– Мы возьмем ее, – произнес мужчина, остановившись около меня.

Я не верю в происходящее.

– Но вы не можете, – возразила глава ковена.

– Это еще почему? – резко спросил оборотень, разворачиваясь к ней.

Альфа хорош собой. Достаточно высокий мужчина, накачанный… Я бы даже сказала, что он перестарался с тренировками. Заостренные черты лица, черные, жесткие на вид волосы и желтые глаза, как и у всех оборотней.

– Эта девушка – моя наследница, она не участвует. Мы много лет готовили ее для передачи силы, – объяснила бабушка. – Могу я предложить вам другую ведьму?

– Нет, – отрезал Альфа. – Она – моя истинная пара. Я ее забираю.

Это приговор…

До этих слов Любвира могла с ним договорится, но теперь это просто невозможно.

Истинная – это девушка, которую признает внутренний волк. Только она может родить наследников, поэтому такие пары столь высоко ценятся. Оборотень никогда не отпустит свою единственную. Если она умрет, он зачахнет и уйдет вслед за ней. Вот такая вот безграничная любовь.

– Вы уверены? – переспросила глава ковена.

– Ошибка исключена, – твердо произносит он. – Смотрины окончены. Иди собирайся.

Последнее явно сказано мне.

– Нет, – с вызовом произнесла я, мотая головой. – Возьмите другую.

Последняя попытка избежать выпавшей мне участи…

– Мы не имеем право отказать им, ты понимаешь это? – зачем-то шепчет мне на ухо бабушка. Я ведь и сама все прекрасно понимаю…

Руки трясутся от страха, сердце бьется в бешеном ритме.

– Соберите ее вещи, – командует Альфа. Миг, и я повисла на его плече головой вниз.

– Отпусти меня! – вырвался из горла истеричный крик, и я застучала кулаками по спине оборотня.

Согласно древней легенде, на ведьм нашего клана нападали вампиры. Предки не могли самостоятельно избавиться от угрозы и попросили помощи у другой сильной расы – оборотней.

Вот только за все приходится платить. Ведьмы заключили с волками договор, согласно которому раз в тринадцать лун они забирают любую из девушек. Ничего непристойного. Ради обычного выполнения мелких поручений и прочего служения на благо стаи.

Один большой клан ведьм за сотни лет разбился на много ковенов поменьше. Волки отбирают девушек по очереди: сначала на одной территории, затем на другой, и далее по кругу. Бесконечная выплата долга.

У машины альфа опустил меня на землю и любезно открыл дверцу, призывая сесть. Я дернулась в попытке убежать, но меня перехватили за руку. Осталось кинуть на ковен последний взгляд, прежде чем меня силой запихнули в черный внедорожник.

Не на заднее сидение, а на переднее, пассажирское.

Я слышала, как убирают в багажник мой чемодан, который девчонки собрали за несколько минут. Как Альфа с кем-то разговаривает, а после все оборотни быстро рассаживаются по машинам.

Почему все происходит так стремительно? Я до сих пор плохо осознаю происходящее. Мысли путаются, стук сердца слышен так отчетливо, что становится не по себе.

Я потянулась к дверной ручке, когда Альфа запрыгнул на водительское сидение.

– Пристегнись, – скомандовал он.

Однако сам он не собирался использовать ремень безопасности.

– Еще чего. – Я сложила руки на груди и отвернулась к окну.

Дверца заднего сидения открылась, в машину сел еще один парень.

– Быстро, – прорычал Альфа сквозь зубы, слегка наклоняясь ко мне.

Я недовольно фыркнула, но сделала, что он сказал. Машина тронулась так резко, что я чуть не влетела в лобовое стекло. Теперь понятно, почему он так настаивал на ремнях безопасности. Водитель из него так себе.

– Как тебя зовут? – прохрипел оборотень за рулем.

Здорово. Он забрал меня из дома, объявил своей истинной парой, а сам даже имени моего не знает…

– Вета, – коротко представилась я.

– Алекс, – произнес он в ответ, кинув на меня короткий взгляд.

– А я – Паркер, Бета вашего будущего мужа, – послышался голос за моей спиной. – У вас такое имя необычное.

– Сокращенное от Елизаветы, – нехотя призналась я. – Далеко нам ехать?

– Достаточно. – Альфа крепче обхватил руль.

– Кажется, дождь будет, – попытался разрядить обстановку Паркер.

Ну разумеется! Погода напрямую зависит от настроения ведьмы, а я сейчас в расстроенных чувствах. Все планы летят к Создателю, а я ничего не могу с этим поделать. Никогда не ощущала себя такой беспомощной! Ужасное чувство, которого я намерена избегать в будущем.

– Не стоит так переживать, – успокаивающим голосом произнес Альфа.

– Ты не ведьма, пес, тебе не понять. – Я бросила в его сторону презрительный взгляд. Оборотни пропустили мимо ушей колкость. – Последний шанс: верни меня, откуда взял.

– Успокойся, – жестко приказал он и обхватил руль покрепче.

Я увидела, как побелели костяшки его пальцев… Он выходит из себя, значит, я все делаю правильно.

– А я и не беспокоюсь, – фыркнула я и поправила спутавшиеся кудряшки. – Ты еще пожалеешь, что выбрал меня своей истинной парой…

Это обещание я дала в первую очередь себе.

– Думаешь? – нагло переспросил он и издал некое подобие рыка.

– Найти истинную пару Альфы – большая удача для всей стаи, – внес лепту Паркер.

Я посмотрела на Бету через плечо и прищурилась.

– Даже если эта истинная – ведьма? Вы же нас терпеть не можете…

– Неправда, – спокойно возразил Алекс. – И тебе стоит получше относится к оборотням.

– Еще чего…

– Вы сегодня долго. – Навстречу нам из дома выбежала девушка. – Алекс?

Подчеркнуто игнорируя и ее, и остальных членов стаи, которые стали собираться вокруг, я подошла к багажнику и открыла его. Чемодан не очень тяжелый, я с легкостью справлюсь с ним сама.

– Позвольте помочь вам, Луна, – предложил Бета.

– Я сама.

Я гордо подняла подбородок и направилась в сторону дома с багажом наперевес.

– Не спорь. – Алекс перехватил меня за свободную руку и забрал чемодан. – Я сам отнесу. Паркер, зайди ко мне вечером, нужно кое-что обсудить.

– Хорошо, Альфа, – вежливо склонил голову мужчина.

– Пошли в дом.

Мужчина собирался взять меня за руку, но я не позволила.

– Мне послышалось? Луна? – переспросила девушка, окидывая меня беглым взглядом.

Такая шебутная и эмоциональная…

– Моника, вопросы потом.

Голос Альфы выдавал усталость. Это только начало, дорогой! Я еще ничего не сделала. Просто не успела.

Волчица забежала в дом, оставив дверь нараспашку.

– Проходи. Чувствуй себя, как дома.

– Ну, это вряд ли. – Наглая ухмылочка появилась на моем лице. – Я тут ненадолго.

– Посмотрим, – мягко произнес оборотень.

Вот ведь…

– Алекс, вы вернулись? – появившаяся в прихожей женщина приобняла Монику. А они похожи! Только у этой волосы забраны в аккуратную прическу, и одета она в однотонное платье и кухонный фартук. – У нас в доме ведьма?

– Балл за догадливость, – съязвила я, демонстративно отвела от нее взгляд и принялась осматривать дом.

Что бы я не думала о волках, это не отразилось на мнении об их шикарном коттедже. Просторно, обставлено со вкусом, чувствуется женская рука и стиль хозяев.

– Но мы же выделили дом. Зачем… – Фразу женщина не закончила, но я прекрасно поняла, что она хотела сказать.

Зачем он приволок меня сюда? Очень правильный вопрос!

– Вета, – представилась я и попыталась вырвать руку из цепкого захвата Альфы.

Да у нас новые зрители! Как много оборотней в одном доме…

– Моя истинная пара, – дополнил мое приветствие мужчина.

Словно в замедленной съемке я наблюдала, как открываются рты у моих будущих родственников. Вот это шок! Жаль, фотоаппарата под рукой нет.

– Ты же за ведьмой уезжал. Когда успел-то? – ухмыльнулся парень, стоящий на лестнице в обнимку с блондинкой.