– Конечно, так и есть!

– Так, а что ты имела в виду, говоря, что такие, как вы, чувствуют это? – спросил мальчик.

– Я и мой отец называемся версипелисами, мы можем превращаться в животных. Так-то! Это очень редкий дар, который передаётся по наследству, поэтому все в семье чувствуют друг друга. Если бы папа умер или был ранен, я бы точно знала об этом!

– Ого! Так ты можешь превращаться в зверей? Это очень интересно! А в каких? – живо поинтересовался Марк.

– Ну, я пока могу только в нескольких – в змею и в лошадь. Ну, как в лошадь… – замялась Мира и, опустив глаза, добавила: – В пони, вообще-то. В остальных я ещё не научилась…

– Я был бы счастлив уметь превращаться хоть в кого-то, или читать мысли, или делать хоть что-то волшебное! – искренне заверил её Марк.

– Вообще-то, в змею я превращаюсь здорово! – гордо воскликнула Мира. – Сейчас покажу!

И она на его глазах вдруг прыгнула вверх хорошенькой девочкой, а на пол шлёпнулась уже большой змеёй с чёрным блестящим телом и ярко-красной головой. Всё произошло так быстро, что Марк забыл её предупредить о своей нелюбви к змеям. Мальчик напрягся и попятился назад от Миры-змеи, искренне надеясь в душе, что она не ядовита и не решит вдруг его покусать за глупые вопросы. Змея, шипя, медленно повернулась в сторону Марка и поползла к нему. Он с трудом подавил в себе желание броситься бежать, громко вопя от ужаса. «Хорош спаситель, испугался обычной змеи», – мелькнуло у него в голове.

Тут в комнату ворвался старичок-домовой и, побагровев от гнева, громко завопил:

– Я не потерплю в своём доме подобного поведения! Немедленно прекратите колдовать мне тут!

Змея повернулась и начала стремительно ползти в сторону Домнуса, громко шипя и, кажется, собираясь напасть на него. Старичок страшно перепугался, запрыгнул на старый зелёный диван, который стоял в углу, и сдавленно прошептал:

– Я буду жаловаться Мартиниусу, если ты не прекратишь свои выходки!

Мира столь же молниеносно, как и в прошлый раз, превратилась обратно в девочку и, сидя на полу, звонко рассмеялась.

– Как ты смешно испугался, Домнус! Думаешь, я бы покусала тебя? Вообще, если будешь таким врединой, то я однажды ночью превращусь в змею и приползу к тебе в чулан. Вот будет смеху.

Домнус обиженно надулся, слез с дивана и, быстро перебирая своими короткими ножками, стремительно зашагал к двери, ведущей в другую комнату.

– Совсем распоясалась, девчонка! Вот увидишь, я всё выскажу Мартиниусу!

Он вышел и громко хлопнул дверью, а Мира прекратила смеяться, встала и отряхнулась.

– Ну как тебе моя змея? – уже серьёзно спросила она.

– Отличная змея! – восхищённо ответил Марк. – Ядовитая?

– А как же! – гордо заявила Мира. – Других показывать не буду, а то Домнуса разорвёт от злости, если в холле его дома вдруг появится лошадь, – Мира ухмыльнулась.

– Почему он так разозлился? И это что, правда его дом?

– Нет, вообще, это дом Катерины, но сейчас главный тут Мартиниус. А домовой злится из-за того, что в этом доме нельзя колдовать, таково правило. Но я всё время его нарушаю, потому что мне ужасно скучно, – Мира состроила недовольную гримасу.

– А кто такая Катерина? И почему в доме нельзя колдовать? – Марк ничего не понимал из ответов этой странной девочки.

– Ты задаёшь слишком много вопросов, это скучно! – Мира уселась на диван. – Давай лучше поиграем во что-нибудь!

– Нет, извини, я слишком устал, мне бы поспасть, – Марк потёр покрасневшие глаза. – Куда пропал Мартиниус?

– Вообще-то, кот уже улетел, – услышал он за спиной глубокий женский голос.

В комнату вошла невысокая и стройная молодая девушка с каштановыми блестящими волосами, лежащими на плечах крупными кудрями. Она была очень красива! Настолько красива, что Марк онемел от восхищения. Её большие зелёные глаза обрамляли длинные чёрные ресницы, профиль был словно выточен из мрамора, а пухлые губы и светлая, гладкая кожа придавали ей какое-то неземное очарование.

– Прости, он не успел тебя предупредить. Кажется, у Нандо и Рави там крупные неприятности, он экстренно полетел их выручать, – продолжила девушка голосом, от которого кружилась голова.

– А-а-а-а… Да… Это ничего… – промямлил Марк, не в силах отвести от неё взгляд.

Она дружелюбно улыбнулась ему, обнажив идеально ровные белоснежные зубы, и от этой улыбки у мальчика задрожали колени.

– Меня зовут Катерина, а это мой дом, – девушка обвела вокруг рукой. – Добро пожаловать! Дом совсем старый, но очень надёжный и тёплый, надеюсь, что тебе будет тут уютно.

– Да, конечно, тут просто замечательно! – соврал Марк, ведь дом вовсе не казался ему приятным.

– Пойдём, я покажу твою комнату. Похоже, тебе необходимо отдохнуть и поесть после такого насыщенного дня. Мартиниус сказал, что ты уже с ног валишься, – она засмеялась и направилась к двери в другую комнату.

– Пока, Мира! – мальчик махнул рукой.

– А как же наша игра? – обиженно проворчала малышка. – Мне ведь скучно!

– Прости, но я действительно ужасно устал и должен прилечь. Я только немного посплю, а потом мы обязательно поболтаем!

– Ну ла-а-а-адно, – протянула Мира и со скучающим видом откинулась на спинку дивана.

Марк последовал за Катериной через длинный, тёмный коридор с множеством старинных картин, на которых потрескалась вся краска. Они прошли мимо вереницы дверей, не зайдя ни в одну из них, а когда коридор закончился, оказались напротив длинной крутой лестницы, и девушка провела его на третий этаж. Там, снова пройдя по коридору, который повернул, кажется, никак не меньше сотни раз, они наконец остановились напротив тёмной деревянной двери, которую Катерина открыла большим ключом. Затем девушка хлопнула в ладоши, отчего в комнате зажёгся свет. Обстановка была довольно старой и не очень изысканной. В углу стояла кровать с металлическими ножками, застеленная синим покрывалом, рядом стол с двумя ящиками, деревянный стул, шкаф с книгами и коричневое мягкое кресло, вот и всё. Названия книг особенно привлекли внимание Марка, например: «Полная энциклопедия садовых гномов», «Дрессировка драконов за семь дней», «Лечение болезней травами и кореньями» и многое другое в таком духе. Это были самые необычные книги, которые он когда-либо видел.

– Сейчас Домнус принесёт тебе еду, а потом ложись, поспи, – дружелюбно предложила Катерина. – Мы разбудим тебя, когда вернётся Мартиниус. Он хотел поговорить с тобой, а пока тебе следует хорошенько отдохнуть и набраться побольше сил. Уборная находится в конце коридора. На этом этаже живут ещё Мира, Мартиниус, Александр, с ним познакомишься позже, и я, остальные располагаются ниже. Главное, помни, что тут все друзья, и ничего не бойся! После отдыха представим тебя остальным членам Группы сопротивления, так мы называем себя. У тебя есть вопросы?

– Нет, спасибо! – Марк уже с трудом ворочал языком от усталости.

– В таком случае приятного отдыха! – девушка снова очаровательно улыбнулась.

Она уже почти вышла из комнаты, но вдруг остановилась и, повернувшись к Марку, добавила:

– Скажу сразу, в этом доме есть одно строжайшее правило: никогда, ни под каким предлогом нельзя спускаться в подвал! Там сыро, темно и холодно, к тому же там много старых вещей и, самое главное, полно магического оружия, ты можешь пораниться или даже погибнуть. Мира может звать тебя туда, чтобы напроказничать, но это под строжайшим запретом! Договорились?

– Конечно!

По её тону Марк понял, что там спрятано что-то посерьёзнее старого барахла и оружия. Однако думать сейчас об этом у него не было сил.

Катерина наконец закрыла дверь, и он услышал её шаги, спускающиеся по лестнице. Мальчик начал снимать свитер и тут в ужасе вспомнил, что у него в кармане сидит бедная Уна. Он осторожно достал птичку, которая посмотрела на него своими глазами-бусинами и отвернулась.

– Прости меня, Уна! Я совсем растерялся от всего нового и забыл тебя достать. Ты простишь меня? – раскаиваясь, спросил Марк.