— Ух ты! — Сакура внимательно присмотрелась: действительно, форма чешуек была такой, как и сказал Саске. Лицо расплылось в счастливой улыбке: значит, вот она какая — Oxybelis sakura. — А сфотографируй меня с ней, — попросила Сакура, пожелав запечатлеть этот памятный момент.

— Сейчас, — Саске полез за фотоаппаратом, после чего сделал несколько кадров с разных ракурсов.

— Название фото: Сакура с сакурой, — усмехнулась она, радуясь, что ведет себя с ним все более раскрепощенно.

— Точно. Историческое событие, — с улыбкой ответил он, убрав фотоаппарат и достав мешок. — Сажаем?

— Угу, — Сакура осторожно начала убирать змею. — Кстати, а можно нескромный вопрос? — набравшись смелости, она решила узнать то, о чем давно думала.

— Давай. — Саске затянул мешок. — Не против, если мы будем параллельно продолжать поиски?

— Конечно! — Сакура встала и оглянулась по сторонам. — Так вот. Почему ты так долго не называл меня по имени? — спросила она в лоб, надеясь, что не смутила его этим.

— Сначала — принципиально, — честно ответил Саске, тоже приподнявшись. Они медленно пошли вперед, осматривая деревья и кустарники.

— Да-да, это понятно! — Она вспомнила его извинения за поведение в тот период взаимодействия. — Этот момент мы с тобой уже проехали. А потом?

— Потом… — Он задумался. — Скажем так — потом мне уже не было принципиально, но сохранилась привычка. А когда захотелось назвать тебя по имени и вообще поменять форму нашего общения, я ждал подходящего случая. Мне не хотелось делать это как бы между прочим, потому что этот переход был для меня очень важен. — Сакура сглотнула. От подобного откровения сердце забилось сильнее. — Я задумал осуществить его на нашей первой ночной охоте, но остроголовая змея, видимо, предугадала мое желание и решила, что дело и тут не должно обойтись без нее…

— Вот оно как… — тихо произнесла Сакура, и, ласково улыбнувшись, добавила: — Да, какая-то судьбоносная змея. И кружка, и описание вида, и укус. — Ее подмывало также спросить, когда вообще у него появились чувства, но она решила приберечь эту животрепещущую тему для какого-нибудь другого разговора.

— Да, удивительные совпадения.

Их взгляды пересеклись. Сакура, поддавшись порыву нежности, наклонилась к Саске, но тут краем глаза уловила шевеление в кустах и, резко к ним подскочив, увидела еще одну зеленую змею. Так же чётко скооперировавшись, они быстро поймали и осмотрели ее: на этот раз перед ними была самая обычная блестящая остроголовая.

В результате дальнейших поисков им удалось найти еще две особи Oxybelis sakura, что стало большим везением.

— Три экземпляра — весьма неплохо за один раз, — с удовлетворением констатировал Саске, убирая добычу в мешок.

— Ага, — оживленно отозвалась Сакура. — Может, пока еще не стемнело, попробуем поискать роющих змей?

— Давай, — одобрил он ее мысль и достал маленькую лопатку с перчатками.

И вот, ползая на коленях, они принялись аккуратно раскапывать лесную подстилку и верхние слои почвы, в которых сначала попадались преимущественно беспозвоночные: жуки, многоножки и мокрицы.

Сакура переместилась поближе к дереву с ходулеобразными корнями-подпорками и принялась кропотливо орудовать лопаткой, подкапывая между ними. Сосредоточенная на работе, она, тем не менее, искоса поглядывала на Саске, который проводил аналогичные манипуляции рядом с растущим поблизости деревом. В голову снова ударили сладкие воспоминания: жаркий поцелуй на бревне по пути сюда, откровенные разговоры и чуть было не произошедший еще один поцелуй, прерванный блестящей остроголовой змеей. Предвкушая наступление темноты, когда спешить станет некуда и можно будет перестать сдерживаться, Сакура млела от рисующихся в воображении перспектив.

Внезапно, сделав очередной подкоп, она заметила что-то красноватое. Спящая змея? Сакура аккуратно поддела ее лопаткой и вытащила на поверхность: это был небольшой черный экземпляр с поперечными красными кольцами, напоминающий коралловую сверташку, но меньше по размеру и наличию красного в окраске тела. Прочно зафиксировав его в руках, Сакура посмотрела на Саске: он тоже что-то откопал и с сосредоточенным видом рассматривал.

— Саске, кого ты нашел? — Она приблизилась к нему и удивлённо ахнула: это была точно такая же змея.

— Не могу понять… — Он перевёл взгляд на ее добычу. — И у тебя то же самое, Сакура. Но у моей явно более толстое основание хвоста. Возможно, у меня — самец, у тебя — самка.

— Я тоже не понимаю, — озадаченно пробормотала она. — Похожа на коралловую сверташку. К какому она у нас роду относится? Anilius, кажется?

— Похожа, — согласился Саске. — Да, именно к нему.

— Какие еще виды входят в этот род? — задумалась Сакура. — Не могу вспомнить ни одного.

— Конечно, не можешь. Потому что их больше не известно. Только коралловая сверташка. — Она заметила, как у Саске подрагивает рука, отчего ее сердце взволнованно забилось: неужели?!

— Может, это новый вид? — затаив дыхание, прошептала она.

— Может. Вполне может… Проверим в лаборатории. — Его глаза светились лихорадочным блеском. — Сакура! Если это действительно новый вид, опишем вместе?

— Да! — выпалила она, стараясь приостановить стремительно рвущееся наружу счастье: все же, точной уверенности пока не было. — Давай, пока светло, сфотографируем их место обитания и норки, в которых они спали?

— Обязательно, — кивнул головой Саске. — И самих змей.

Процесс съёмки принес массу волнительного удовольствия: взбудораженные возможным открытием, они выполняли необходимую работу максимально тщательно и скрупулёзно. Стоя на коленях, Сакура держала в руках фотоаппарат, запечатлевая змею с разных ракурсов, а Саске с крючком в руках стоял рядом наготове, чтобы прижать ее в случае побега.

Запах прелой почвы и голоса лесных обитателей придавали этому важному научно-исследовательскому моменту дополнительной атмосферности. Сделав очередной кадр и снова осознав, что они с Саске теперь вместе, Сакура ощутила, как лицо самопроизвольно расплывается в блаженной улыбке.

— Давай поищем еще? — предложил Саске, когда фотографирование было завершено, а змеи — убраны в мешки.

— Угу! — отозвалась Сакура, готовая на энтузиазме перелопатить здесь всю землю.

Раскопки продолжились.

Время шло, света становилось все меньше, и вскоре было принято решение остановиться. В результате проведённой работы Саске удалось поймать еще один экземпляр этого, предположительно нового, вида. Сакуре повезло меньше, однако она нашла коралловую сверташку, которая была ценна для сравнительного анализа планируемых исследований. Убрав материал в рюкзаки и сняв перчатки, в которых копали, они сели на поваленное дерево, чтобы перевести дух.

— Хорошо потрудились! — с воодушевлением произнесла Сакура, пристально глядя на Саске и ощущая, как сердцебиение набирает темп.

— У тебя все щеки в земле, Сакура, — чуть улыбнувшись, ласково произнес он и, придвинувшись к ней вплотную, начал аккуратно убирать грязь рукой.

— Спасибо, Саске. — Его прикосновения обжигали и вызывали самые волнительные желания.

— Почти всё. Но надо будет еще умыться водой. — Положив на ее другую щеку свою вторую руку, он притянул Сакуру к себе и заглянул в глаза.

— Саске… — тихо пролепетала она, чувствуя, как разум улетучивается, и в следующий момент уже ощутила слияние с влажными губами.

Сакура запустила пальцы в его густые, приятные на ощупь волосы и, целиком отдаваясь охватывающему блаженству, жадно отвечала на чувственный поцелуй, который из нежного опять начал превращаться в страстный. Ненасытно лаская проникающий в рот язык своим, она ощущала, как с каждым движением кровь в жилах закипает все сильнее.

Сумерки продолжали сгущаться, и, когда Саске и Сакура наконец оторвались друг от друга, стало совсем темно.

— Мне кажется, я готова так проводить время вечно, — проворковала Сакура, положив голову ему на плечо.