— Кроме того, послезавтра день рождения у Карин, — озвучил он следующую новость. — Скидываемся всей лабораторией ей на подарок. Решили по тысяче йен.

— Могу сдать хоть сейчас, — выразила желание Сакура. Деньги были не то, чтобы очень маленькие, но ей непременно хотелось поучаствовать в подарке для Карин — с недавних пор ее важной подруги.

Отсчитав необходимую сумму и обсудив еще ряд моментов с Орочимару, Сакура удалилась в аспирантскую — пришла пора вновь погрузиться в рабочие процессы после недели отдыха.

Во время обеденного перерыва к ней подошла Таюя. Остальные отправились есть в буфет, и они находились в комнате вдвоем. Сакура разогрела еду в микроволновке и села за большой стол, бросая любопытный взгляд на свою новую знакомую.

— А, ты тоже не ходишь в буфет? — поинтересовалась Таюя, к удивлению Сакуры сразу переходя на «ты». В свое время Ино при знакомстве тоже начинала общение подобным образом, но с той они были однокурсницами по аспирантуре, а не коллегами из разных стран.

— Нет, я готовлю сама, — вежливо ответила Сакура.

— А я покупаю уже готовую еду в супермаркете. Дешевле, чем этот ваш буфет. — Таюя достала контейнер и понесла к микроволновке. — Вокруг меня обычно одни мужики-герпетологи и ни одной девчонки, — вздыхая, произнесла она. — А тут ты. Повезло!

— Да, обычно все шокируются, когда я говорю, что занимаюсь змеями, — с улыбкой поведала Сакура, решив тоже придерживаться в общении неформального тона, заданного Таюей.

— Точно! Как я тебя понимаю! — Она разогрела еду и села рядом. — Ненавижу эти чёртовы стереотипы. Что женское, а что не женское. Затрахали. — Сакура бросила на нее удивлённый взгляд. Грубоватая речь Таюи была под стать ее низкому голосу.

— А ты давно увлечена? — поинтересовалась Сакура.

— С детства. Постоянно выносила мозг родителям, чтобы водили меня в террариум! — Сакура улыбнулась. Она увидела в ней себя.

— То же самое!

Они вместе ели, рассказывая о себе и находя друг у друга много общего. Сакура постепенно привыкала к режущим слух грубоватым манерам своей новой знакомой и старалась не обращать на них внимания. Потом их разговор переключился на науку. Сакура с энтузиазмом обсуждала любимые темы, и, проникнувшись к Таюе симпатией, была рада этому знакомству.

Через некоторое время в аспирантскую вошли Джуго, Суйгецу, Кабуто и Саске.

— Я наконец-то нашла единомышленницу, Кабуто! — воскликнула Таюя, как только увидела его на пороге.

— А до этого у тебя их не было? — с некоторым удивлением спросил он.

— Девчонок — нет, — отрезала она.

— Да уж, неженское это дело, — вставил Суйгецу, проходя к своему столу.

— Твою мать, и ты туда же… — устало закатила Таюя глаза. — Я понимаю, когда это говорят далекие от биологии люди. А ты-то чего?

— Ладно, не набрасывайся на него, — попытался усмирить ее Кабуто. — Правда ведь, мало вас, таких девушек.

— Саске! — К изумлению Сакуры, Таюя подошла к нему и в свободной манере положила на плечо свою руку. — Пойдем к нашим хромосомам?

— Идите пока с Кабуто без меня, позовите Орочимару. Мне нужно завершить одно дело. — Саске сделал шаг в сторону и сел за компьютер.

— Ладно. — Таюя подозвала жестом Кабуто. — Пошли! До скорого, — она подмигнула Сакуре.

— Пока. — Симпатия, которой она прониклась к Таюе за время их недолгого, но продуктивного общения, вмиг была сметена вихрем раздражения, негодования и ревности. Внутри все кипело. Что она себе позволяет? За все время знакомства с Саске Сакура ни разу не видела, чтобы кто-то трогал его руками. А Таюя делает это как ни в чем не бывало. Американская манера общения? Ведь та уехала туда сразу после школы и, стало быть, сильно интегрировалась в местную культуру.

— Ну как твоя статья, Сакура? — поинтересовался со своего рабочего места Джуго, вырвав ее из тревожных мыслей.

— Хорошо, — стараясь хранить в голосе спокойствие ответила она, краем глаза следя за реакцией Саске. — Пришли две положительные рецензии с небольшими замечаниями. Я все отредактировала и отправила снова.

— О, молодец! — одобрил Джуго.

— Круто! — воскликнул Суйгецу.

— К английскому не придрались? — спросил Саске, и Сакура почувствовала, что язык словно одеревенел. Стоп. Она же немало говорила с ним и должна была давно привыкнуть. В чем дело?

— Нет, — выдавила она, отрицательно покачав головой.

— Редакторы часто просят показать статью носителям языка, — пояснил Саске. — Повезло.

— Все благодаря вам, — быстро произнесла Сакура, собравшись с духом. Надо было научиться как-то управляться с непослушным роем рвущихся из груди чувств и вести себя как ни в чем не бывало, а не впадать в ступор.

— Вы тоже хорошо поработали, — эти слова легли на ее выбитое из колеи состояние словно теплое мягкое покрывало. Саске углубился в компьютер, и Сакура последовала его примеру. Фривольное поведение Таюи временно отступило на второй план.

В этот день остаться наедине с Саске так и не удалось: в аспирантской все время кто-то присутствовал, потом была лекция по философии, а вечером он находился с Орочимару, Кабуто и Таюей в комнате клеточных культур. Но, может, оно и к лучшему: Сакуре было необходимо привыкнуть к выходящему из берегов потоку чувств и эмоций. Общаться с виновником этой стихии с глазу на глаз в своём нынешнем состоянии было для Сакуры опасно: она боялась показаться странной и вызвать подозрения. Кто знает, как он отреагирует, если узнает о ее чувствах? Может, сейчас он совсем не готов к такому повороту, и будет ее избегать? Надо быть максимально осторожной и ничего не испортить.

Незадолго до конца рабочего дня Сакура решила наведаться к Карин и узнать о ее делах. Та сидела в кабинете одна, и их общению никто не должен был помешать.

— О, привет, Сакура! — с радостью в голосе произнесла Карин, стиснув ее в крепком объятии. — С возвращением!

— Привет! Спасибо!

— Присаживайся.

— Как ты? — осведомилась Сакура, разместившись на соседнем стуле.

— Потихоньку… Погоди, сейчас сохраню файл… — На экране компьютера тянулись последовательности разноцветных букв. Карин щелкнула мышкой. — Это новые сиквенсы Суйгецу. Он должен скоро за ними зайти. — На ее щеках заиграл лёгкий румянец. Сакура была несколько озадачена: слова Карин звучали очень непривычно. Тут она поняла в чем дело — отсутствовал эпитет «паршивец», который в устах Карин обычно был намертво приклеен к имени данного субъекта.

— Ты теперь называешь его просто Суйгецу? — Сакура широко улыбнулась. Ей было интересно узнать, что изменилось за время ее отсутствия. — Приятно слышать.

— Угу. Психолог сказал, что нужно избавиться от этого слова…

— О, ты уже начала ходить к психологу? — Сакура не ожидала, что Карин начнёт работать в этом направлении так скоро, и была приятно удивлена.

— Да, уже была одна встреча.

— И как?

— Мне понравилось, — начала рассказ Карин. — Сначала я жутко стеснялась, но он сумел меня разговорить. Сразу видно — профессионал. Он сказал, что мои выпады в сторону Суйгецу действительно были защитной реакцией. Сейчас нужно от этого избавляться и налаживать нормальное общение. Он дал мне несколько рекомендаций. Вот я и пытаюсь… Правда, не все так просто. Слишком я привыкла к своей модели поведения. Например, на днях я подошла к нему и сказала: «Суйгецу, пойдём в буфет», а он посмотрел на меня, как на сумасшедшую, и спросил, не заболела ли я. А я, между прочим, так старалась, чтобы просто пойти с ним на нормальный контакт! Меня это взбесило, и я крикнула: «Паршивец, ты что охренел?» И мы опять поругались. Но в другой раз было лучше. Он принёс мне очередные материалы на выделение ДНК, и я спросила что это за ящерицы. В общем, слово за слово, и мы неплохо о них поговорили. Скоро должен сюда зайти за результатами, и я надеюсь опять с ним нормально пообщаться. Я стараюсь, Сакура, — Карин положила ей на плечо свою руку. — Ты меня так поддержала тогда. Спасибо. Завтра у меня вторая встреча с психологом.