— Молодец, Карин, — с теплотой произнесла Сакура. — С таким настроем у тебя точно все получится.

Они прошлись еще немного по этой теме, после чего Сакура поделилась новостями насчет статьи, которой бы не существовало без помощи Карин. Та была искренне рада и рассыпалась в поздравлениях, как всегда отвечая на комментарий по поводу своего неоценимого вклада любимой фразой: «Это моя работа». Затем разговор переключился на Орочимару и его тотальную занятость.

— Насколько я знаю от своей бывшей научницы, у Орочимару-сама нет семьи? — спросила Сакура у Карин. Было любопытно, что та на это скажет.

— Он женат на женщине по имени Наука, — хмыкнула Карин. — Нет, семьи нет. Не всем людям это надо для счастья. Орочимару-сама прекрасно живет и так. Семья бы ему только мешала. — У Сакуры перед глазами встал сидящий за компьютером Саске. Может, и у него такая же жизненная стратегия? Ей вдруг страшно захотелось поговорить об этом с Карин. Все-таки, та давно и, судя по всему, неплохо его знала. Вдруг она преподнесёт какую-то ценную информацию?

— А Саске, интересно, такой же? — как бы между прочим поинтересовалась Сакура, раздираемая любопытством и волнением.

— Ты же не просто так спрашиваешь? Тебе он нравится? Я права? — Карин хитро ухмыльнулась. Кажется, она ее раскусила. Впрочем, Сакура не сильно расстраивалась по этому поводу — уровень их отношений вполне позволял говорить о подобном, особенно учитывая, как много всего ей рассказала про себя Карин. Сакура была готова поделиться в ответ.

— Не просто… — она смущённо опустила глаза. — Как ты узнала?

— Наблюдательность! — Карин подняла вверх большой палец. — Да и сейчас — видела бы ты себя со стороны!

— А что со мной не так? — Сакура была озадачена. В ее планы не входило, чтобы любой наблюдательный человек догадался о ее чувствах.

— Ты покраснела, глаза быстро забегали… Плюс, сам твой вопрос. Ладно, ты не переживай, — успокаивающе произнесла Карин. — Не думаю, что кто-то еще тебя спалит. Я об этом, честно говоря, догадалась еще во время нашего прошлого разговора. Ты тогда так обрадовалась, когда узнала, что я не влюблена в него! И пыталась сделать вид, что тебе все равно. — Сакура удивлённо покачала головой. Карин действительно была очень наблюдательна. Как жаль, что в свое время она не разглядела того абьюзера. — А насчет Саске я тебе сильно много сказать не смогу, просто потому, что не знаю. Я не такой его близкий друг, как Наруто. Единственное, что я помню: Наруто как-то подкалывал его, что, мол, чего ты всех отшиваешь, хочешь быть что ли как Орочимару? И Саске ему сказал, что нет и что всему свое время. Вот и все.

— Звучит обнадеживающе, — пробормотала Сакура, хотя понимала, что Саске мог просто так отмазаться, чтобы тот отстал.

— Удачи тебе, — улыбнулась Карин. — Буду за тебя болеть. И для Саске лучшей девушки мне придумать сложно.

— Спасибо! — Последняя фраза Сакуру не удивила. Она помнила об отношении Карин к представительницам своего пола и знала, что является для нее исключением.

— Еще Саске бесит, когда на него вешаются и досаждают, — добавила вдруг Карин. — Так делали многие наши однокурсницы, и ничего, кроме недовольного лица не получили.

— Ну я так точно не буду делать! — хмыкнула Сакура, вспоминая Таюю, и перевела тему: — Кстати, а как тебе наши коллеги из США?

— Кабуто мне понравился, — уверенно ответила Карин. — Хороший специалист и интеллигентный. Пока ты была на Хоккайдо, он здесь проводил много времени и осваивал некоторые, новые для себя молекулярные методы. С ним было приятно работать. А Таюя… бесит! — Сакура хмыкнула. Она очень понимала Карин.

— Почему? — ей было интересно услышать точку зрения своей подруги.

— Да она за ту неделю, что здесь торчит, уже успела перелапать всех парней. — Карин возмущённо фыркнула. Однако Сакуру это скорее обнадежило, чем расдосадовало. Если всех, то, скорее всего, у Таюи просто такая манера общения, и она не гонится конкретно за Саске.

— Прям перелапать? — уточнила Сакура.

— Ну как… — Карин нахмурилась и поправила очки. — То руку на плечо положит, то по спине похлопает, то даже волосы потреплет. Может, у них в Америке это и нормально, но у нас — нет. Я даже как-то ее пыталась поставить на место, но она рассмеялась, назвала меня занудой и тоже хотела потрепать по голове, но я не далась. Она еще и в экспедицию с нами едет. Терпеть ее там!

— Не переживай так, Карин, — пыталась успокоить ее, а заодно и саму себя Сакура и включила психолога. — Я понимаю, что тебе неприятно видеть, как она трогает Суйгецу. Меня саму взбесило ее поведение с Саске! Но Таюя, думаю, в эти действия ничего ровным счётом не вкладывает. Просто привыкла так вести себя в своей Америке, вот и все. Надо подумать как сделать, чтобы она это прекратила.

— Вот там пусть себя так и ведёт, — с презрением процедила Карин. — Попрошу Орочимару-сама ей рассказать о правилах приличия в нашей лаборатории, и что ее поведение нервирует коллег. Его, как руководителя, она обязана послушать!

— Давай! — Сакуре понравилось такое предложение.

— Но учёный она, бесспорно, классный! — смущённо пробормотала Карин. — Этого нельзя не признать.

— Согласна.

Сакура вспомнила про ощущение душевного родства во время разговора с Таюей. Какая она все-таки противоречивая личность. Пусть Орочимару поскорее поговорит с ней, и та прекратит вести себя подобным образом. Столь жгучую ревность Сакура испытала впервые, и ощущение было не из приятных. Не хотелось и дальше омрачать настроение этим угнетающим чувством. Она надеялась, что после разговора все встанет на свои места.

— Орочимару-сама очень мудрый, — подчеркнула Карин. — Я верю, что он наведёт порядок в нашем коллективе.

— Угу, — кивнула головой Сакура. — Надеюсь, все разрулится, и мы с тобой сможем рядом с ней нормально себя чувствовать. Сначала мне она понравилась, мы неплохо поговорили по душам. Манеры у нее конечно своеобразные… Но, ты знаешь, я встречала подобных людей. Они, как правило, неудобны — бывают грубы, делают, что хотят, могут сказать в лицо неприятные вещи, и всем этим раздражают. Но… они всегда будут честны с тобой, и от них никогда не получишь удара в спину. Надеюсь, и она такая.

— Посмотрим-посмотрим… — Карин, казалось, была настроена более скептически. Тут вошёл Суйгецу.

— О, Сакура, и ты здесь.

— Да, но уже ухожу. — Она встала со стула и посмотрела на Карин — глаза той оживленно забегали, а на лице промелькнула лёгкая, но довольная улыбка. Поспешив оставить их вдвоем, Сакура попрощалась и направилась к двери.

Сюрпризы сегодняшнего дня, однако, не закончились, и выяснилось, что Кабуто и Таюю на время пребывания в университете поселили в аспирантское общежитие. Под конец рабочего дня Таюя подошла к Сакуре и предложила пойти туда вместе. Саске, Кабуто и Орочимару остались на кафедре для обсуждения каких-то своих дел.

Когда Сакура и Таюя вышли на улицу, уже стемнело. В лицо дул приятный тёплый ветерок, а воздух был наполнен песнями цикад, которые затаились в кронах деревьев, произрастающих на территории университетского городка.

— Как же хочется жрать! — Таюя была в своём репертуаре и не церемонилась на высказывания.

— Ну, скоро придем и можно будет поесть, — с улыбкой произнесла Сакура, стараясь быть вежливой и не думать о сегодняшнем инциденте, который, как она надеялась, после разъяснительной беседы с Орочимару будет последним. — Ты, должно быть, плодотворно сегодня поработала?

— Да. Я все время стараюсь проводить плодотворно и с удовольствием, — отозвалась Таюя. — Сакура, а у тебя есть парень? — неожиданно спросила она.

— Нет, — отрицательно покачала головой Сакура. Сердце замерло от дурного предчувствия. Чего это она спрашивает? — Как-то не до этого сейчас. А у тебя?

— У меня тоже сейчас нет. Расстались незадолго до нашей поездки сюда. — Таюя достала сигарету. Сакура удивлённо на нее посмотрела. Она еще и курит? — А Саске… — Таюя щелкнула зажигалкой и затянулась. От этого имени предчувствия Сакуры стали еще менее добрыми, а сердце учащённо забилось. Что она хочет спросить? — У него кто-нибудь есть? — Сакуру словно обдало ушатом ледяной воды. Кажется, ее выводы об отсутствии намерений у Таюи не оправдались.