— Да, все отлично! — В голове всплыли еще свежие фрагменты выходных, и Сакура ощутила, как кровь приливает к щекам. Она обратила внимание, что Ино не слишком напориста в своих вопросах: должно быть находится не в самом подходящем для этого настроении в связи со свалившейся как снег на голову новостью насчет Сая. — Мы вообще классно время провели, но, представляешь, вчера обнаружили… — Сакура рассказала про историю со змеей и запоротую генетику. Ино с сочувствием качала головой.

— Я очень надеюсь, что вы успеете. Ваше совместное описание, так еще и в честь Орочимару! Надеюсь, новая сотрудница качественно все сделает!

— Я тоже. Правда, мне вот показалось, что она не очень меня взлюбила. — Сакура поведала про замечание. — Она мне кажется в каком-то смысле пацанкой, и, может, ей не нравится как я выгляжу? Карин правда уверяет, что все в порядке.

— Вполне возможно, что невзлюбила из-за внешности, — высказалась Ино. — Понимаю, что дурацкий повод, но бывают такие, которые судят людей подобным образом, и хоть ты тресни! Кстати, так называемые «пацанки» нередко предвзято относятся к женственным девушкам. Всем мил не будешь, Сакура.

— Надеюсь, что, если и так, то она изменит мнение. Все же мы работаем в одном коллективе, и не хочется натянутых отношений.

На следующий день Сакура еще больше укрепилась в своем суждении относительно Кин. Та разговаривала с ней сухо, всем своим видом демонстрируя свою нерасположенность, а, когда речь заходила о неудавшихся результатах генетики, не упускала возможности вставить острую шпильку.

Сакура решила не обращать на все это внимания, а пока подождать, тем более, что явный конфликт с Кин сейчас был бы весьма некстати: у той в руках находились их с Саске материалы и от ее работы зависел успех статьи.

Продолжалась работа по ядам с Сасори и Орочимару. Клетки хорошо прижились на питательной среде, и Сасори предположил, что если увеличить объем среды, то концентрация выделяемого яда станет меньше и влияние на культуру будет не столь фатальным. Теперь предстояло провести ряд опытов по действию различных концентраций ядов на клетки.

С Сасори, в отличие от Кин, Сакура вполне смогла найти общий язык. Они общались на «вы» и в основном по делу, но ее все устраивало и, более того, так было даже проще: в памяти еще прочно сидели воспоминания о сокращении дистанции с Кабуто, повлекшему за собой не самые приятные события.

От Сакуры также не ускользнуло, как хорошо Сасори взаимодействует с Карин, разговаривая с той на «ты» и составляя компанию в буфет. Впрочем, это не было удивительным: способность Карин заводить дружбу с парнями являлась известным фактом.

В свободное время Сакура включалась в работу над их с Саске статьей. К вечеру среды она полностью почистила в фотошопе изображения внешних признаков и начала компоновать их в таблицы, предварительно обсудив с Саске необходимую структуру. Он же в свою очередь привёл в надлежащий вид фотографии змей в природе и мест их обитания, а также написал очередной фрагмент текста.

Несмотря на слаженную и плодотворную работу с Саске, Сакура часто вспоминала горячие моменты их совместного времяпрепровождения и, стремясь потушить разгорающийся внутри пожар, возвращалась к мыслям о статье, проявляя для этого все больше усилий воли. Когда во вторник и среду они проходили мимо заветного закутка из шкафов, каждый раз в коридоре кто-то присутствовал, поэтому вечер понедельника был последним моментом уединения за последнее время.

Проснувшись утром в четверг, Сакура поняла, что бушующие внутри сладостные желания сегодня достигли кульминации и буквально разрывают ее на части. Она чувствовала, что полностью восстановилась и была готова снова окунуться в недавно открывшийся для себя мир наслаждений, уже имея за плечами некоторый опыт. Осталось только как-то дать это понять Саске, что впрочем уже не вызывало столько стеснения, как раньше: их отношения становились все раскрепощеннее.

От нескончаемого потока опьяняющих мыслей Сакуру отвлекла картина, которую она лицезрела, едва переступив порог кафедрального коридора: напротив молекулярной лаборатории стоял Сасори в компании Карин и передавал ей какой-то предмет. Увидев Сакуру, он кивнул ей головой и, что-то сказав Карин, направился дальше.

Приблизившись, Сакура заметила у той в руках шоколадку.

— Привет! — поздоровалась она с Карин, бросая вопросительный взгляд на кондитерское изделие: данная ситуация имела непонятную окраску и вызывала лёгкое недоумение.

— Привет! — Карин невозмутимо убрала шоколад в широкий карман своего белого халата. — Вчера сказала, что люблю тёмный швейцарский шоколад, и он принес сегодня к чаю, — пояснила она.

— А ты не думаешь, что это проявление знаков внимания? — тихо спросила Сакура, краем глаза сканируя коридор на предмет проходящих мимо людей. Вдалеке показался Ёрой.

— Давай зайдем ко мне? — предложила Карин.

— Давай.

— Не думаю, — продолжила та разговор, когда они оказались у нее в кабинете. — Но, в любом случае, Сасори знает, что у меня есть парень.

— Не хочу показаться занудой, Карин, но Суйгецу бы нормально отнёсся, если бы узнал, что ты принимаешь шоколадки от других молодых людей, да еще в его отсутствие? — сочла нужным задать подобный вопрос Сакура.

— Уверена, что он не разозлился бы. Мы с Сасори же просто приятели, и это всего лишь сладость к чаю, — пожала плечами Карин. — Ничего такого. А что, мне надо было отказываться? Выглядело бы очень неловко. Я еще раз говорю, что Сасори знает про Суйгецу, и его намерения не должны быть такими.

— Отбить девушку у другого никогда никому не мешало, — высказалась Сакура. — Будь бдительнее, мой тебе совет.

— Спасибо, что переживаешь за меня и мои отношения, — с добродушной улыбкой отозвалась Карин. — А эту шоколадку я принесу на общее чаепитие, чтобы не выглядело как личный и неприкосновенный подарок.

— Отличное решение! — одобрила Сакура.

— Так… — Карин посмотрела на часы. — Приятно конечно с тобой болтать, но мне уже пора идти доставать пробирки из термостата.

— Давай! А мне — за статью, пока не позвали в комнату клеточных культур.

Когда Сакура зашла в аспирантскую и увидела Саске, мысли снова переключились, а тело начало выдавать трудносовместимую с работой реакцию: мгновенно стало жарко и перехватило дыхание, а внизу томительно заныло. Сакура недоумевала: что все-таки с ней происходит? Казалось, еще вчера она чувствовала себя куда спокойнее. Бушуют гормоны?

— Привет, Сакура, — вырвал ее из волнующих фантазий голос, от которого они стали еще более волнующими.

— Привет! — где-то эхом отозвался голос Джуго.

— Привет! — пробормотала Сакура и словно магнит двинулась в сторону Саске.

— Смотри, вчера я описал все, что касается признаков на голове, и еще не успел показать тебе. — Саске отодвинулся от компьютера. — Как ты считаешь, нужно что-то добавить?

— Сейчас… — Сакура разминала кулак, чтобы собрать туда побольше воли и воспринять представленный к рассмотрению текст. Сердце подпрыгивало, словно уносящийся от опасности олень, а от близости Саске бросало в дрожь и до ужаса хотелось забраться к нему на коленки. Что же ее так колбасит?! Осознавая, что сосредоточиться получается крайне плохо, и стараясь придать голосу максимальную серьезность, Сакура попросила: — А перекинь мне на почту, я со своего компа прочитаю. Так будет удобнее.

— Давай так, — согласился Саске и принялся выполнять необходимые манипуляции.

Сакура тем временем подошла к своему компьютеру и, включив его, бросила косой взгляд на Саске. Настолько ли он сейчас спокоен, как кажется? Мечтает ли о ней в эту минуту или, пока ее изнутри кромсает ураган желаний, не думает ни о чем, кроме работы? Сакуре захотелось во что бы то ни стало донести до Саске свое состояние, и в голову пришла дерзкая мысль: а что если подсунуть ему записку? Сомнения на тему: «Не разозлится ли он, что она отвлекает его от столь важной для обоих статьи?» были снесены порывом закипающей страсти.