Маршал возвел глаза к потолку.

- У Айриса чудесный нос, но длинноватый, и на твоем круглом небольшом лице, Пэм, он будет смотреться нелепо. Природа умнее нас. И то, что хорошо одному, не обязательно пойдет другому, - хмыкнул Лоуренс и, заканчивая есть, задумчиво добавил, - И вообще, я чего-то не знаю? Зачем ты хочешь быть похожей на мужчину? Тебя не устраивает твоя половая принадлежность?

Сандерс покраснела и замялась, не находя слов. Маршал насмешливо посмотрел на нее и принялся мыть тарелку.

- Но ягодицы у Айриса по-любому лучше моих, согласен? - едва слышно пробормотала Пэм, и Лоуренс, в это время решивший попить воды, подавился.

- Что? - выдавил он.

- Что? - прикинулась ветошью Сандерс.

- Пэм сказала, что у меня красивые ресницы, - неловко начал оправдываться Айрис, с каждым словом краснея все сильнее.

Анхель посмотрел на него, как на сбежавшего пациента психушки.

- Что ж, - насмешливо приподнял одну бровь Лоуренс, вытирая рот салфеткой - Ресницы - это самое лучшее, что в тебе есть.

Айрис готов был провалиться сквозь землю от стыда. Чертова Памела!

***

Следующее утро не предвещало беды. Айрис проснулся ближе к десяти утра, принял душ и неторопливо позавтракал овсяной кашей, сваренной маршалом.

Но ровно в одиннадцать в дверь постучали, и в квартиру вошла Памела в сопровождении мужчин, облаченных в черное. По лицу девушки Айрис понял, что часы его пребывания в доме маршала сочтены. В глазах Сандерс явственно проступали печаль и разочарование.

- Он договорился с Великой матерью. Пришлось надавить, но она согласилась, - закусив губу, произнесла Пэм и схватила его за руку, - Одевайся. Тебя ждут.

Собрав свой нехитрый скарб, Айрис вышел из квартиры, не оглядываясь.

Это было обычное здание. Оно оживало только тогда, когда Анхель был внутри.

Без Джейкоба квартира переставала быть домом.

Айриса везли то ли на закрытую стоянку, то ли на военную базу. Колдун старался ни о чем не думать, а Памела молчала.

И только когда они приехали, остановившись у бетонного ограждения, Сандерс едва слышно пробормотала:

- Еще не поздно все исправить. Просто скажи ему…

Айрис покачал головой.

- Он даже не попрощался… Зачем я ему нужен? - едва сдерживая слезы, ответил Колдун.

- Он занят, - выдохнула Пэм, но по ее дрогнувшему голосу, Колдун понял, что она врет - его просто не хотят видеть.

Айрис осторожно положил ладони на плечи Памеле и крепко обнял ее.

- Передай маршалу, что я желаю ему счастья. Пусть женится… Пусть не хоронит себя раньше времени. Пусть оставит после себя ораву детей - такие гены не должны пропадать… - шмыгнул носом Айрис, уткнувшись Сандерс в затылок.

Пэм ничего не ответила, только крепко сжала Колдуна в ответ.

Минуту они сидели без движения, а потом Айрис опустил руки, и объятья распались. Глаза у Сандерс покраснели.

- Спасибо, что, зная правду, ты не отвернулась и помогала мне, - выдавил из себя Колдун.

- Спасибо, что оказался не таким мудаком, как остальные Хефы, - хмыкнула Пэм, и Айрис выскользнул из машины, украдкой вытирая слезы.

Сандерс осталась внутри. На закрытую стоянку его проводили двое мужчин в черном.

Там Колдуна поджидали трое Хефов и серый внедорожник.

Этих людей Айрис не знал. Семью по клановым татуировкам он тоже определить не смог.

Хефы - двое мужчин и женщина, с любопытством посмотрели на него и, поздравив с освобождением, представились.

Молодого человека с короткой стрижкой звали Каоном, женщину с худым лицом землистого цвета - Айей, мужчину постарше с длинными волосами, забранными в хвост - Оттоном.

Его новые спутники оказались молчаливыми и тихими.

Посадив его в серый внедорожник, они выехали со стоянки и с преувеличенным вниманием уставились на дорогу.

Следом за ними тронулся неприметный черный автомобиль, абсолютно не тот, на котором Айрис приехал.

В ответ на вопросительный взгляд Колдуна Оттон скупо произнес:

- Бугары проводят нас до границы.

Больше тишину никто не нарушал. Улицы Южного Буга мелькали за окном, оставляя надежды Айриса позади и пролетая мимо него.

Скоро Колдун покинет столицу и, скорее всего, больше никогда не увидит маршала. Ни его добрых глаз, ни заразительной и теплой улыбки, ни его внушительной и надежной фигуры… Ласковые руки больше никогда не обнимут его. Айрис больше не почувствует себя в безопасности. Потому что дом - это не место на карте, а твои любимые люди, твоя семья.

Так что сейчас происходило? Отдалялся ли он от своего дома или приближался к нему?

И тогда Айрис подумал:

- Да какого черта?

Ему скоро исполнится двадцать один. Почему бы не завести собственную семью?

Он не трус. Он признается маршалу, и будь, что будет. В конце концов, уйти он теперь сможет в любой момент.

- Остановите машину! Я возвращаюсь! - вскричал Айрис, как никогда уверенный в своем решении.

Хефы проигнорировали его, даже не сбавляя скорость.

- Эй, я к вам обращаюсь! Я не собираюсь возвращаться на родину! - недовольно прошипел Колдун, оглядывая своих спутников, словно злой и раненый волчонок.

Хефы не ответили ему. Айрис, устроившийся на заднем сидении, потянул ладонь к ручке на двери автомобиля.

- Закрыто, - равнодушно констатировал Оттон.

- Что это значит? Верните меня домой! - взорвался Айрис, сжимая кулаки.

Хефы переглянулись, и Айя, кивнув, равнодушно произнесла:

- Правительство Бугарии вздумало шантажировать Великую мать. Она такого не прощает. Как не прощает и убийц. Поэтому как только мы пересечем границу, ты умрешь в назидание другим.

- Разумеется, бугарам мы скажем, что ты выпрыгнул из машины или застрелился сам. Тем более, ты склонен к суициду. И не вздумай сопротивляться. В этом автомобиле колдовать ты не сможешь, - также безэмоционально добавил Каон, а Айрис обмяк. Вот значит как… Выходило, что он действительно больше никогда не увидит Джейка.

Почему, почему Колдун не нашел в себе смелости попрощаться с Анхелем? Почему Айрис не принял решения остаться раньше?

К чему были эти душевные метания? Нужно было просто схватить Джейкоба и не отцепляться от него, пока ему не сломали бы руки…

- К нам приближается незнакомый автомобиль с правительственными номерами, - внезапно дрогнувшим голосом объявила Айя.

Айрис резко обернулся и воспрянул духом, замечая позади черный внедорожник.

Был ли это маршал?

- Если ты только дернешься, если ты только что-нибудь ляпнешь, мы пробьем твоим друзьям головы, - сжав зубы, прорычал Оттон, и Айрис послушно кивнул. Сердце выпрыгивало из груди. Боже, пусть это будет Джейкоб! Он так хотел его увидеть еще раз!

И Бог услышал его молитвы.

Черный автомобиль, сопровождающий их с начала пути, внезапно засигналил и остановился на обочине. Недавно появившийся внедорожник последовал его примеру. Черные машины вынудили Хефов прекратить свой путь, и их автомобиль резко затормозил, паркуясь на обочине.

Дверь внедорожника открылась, и на землю спрыгнул Джейкоб Анхель Лоуренс в сопровождении Кевина Сандерса.

- Даю слово Хефа, что не скажу им ничего. Я только попрощаюсь со своей парой. Откройте, - лихорадочно пробормотал Айрис и, услышав щелчок, выскочил из машины.

Маршал находился буквально в паре метров от него, и Колдун на негнущихся ногах сократил расстояние между ними.

- Айрис, прости меня! Я был такой скотиной! - прошептал Лоуренс, притягивая его к себе и приобнимая.

- Я что-то требовал от тебя, ругался, злился, забывая, что ты еще совсем ребенок, и тебе тяжело. У тебя были нервные срывы, а я сходил с ума от бешенства. Нужно было сразу отвести тебя к специалистам, а я даже прощаться с тобой не хотел, лелея свою ярость. Скажи, что не злишься на меня! - лихорадочно добавил Анхель, с надеждой смотря на него.

Айрис протянул руки к лицу Джейка. Одна его ладонь легла на щеку Лоуренса, пальцы другой прикрыли губы маршала.