Мальчик оглянулся по сторонам и понял, что уже действительно темнеет. На аллее, ведущей к его дому, стали зажигаться фонари. Да и к тому же начинался дождь, а зонта у Марка с собой не было, поэтому стоило поторапливаться.

– Хорошо!

Марк поднялся со скамейки и пошёл, хромая, в сторону своего дома, но неожиданно остановился и обернулся к коту. Тот невозмутимо сидел на месте и смотрел на него.

– А как ты собираешься попасть ко мне в комнату? Я ведь живу на шестом этаже.

– О, об этом не волнуйся, я же волшебный, как ты сам сказал, – кот рассмеялся, и его усы смешно задёргались.

– Мммм… Ну ладно, раз так.

Марк снова пошёл по аллее. Он повернулся было ещё раз, чтобы спросить, не исчезнет ли кот так же неожиданно, как и появился, и правда ли он придёт к нему, но чудо-зверь уже исчез без следа. Мальчик продолжил свой путь, всерьёз задумываясь о том, не уснул ли он случайно на скамейке и не приснилась ли ему вся эта нелепица…

За ужином у Марка с родителями состоялся «взрослый», как говорила мама, разговор. Он знал, что они не оставят просто так тот факт, что их сын пришёл, хромая. Как бы мальчик ни старался скрыть своё боевое ранение, а от зоркого глаза матери ничего не спрятать. Иногда казалось, что она видит его насквозь, и от этого у него мурашки бежали по коже.

Его мама была миниатюрной блондинкой с голубыми глазами, бойкой и разговорчивой. Она много шутила, и они с папой часто смеялись вместе. Марк знал, что мама его очень любит, – она, конечно, часто ворчала, но по-доброму. А когда мальчику было грустно, то она всегда старалась развеселить его всякими шутками и историями. Чаще всего ей это удавалось, и тогда настроение стремительно повышалось. В такие дни мама доставала мороженое из морозилки, и они втроём с папой ели его и разговаривали обо всём на свете, пока не приходило время ложиться спать. Для мамы разрешить Марку есть на ночь мороженое – был целый подвиг, потому что она не любила нездоровую пищу и не переносила её появление на их столе. Папа в этот момент заговорщически подмигивал Марку и с большим аппетитом ел свою порцию мороженого. Однажды он признался сыну, что обожает мороженое, но маму любит ещё больше, поэтому ест всю эту полезную гадость, типа брокколи и гречки.

Папа у Марка был большой, сильный и высокий. Его тёмные волосы уже слегка поседели на висках, но он всё ещё был полон энергии, а в глазах блестели весёлые огоньки. А ещё он был самым добрым папой в мире! Часто отец приходил к мальчику в комнату, и они вместе собирали лего, делали макеты самолётов или играли в войнушку. Марк надевал игрушечную каску и брал в руки пластиковый автомат, который издавал звук выстрелов. Папа тоже хватал автомат, но ему доставался экземпляр без звуков, поэтому он сам кричал «тра-та-та-та-та-та» и, упав на пол, полз по-пластунски в соседнюю комнату. Мальчику было весело, но иногда он думал, что отец от всего этого радуется гораздо больше.

Марк очень любил своих родителей, но часто ему хотелось посидеть одному и почитать книжку о приключениях, неизведанных странах и волшебстве. В такие моменты мама говорила, что он снова «впал в меланхолию», так она это называла. Но Марку просто нравились приключения. Если они не происходили с ним самим, то он хотя бы читал о них в книгах.

Сегодня за ужином мальчик был особенно рассеян и молчалив. Он старался есть как можно активнее, чтобы побыстрее пойти в ванную и потом спать. Хоть ему и стало уже казаться, что всё произошедшее в парке было нереальным, но так хотелось верить в то, что в комнате его будет ждать красивый серый кот, который расскажет о своей чудесной стране.

– Сыночек, дорогой, что сегодня опять произошло? Почему ты хромаешь? – мама внимательно, нахмурив брови, смотрела на него.

– Ничего, я просто упал и ударился коленкой, – Марк отвёл взгляд в сторону, а затем сделал вид, что разглядывает овощи в своей тарелке, а родители многозначительно переглянулись.

– Марк, ты можешь нам с мамой рассказать всё, что случилось! Это снова Стас? Ты с ним подрался? – отец положил вилку на стол и потянулся за солью.

– Нет же, говорю, я просто упал. С чего вы решили, что я с кем-то подрался?

– Хорошо, дорогой, как скажешь… – мама всё ещё смотрела на него пронзительным взглядом. – Я просто хочу сказать, что если тебя кто-то обижает, а тем более бьёт, то ты должен об этом рассказать. Если не хочешь говорить мне или папе, то можешь позвонить брату, он всегда тебя выслушает! Ты же знаешь об этом?

– Конечно, мам. Если меня кто-то будет обижать, я обязательно расскажу Артёму. И вам с папой тоже расскажу, – Марк постарался придать голосу как можно больше искренности, хотя он и знал, что маму не провести.

Брат Марка – Артём – уехал учиться в институт и жил теперь в общежитии. Парню исполнилось уже восемнадцать лет, и он был высоким, как отец, и светловолосым, как мама. Между братьями были тёплые отношения. Артём часто звонил Марку и подолгу болтал с ним, рассказывал о том, как живёт в большом городе и каким интересностям их учат в институте. А учился старший брат на актёра, и все вокруг говорили, что у него талант. Марк тоже так думал, потому что Артёма мама никогда не могла раскусить и верила каждому его слову, даже когда Марк знал, что он врёт напропалую.

Брат часто уверял мальчика, что самое весёлое приключение в его жизни начнётся, когда он поступит в институт и поедет устраивать свою жизнь самостоятельно. Поначалу Марк очень ждал этого момента и часто думал об институте, но однажды они с родителями поехали навестить Артёма, и мальчик увидел маленькую комнатку, в которой жил его брат, старые занавески и покрывало на кровати, горы учебников и тогда понял, что это так себе приключение. Он не увидел ничего волшебного или захватывающего в этой его взрослой жизни. После этой поездки Марк больше так сильно не ждал поступления в институт.

– Вот и отлично! – мама наконец-то принялась за еду в своей тарелке и перестала сверлить сына взглядом. – Просто я это к тому, что опасно держать всё в себе. Если вдруг ты боишься, что я или папа пойдём ругаться с твоими обидчиками, то мы не будем, пока ты сам не захочешь! Обещаем! Но рассказать кому-то всё же стоит, чтобы стало легче на душе. Ты так не считаешь?

– Да, мам, конечно, если такое случится, я обязательно расскажу! Не волнуйся, со мной всё хорошо!

Марк не горел желанием говорить родителям о своей драке, потому что точно знал, что папа расстроится, если узнает, что сын подрался из-за него, а ещё был уверен, что мама пойдёт к Стасу и устроит ему выволочку. Если такое случится, то Марку после этого спокойной жизни не видать, Стас от него уже не отвяжется, и мальчик станет предметом вечных насмешек и издевательств. Марку этого не хотелось, поэтому он решил стойко хранить молчание.

– Ладно, как знаешь! – мама надулась и уставилась в свою тарелку.

Марк поднял глаза на отца, который понимающе улыбнулся. Всё-таки папа у него был что надо!

Больше за ужином никто не поднимал тему драк и скандалов. Мама обсуждала с отцом предстоящие покупки и отправку гостинцев Артёму. Доев ужин, Марк помыл тарелку, принял душ и, пожелав родителям спокойной ночи, отправился, наконец-то, в свою комнату. Зайдя к себе, мальчик включил свет и внимательно осмотрелся. Кажется, никого не было…

– Эй, кот, ты тут? – прошептал он, чувствуя себя при этом очень глупо.

В ответ не раздалось ни звука, полная тишина. Мальчик был ужасно разочарован, ему даже захотелось заплакать от обиды, ведь где-то в глубине души всё-таки притаилась вера в то, что встреча с котом была реальна. Марк залез в кровать, накрылся одеялом, выключил лампу и закрыл глаза. Слёзы душили его, но он держался и не плакал.

– Эй, ты что, спать лёг, что ли? – услышал мальчик вдруг знакомый низкий голос. – Мы же, кажется, договорились, что я приду к тебе и мы продолжим нашу беседу?

Марк резко подскочил и включил светильник.

– Кот, ты пришёл! – он чуть было не крикнул «УРА!», но вовремя остановился.