Дождь лил как из ведра, было очень холодно и сыро этой тёмной ночью. На улице рядом с обычным спальным районом, где многоэтажные дома плотно жмутся друг к другу, происходило нечто совершенно удивительное. Если бы сейчас какой-то случайный прохожий увидел это, то, несомненно, был бы ошарашен, а возможно, и абсолютно шокирован. Но в такую погоду никто не бродил по тёмным улицам, все уже давно были в своих тёплых, сухих постелях и наслаждались спокойным сном.

А происходило вот что: вдруг из ниоткуда прямо на тротуаре около одного из домов с грохотом, от которого завизжали сигнализации машин, возникла дверь. Многие местные жители в этот момент заворочались в своих постелях и подумали, что какой-то сумасшедший пускает салюты посреди ночи. Дверь же эта оказалась необычной, она была сделана из дуба, коричневая, тяжёлая и толстая, на ней были вырезаны причудливые символы и изображения удивительных животных. Вокруг двери не было стен или какой-то опоры, она просто стояла на тротуаре и не падала. Это зрелище поражало воображение, впрочем, его никто так и не увидел.

Вдруг дверь с резким скрипом распахнулась, за ней оказалась непроглядная, зловещая тьма. Прошло несколько секунд, и оттуда выпрыгнул большой серый кот. Он приземлился прямо в глубокую лужу и недовольно потряс лапами, после чего повернулся и захлопнул открытую дверь, которая сразу исчезла. Животное нервно огляделось по сторонам и быстро скрылось в темноте.

Такой ужасной погоды Марк не мог припомнить за все двенадцать лет своей жизни. Мальчик сидел на подоконнике у закрытого окна, смотрел в тёмное небо и ел шоколад. Он припрятал эту плитку уже давно и теперь посчитал, что пришло то самое время, когда её нужно уничтожить. В его комнате было тепло, настольная лампа тускло освещала стены, а с кухни вкусно пахло маминой стряпнёй.

Вообще-то Марку не разрешали перекусы перед ужином, а тем более сладостями, которые мама позволяла только по праздникам, но сейчас ему было всё равно. Он сидел у себя уже битый час и ужасно злился на всех в этом мире, а особенно на родителей. Мальчик, конечно, сказал им об этом, когда немного раньше они в очередной раз отказали ему в просьбе завести собаку. Папа уже почти сдался, но мама была непреклонна. Она всё твердила про грязные лапы, шерсть по всему дому и жуткую собачью вонь. Как они не понимали, что без собаки в жизни тоска смертная?! Вот было бы здорово играть с ней во дворе, водить на поводке и бегать в парке!

Но собаки у него, похоже, не будет никогда. От этой мысли мальчик начинал расстраиваться всё больше, и даже шоколад не поднял ему настроение, хотя в рекламе обещали обратное. «Получается, что в рекламе врут…» – подумал Марк и убрал остатки лакомства в свой письменный стол, может быть, когда-нибудь оно поможет с проблемой поменьше. Хотя стоит заметить, что шоколад мальчику не так уж и нравился, а вот кого он любил по-настоящему, так это собак. Но мама запрещала ему и то и другое…

Честно говоря, Марк был хорошим и послушным мальчиком, по крайней мере, по его мнению. Он отлично учился в школе, занимался плаванием и читал много книг, а на его шалости можно было бы закрыть глаза, как он считал. Хотя недавно он имел неосторожность подраться с соседским мальчишкой из-за того, что тот привязал консервные банки к хвосту бродячей кошки и пустил её бегать галопом по двору. Роковой ошибкой Марка было то, что потом он притащил эту несчастную кошку к себе в комнату, где она подло нагадила ему на ковёр. Но ведь это все ерунда, и абсолютно непонятно, почему мама ругалась. Ковёр, конечно, пришлось выкинуть, а папа долго беседовал с отцом того мальчишки – Стаса, и Марк видел, что папе этот разговор очень неприятен. Кошка отправилась туда, откуда пришла, а мама всё причитала, что теперь придётся продать квартиру, чтобы избавиться от этого запаха. Как ни крути, а Марк всё равно не понимал, почему ему не могут разрешить такую малость, как собака, ведь он очень старается…

Марк бесцельно бродил по тропинкам небольшого парка за домом. Была суббота, и мальчик собирался немного погулять, а потом вернуться домой, поужинать с родителями и посмотреть фильм про инопланетян. На нём были надеты джинсы, ботинки из чёрной кожи на шнуровке, ярко-синяя куртка и чёрная вязаная шапка. Он был высоким, крепким мальчиком с ясными голубыми глазами, которые казались темнее из-за пышных, длинных ресниц, и тёмно-русыми, коротко остриженными волосами. В целом Марк являлся самым обычным мальчишкой, но было в нём что-то, что вызывало доверие и уважение, что-то, что не описать словами, это просто чувствуешь, когда познакомишься с человеком поближе. Мама говорила, что если бы он стал общительнее, то у него точно появилась бы куча друзей, потому что с ним хочется разговаривать и делиться секретами.

Он уже немного успокоился из-за отказа родителей завести собаку, но сдаваться не собирался, вынашивая новый план, как уговорить их согласиться. Ведь если Марк отлично окончит четверть, то родители, как обычно, спросят, что ему подарить, они всегда старались поощрять его успехи. И вот тогда-то он и заявит им, что был бы не прочь получить собаку в подарок. Должно было сработать!

– Эй, ты! – услышал он вдруг знакомый задиристый голос. – Чего это ты тут ходишь совсем один, чудик? Ах да, с тобой ведь никто не дружит!

Марк обернулся и увидел Стаса, того самого, с которым подрался из-за злополучной кошки. Стас был не один, вокруг него было ещё три мальчика – его друзья, с которыми он постоянно ходил вместе. Они все смеялись над остроумием своего лидера.

– Сам ты чудик! Я хожу где хочу, ясно? – довольно грубо ответил Марк.

– Получил от отца за свою кошку? Стоило оно того? – Стас злобно уставился на Марка и ухмыльнулся.

– Ничего я не получил!

Марк повернулся было, чтобы уйти, но тут ему в спину прилетел небольшой камень. Мальчик резко обернулся и увидел, как Стас отряхивает руки, значит, это он бросил!

– Куда это ты собрался? – Стас снова засмеялся.

– Отвали! Я тебя не трогаю, и ты оставь меня в покое и больше не приближайся! – Марк начинал злиться.

– Нет, ты ещё недостаточно поплатился за то, что тогда напал на меня!

– Но ты ведь уже нажаловался отцу, и он уже пришёл к моим родителям. Чего тебе ещё?

– Твой жалкий отец даже ничего не мог возразить моему, он только молча слушал и в конце даже извинился за тебя. Значит, ему было стыдно! Не забывай, что мой отец у твоего начальник, потому что твой такой же идиот, как и ты! – за спиной Стаса раздался дружный хохот.

Марк резко замер, повернувшись спиной к мальчишкам. Этого он не мог оставить просто так, ведь его отец был замечательным, и никто не имел права говорить о нём такие гадости. Он резко развернулся и ударил Стаса кулаком прямо в нос, тот схватился за лицо и согнулся пополам. «Должно быть, ему было очень больно», – подумал Марк. Папа всегда говорил ему, что если его обижают, то нужно иметь гордость и не лезть первым в драку, но если обижают кого-то другого, то нужно непременно защитить. Интересно, это могло считаться тем, что обидели кого-то другого?

На несколько секунд повисла тишина. За это время Стас успел распрямиться, посмотреть на свою руку, которой он зажимал нос, увидеть на ней кровь и повернуться к своим друзьям.

– И чего вы стоите как столбы? Он напал на меня! – крикнул он им гнусавым голосом и ткнул пальцем в сторону Марка.

Дальше всё происходило очень быстро. Марк махал кулаками как сумасшедший, отбиваясь от трёх противников. Стас всё это время стоял в стороне и просто наблюдал. Марк почувствовал, как кто-то саданул ему по коленке, и нога подогнулась. Сам он тоже здорово наподдавал им всем, легко они не отделались. Но он понимал, что не сможет победить в этой драке, их было слишком много. Мысленно мальчик приготовился к тому, что его побьют, и почти смирился с этим.