Третий походил на человека, но не совсем. Он был довольно высок, строен, с длинными руками и ногами, тонкими пальцами. Его рыжие непослушные волосы горели огнём на солнце, а голубые и необычайно большие глаза, казалось, смотрели в самую душу. Таких глаз не встретишь у обычных людей, так же как и длинных, заострённых на концах ушей. Одежда этого чудного мужчины была довольно строгой: коричневые штаны из мягкой кожи, серая рубашка без воротника и чёрные ботинки. На поясе висел большой кинжал в ножнах, а за спиной – лук и стрелы.
Марк боялся пошевелиться и стал судорожно искать глазами Мартиниуса, чтобы понять, стоит ли ему бояться этой странной компании или нет, но кот был абсолютно спокоен и, пожалуй, даже рад встрече.
– Мартиниус, наконец-то ты вернулся! Мы уже думали, что ты сгинул насовсем в этом странном мире, в который отправился! – произнёс мужчина с большими глазами.
Что-то было не так с его речью, сначала мальчик не мог понять, что именно, но потом до Марка дошло, что голос незнакомца звучал прямо у него в голове, а губы говорящего не двигались. Мужчина словно передавал свои мысли на расстоянии, не произнося слова вслух.
– Вы дождались меня! Отлично! – воскликнул Мартиниус своим низким голосом.
– Конечно, разве мы могли бросить тебя тут? – прогремел медведь.
– Ты нашёл его? – снова прозвучал голос высокого мужчины в голове. – Неужели ты действительно смог? Но… он какой-то мелкий и хиленький. Ты уверен, что этот парнишка нам чем-то поможет?
Марку стало ужасно обидно за «мелкого и хиленького», но он разумно промолчал, продолжая с любопытством разглядывать новых знакомых.
– Рави, будь немного гостеприимнее, – возмутился кот, – мальчик отличный, и он точно нам поможет! Книга не ошибается, ты же знаешь это!
Марк приободрился оттого, что Мартиниус похвалил его, и даже воспрянул духом, ведь, кажется, этому Рави он не очень-то понравился.
– О, не обращай внимания на него! – раскатисто проговорил медведь. – Он не особенно дружелюбен. Меня зовут Нандо, и я рад приветствовать тебя в нашей стране! А это крошка Уна.
Нандо поднёс маленькую птичку к лицу Марка, та внимательно на него посмотрела глазами-бусинами и затихла. Затем медведь протянул свою огромную лапу к мальчику и хлопнул его по плечу. Вообще-то, это был дружеский жест, как понял Марк, но от этого хлопка он позорно повалился на землю.
– Нандо, поосторожнее, пожалуйста! Мальчик не успел прибыть к нам, а ты уже его лупишь по спине! – заворчал Мартиниус. – Да и вообще, где ваши манеры? Я уговорил его отправиться сюда со мной, бросить свою семью и пойти непонятно куда сражаться с неизвестным злым правителем, и он согласился! А вы как его встречаете?
Марк поднялся с земли, отряхнулся и официально произнёс:
– Здравствуйте! Меня зовут Марк, и я надеюсь, что смогу хоть чем-то помочь!
– Хотелось бы верить, что поможешь! – послышался недовольный голос Рави у Марка в голове. – Мартиниус убеждал нас, что ты наш спаситель…
– Не уверен в том, что спаситель, конечно, – нервно улыбнулся мальчик. – Но я сделаю всё, что смогу. Обещаю вам!
– Прекрасно, малыш! – Нандо подмигнул Марку.
– Надо убираться отсюда, Мартиниус! – заторопился вдруг Рави. – Помощники Умбры совсем рядом! Мы, конечно, сможем с ними справиться, но не стоит сейчас ввязываться в драку и обнаруживать своё присутствие. Умбре не нужно знать, что мы сидели под стенами его города, и тем более, что мы устроили путешествие в другой мир и притащили оттуда опасного для него мальчишку.
– Да, пойдём! – согласился Мартиниус. – Марк, друг мой, держись рядом, пожалуйста! Ни на шаг не отходи от меня!
– Хорошо, я понял!
Они двинулись прочь с поляны, на которую недавно телепортировались. Впереди шагал Рави, он достал свой лук и держал стрелу наготове, постоянно оглядываясь по сторонам. Следом шёл Мартиниус, а рядом с ним Марк. Замыкал это шествие Нандо со своей птичкой в руках. Уна снова принялась что-то чирикать, а медведь улыбался ей и кивал так, словно она ему что-то рассказывала.
– Почему Нандо кивает птице? – спросил Марк у кота. – Разве он понимает, что она чирикает?
– Да, – ответил Мартиниус. – Нандо единственный, кто понимает Уну. Они добрые друзья, и он всегда её носит с собой. Она-то ведь непростая птичка, Уна видит души, если так можно сказать…
– Видит души? Что это значит?
– Это значит, что она может точно определить, кто хороший, а кто плохой, видит добро и зло в душах всех существ и любые их поступки. Обо всём этом Уна сообщает Нандо, и они здорово нам помогают. Если к нашему движению кто-то хочет примкнуть, то сначала мы знакомим его с Уной, чтобы к нам в ряды не попали шпионы Умбры, да и просто нечестные люди или иные существа.
– Поэтому Нандо сразу познакомил меня с птичкой, да? Чтобы она поняла, хороший я или плохой? – догадался Марк.
– Так и есть! – кот улыбнулся. – Судя по тому, как спокоен и весел Нандо, ты ей понравился!
– Это хорошо, хоть кому-то я понравился…
– О чём это ты? – удивился Мартиниус. – О Рави, что ли?
– Да, похоже, что он не особо доволен моим появлением? – расстроенно сказал мальчик.
– Эй, не бери в голову! Рави очень закрытый, и не всегда понятно, что он думает на самом деле. Он не очень приветлив, это правда, но такое у него отношение ко всем, не только к тебе, поверь! – Мартиниус ободряюще посмотрел на Марка.
– Скажи, мне кажется или он действительно не говорит, а как бы передаёт свои мысли сразу в голову? Странно звучит, да? – мальчик усмехнулся.
– Нет, ты прав, он действительно общается телепатически. Рави – эльф, а они могут говорить только так. Им это нужно, чтобы разговаривать с деревьями и лесными животными. Вообще-то, эльфы – мирные и добрые существа. Их основная задача – поддерживать порядок в лесах, но с Рави другая история, он стал воином, и очень хорошим.
– Но почему? Что с ним произошло? – Марк внимательно смотрел в спину Рави, который легко, почти не касаясь земли, скользил далеко впереди.
– О, с ним случилось страшное! – вдруг раскатисто произнёс Нандо, нагнавший Мартиниуса и Марка и шедший теперь рядом с ними. – Умбра захватил в плен его жену и сына, а Рави ищет их уже много месяцев.
– Как ужасно! – мальчик расстроенно покачал головой. – Но зачем Умбре эльфы?
– Потому что эльфы умеют чувствовать опасность и общаться с растениями и животными. Умбра захватил их специально, чтобы у него были те, кто может спросить у деревьев в лесу, например, где находится армия противника, – Мартиниус двигался совершенно бесшумно, даже по шуршащей листве и хрустящим веткам. – Рави поклялся найти свою семью, поэтому сейчас он больше не хранитель леса, а самый настоящий воин.
– Так жаль… – Марк посмотрел на Нандо.
– Да, и правда жаль! – кивнул медведь и пристально посмотрел на мальчика. – А ты хороший человек! – Нандо улыбнулся Марку и потом, посмотрев на Уну, произнёс:
– Уна сказала, что ты добрый, а теперь я и сам это вижу. Даже если ты не сможешь нас спасти и свергнуть Умбру, то всё равно я рад с тобой общаться.
– Спасибо, Нандо! – Марк счастливо улыбнулся. – Приятно это слышать! И тебе, Уна, спасибо!
Птица громко зачирикала, отчего Нандо весело засмеялся.
– Ну-ну, Уна, будет тебе так волноваться, он просто хорошо воспитан, – медведь посмотрел на мальчика. – К ней редко кто-то обращается напрямую, понимаешь, в основном все обращаются ко мне, поэтому ей приятно, что ты говоришь с ней лично.
Марк кивнул и улыбнулся Уне, он хотел было сказать, что она очень красивая, но тут начало твориться что-то странное. Рави вдруг резко остановился и жестом приказал своим спутникам сделать то же самое. Он весь напрягся и стал похож на каменное изваяние. Глаза его сузились, эльф так вцепился в свой лук, что костяшки пальцев побелели, он жадно принюхивался и прислушивался. Марку стало не по себе оттого, что Рави преобразился и стал похож на дикого зверя, который высматривает добычу.
