– Мне и тут не плохо, – отозвалась я и отпила холодной воды.

От предложение занять место Роберта Марковича стало плохо. Я даже почувствовала, как меня бросило в жар.

– Ты – Луна стаи, и должна сидеть рядом со мной.

– Я еще не Луна, – машинально произнесла я.

Вот нравится же мне с ним спорить! Ничего не могу с собой поделать.

– Это временно…

Ужин проходил напряженно. Я впервые сидела за таким большим столом в кругу семьи, хоть и не своей. Ковен считается семьей, но на деле там каждый сам по себе. Даже бабушка отдаляется. Как же, она глава ковена… Что ей до наследницы?

– Вам не понравилось мясо?

Полина Николаевна заметила, что я не притронулась к любимой пище оборотней.

– Я вегетарианка.

Эти два слова вызвали бурные эмоции. Даже Грейс, домработница, застыла с грязной посудой в руках. Все были, мягко говоря, обескуражены.

– Бросьте эти глупости, – махнула рукой родительница Альфы.

– Это не глупости, – процедила я и поднялась, намереваясь уйти. – Благодарю, я наелась.

На самом деле я все ещё была голодна. На столе стояло запеченное в духовке мясо, жареное мясо, салат с мясом… Все это мне было нельзя из-за диеты, которую я соблюдаю уже три месяца. Пришлось съесть только гарнир, которого оказалось совсем мало в силу специфики и вкусов местного населения. Больше я ни к чему не притронулась.

– А ну, села, – послышался недовольный голос бывшего Альфы. – Выделываться она еще будет.

Я обиделась. Знали бы они, чего стоит воздерживаться от всяких вкусностей, мяса и прочего! Это же не я придумала. Не моя прихоть. Я должна. Такова часть подготовки перед принятием силы.

– Не смей повышать голос на мою пару, – зарычал Алекс на отца.

Он меня защищает! Не пропустил выпад отца семейства, не сделал вид, что не расслышал. Вступился, хотя, я более чем уверена, и сам не согласен с моей позицией.

– Ты… – начал было Роберт Маркович, но затих под пристальным взглядом сына.

Альфа осторожно коснулся моей руки и потянул обратно на стул.

– Грейс, принеси, пожалуйста, чего-нибудь Луне.

Спорить и отказываться я не стала, так есть хотела. Себе же хуже сделаю, если начну показывать характер.

– И воды, пожалуйста, – добавила я. Утвердительно кивнув, домработница исчезла на кухне.

Успокоившись, я откинулась на спинку стула. Теперь чувствую себя увереннее…

– Сын, ты же понимаешь, что ей придется начать есть мясо. Волчатам нужен белок…

Полина Николаевна положила ладонь на сердце. Тяжело вздохнула… Актриса погорелого театра.

– Не сейчас, – отрезал Альфа.

Краем глаза я заметила, как его руки сжались в кулаки. Запульсировала жилка на шее…

Кажется, у кого-то проблемы с самоконтролем. Да, вопросы деликатные, но слишком уж бурно он реагирует…

После ужина я решила посидеть на свежем воздухе, чтобы прийти в себя. Сейчас всем стоит немного успокоиться.

– Луна, – вежливо обратилась ко мне присевшая рядом незнакомка.

Я видела, как она подходила. Нерешительно шагала. Оглядывалась по сторонам.

– Нет… Не важно, – плотно сжала губы я. – Твоё лицо кажется мне знакомым… Ты из ковена Любвиры?

Та утвердительно кивнула, наклонилась ко мне и произнесла заговорщицки:

– Пройдёмся?

– Так и быть, уговорила, – согласилась я, заподозрив неладное.

– Ваша бабушка просила передать, что не может встретиться с вами. Ковену отказано в посещении города до полнолуния и бракосочетания с Альфой…

Я с трудом разбирала ее шепот, но основную мысль уловила.

– Что еще она сказала? – едва слышно произнесла я и огляделась.

Оборотней поблизости вроде нет.

– Чтобы вы продолжали подготовку. Она надеется, что вы примете ее силу, пост и обязанности. Вы же понимаете, что ни о каком браке с оборотнем и речи быть не может.

– Вот оно что. – Я сложила руки за спиной, призадумалась. – И как я должна это сделать? Сбежать? Чтобы схлопотать проклятие? Одна я точно не справлюсь.

– Есть решение проблемы… – Незнакомка на миг притихла, еще раз оглянулась и продолжила. – Глава ковена сказала, что вы должны договориться с Альфой о расторжении договора между волками и ведьмами. Что-то вроде свадебного подарка… Тогда вы сможете сбежать, не опасаясь проклятия. Все потеряет силу…

И почему я сама до этого не додумалась?

– А если он не согласиться? – усмехнулась я. – Вот не успею до полнолуния… Что тогда?

Девушка растерялась, не зная, что сказать. Марионетка моей бабушки, не более. Собственно, как и я. Маленькая пешка в игре высокопоставленных фигур.

– Могу спросить у главы ковена.

Будь у меня телефон, я и сама могла бы спросить. Да, это небезопасно. Вдруг Альфа настолько параноидальный тип, что станет прослушивать звонки? Да и телефона у меня лет с семи нет. Бабушка демонстративно утопила его в речке.

«У ведьмы нет времени на глупости», – так она сказала.

– Ступай, – тяжело вздохнула я. – Если еще что передаст, лучше приходи в ведьмин домик. Без очереди пропущу.

Кивнув, ведьма ускорила шаг и через минуту скрылась за ближайшим поворотом.

– Какие у вас волосы красивые, – благоговейно произнес детский голос справа. – Вы та самая ведьма, да? Луна наша?

Повернув голову, я встретилась взглядом с девочкой лет семи. Малышка с кукольным личиком с интересом разглядывала меня, изучала.

Откуда она вообще взялась? Почему я не слышала и не видела ее раньше? Надеюсь, она ничего не заметила…

– Думаю, да.

Прищурилась, приглядываясь…

Да она ведьма! Маленькая, но потенциал уже виден.

– А как вас зовут? – спросила девочка, склонив голову.

– Елизавета, – представилась я полным именем. – Можно просто Вета.

Я присела перед ней на корточки и протянула раскрытую ладонь. Девочка тут же вложила в нее маленькую ладошку. Обычное приветствие, которое позволило мне проверить ее силу. Дети сложнее поддаются сканированию.

– Марьяша, – радостно произнесла она и потрясла мою руку. – Ты же добрая? Я не чувствую, что злая.

Сильная кровь… Проявилась в ребенке через несколько поколений. Не думаю, что ее родители обладают выдающимися способностями.

– Марьяша!

Не сговариваясь, мы повернулись на голос. Мать явно не обрадовалась нашей встрече. Причем не рассердилась, а испугалась… Она боялась за своего ребенка.

Согласно правилам, ведьмы должны расти в ковене. Лишь там они могут получить соответствующие знания и развить силу.

Если ребенок рождается все ковена, его забирают от матери. Воспитанием занимаются близкие родственницы-ведьмы. Именно так было со мной. Ну, или почти так…

– Кто? – так встретил меня на пороге дома Альфа с серьезным выражением лица.

– Ты о чем?

Я искренне не поняла вопроса. Кто знает, что у оборотня на уме.

– Кто тебя расстроил?

Как он сумел разглядеть это за моим стервозным видом, можно только догадываться. Годы тренировок позволяют мне скрывать истинные чувства за маской безразличия.

Нельзя ничего бояться. Нельзя ни к чему привязываться.

Как только становишься доброй, помогаешь всем с открытым сердцем, тобой пользуются. Садятся на шею, свешивают ножки. Плюют в душу. Ты еще и виноватой в конце остаешься.

– Ты, – буркнула я и прошла мимо.

Вот только он не собирался меня так просто отпускать.

– Я серьезно.

Альфа аккуратно поймал меня за руку и притянул к себе.

– Можно подумать, я шучу, – хмыкнула я. – Так понимаю, на свадьбе гости будут только с твоей стороны. Моих ты к городу и близко не подпустишь.

– Это в целях безопасности. – Алекс нахмурился. – Не хочу, чтобы ты наделала глупостей.

Во время разговора его руки незаметно легли на мою талию. Я только сейчас на это обратила внимание!

Разговор с выбил меня из эмоционального равновесия. Даже язвительный ответ подобрать не могу, голова плохо соображает.