вся эта информация. Хотелось как можно скорее завалиться обратно в кровать.

— Ладно, не буду больше грузить, — смилостивилась наконец Ино. — Вид у тебя какой-то совсем несчастный. Я побегу. Поправляйся!

— Ага, пока.

К вечеру головная боль, к счастью, отступила, и Сакура решила позвонить Карин с целью узнать о делах «на фронте». Та как раз направлялась с факультета на встречу с психологом.

— Не знаю, что Таюе сказал Орочимару-сама, но сегодня она пальцем никого не тронула, — обрадовала Карин переживающую по этому поводу Сакуру. Она с облегчением вздохнула. — Хотя разговаривает, как обычно, развязно. Но горбатого могила исправит.

— Хорошо, спасибо, что поговорила с Орочимару-сама. Мне было бы неловко его о таком просить.

— Да, ерунда!

— Она вчера мне прямым текстом заявила, что хочет подкатить к Саске, — пожаловалась Сакура. — И устроила допрос.

— Ну и дела! — присвистнула Карин. — Ладно… Я уверена, что тебе не о чем волноваться. Такой, как Таюя, с ним точно ничего не светит, — заверила она Сакуру. — Чем она будет активнее, тем сильнее его оттолкнёт. Чем она его может привлечь? Тем, что занимается змеями? Ты тоже занимаешься! К тому же, она из другой страны. Не трать зря нервы!

— Надеюсь… — Слова Карин обнадеживали.

— Так, как ты там себя чувствуешь? Завтра вечером в аспирантской будем праздновать мою днюху. Жду тебя!

— Приду! — заверила ее Сакура. — Я вчера выпила с подругами пива больше, чем следовало бы, и сегодня весь день болела голова, но уже прошла. Надеюсь, ты не обидишься, если я за твое здоровье буду пить только сок и воду?

— Конечно, нет. Рада, что тебе лучше, — в голосе Карин чувствовалась забота. — В следующий раз будь аккуратнее.

— Угу.

— Ладно, я уже почти на месте. Давай. До завтра тогда!

— Ага, пока! Хорошего тебе посещения! — на этом они распрощались.

На следующее утро Сакура собиралась на факультет с новыми силами. Помня о празднике в честь дня рождения Карин и решив по этому случаю принарядиться, она надела легкую голубую рубашку в обтяг, к ней — темно-синюю короткую юбку, а длинные волосы распустила — из-за неудобства для лабораторной работы Сакура редко позволяла себе данную причёску, несмотря на то, что та ей чертовски шла. Обувая в прихожей туфли на среднем каблуке, она услышала звук поворачивающегося ключа, и через секунду из соседней комнаты вышла Ино.

— Сакура! Вау! — она аж присвистнула. — Выглядишь — отпад! Это Таюя так тебя мотивирует?

— Сегодня день рождения у Карин, — быстро произнесла Сакура, смутившись от такого замечания. — Вечером у нас в лабе будет праздник.

— Ах вот оно что… — Ино хмыкнула и тоже обулась. — Только я на факультет пойду позже. Сейчас надо кое-какие покупки сделать, — уточнила она. — Пойдем хоть до выхода вместе.

— Понятно. Давай.

Они шли по длинному коридору общежития.

— Думаю, что праздник это просто предлог, — гнула свою линию Ино. — Ты подсознательно выбрала наряд, который тебе настолько идет. Подчеркиваешь свою фигуру! И даже волосы распустила. Согласись, это не очень удобно. Но ты делаешь все правильно! Если бы ты так пришла в обычный день, то было бы странно, и могли бы закрасться подозрения, что ты специально хочешь покрасоваться. А тут — праздник, и быть настолько красивой — в порядке вещей. Молодец! Я бы упала на его месте!

— Эй! — рассмеялась Сакура. — Ты все так разложила по полочкам, я даже сама не думала настолько далеко.

— Значит, твое подсознание работает в правильном направлении. Хорошего вечера, — Ино заговорщически подмигнула. Сакура улыбнулась и пожала плечами. В этот момент они вышли на улицу.

— Спасибо! — она помахала Ино рукой. — До встречи.

Дальнейший путь до факультета Сакура проделывала одна. Стояла хорошая летняя погода: ярко светило солнце, и дул приятный освежающий ветерок, побуждая деревья приветливо махать ветвями, усыпанными шелестящей зелёной листвой. Настроение было под стать погоде: Ино с утра пораньше вдохновила своими комплиментами, а уж кто, как не она, знает толк во всякого рода женских штучках.

— Здравствуйте, — вырвал Сакуру из мыслей внезапно раздавшийся сзади голос, от которого сердце тут же ушло в пятки. Она повернулась и встретилась с прожигающим взглядом черных глаз, принадлежащих не кому иному, как Саске. Испытав одновременно нечеловеческой силы радость и волнение, Сакура собрала волю в кулак и, стараясь придать своей речи максимальную лёгкость и невозмутимость, дружелюбно произнесла:

— Здравствуйте! Вы на факультет? — Так, зачем она вообще это спросила? Ведь и без того понятно, что туда.

— Да, — кивнул головой Саске, поравнявшись с Сакурой. — Орочимару сказал, что вы плохо себя чувствовали. Все в порядке? — У нее перехватило дыхание. Он беспокоится о ее здоровье?

— Да, вчера сильно болела голова, но сегодня уже не болит.

— Хорошо, — сказал Саске, глядя куда-то вперед. Они приближались к факультету. — Как вы съездили на Хоккайдо? — Сакура глубоко вдохнула. Интересно, когда она уже привыкнет к подобным вопросам от Саске, каждый из которых производил эффект заставшего врасплох тайфуна?

— Отлично, — ответила Сакура после небольшой паузы. — Пообщалась с родными, заходила в свой университет в гости к Цунаде-сама, собрала вещи для экспедиции, — она поймала себя на мысли, что если не зацикливаться на своем волнении, а больше думать о разговоре, то можно вполне нормально вести диалог, а не проглатывать слова и чувствовать себя дурой.

Саске кивнул головой. Сакура хотела спросить в ответ о его делах, но вдруг заметила на крыльце факультета, к которому они только что подошли, курящую Таюю. Сакура присмотрелась. Сегодня она выглядела не так, как в день их знакомства: вместо бесформенного балахона на ней было бледно-розовое платье выше колен с широким фиолетовым поясом. Этот наряд был Таюе весьма к лицу и подчёркивал достоинства ее стройной фигуры. С досадой осознавая, что Таюя на самом деле очень красивая девушка, Сакура нарисовала на лице приветливую улыбку.