— Как ты, кроха? Не собираешься в гости?

— Пока нет.

— Но дело ко мне все же есть, — понимающе произнес мужчина.

— Вы правы, — не стала отпираться она. — Думаю, что пора.

— Уверена? Ты вроде планировала после Нового года...

— Уверена. Время пришло. Действуйте.

— Как скажешь, дорогая, — покладисто согласился тот. — И все же подумай насчет погостить — покажу тебе столицу.

— Чего я там не видела, — рассмеялась Ветрова.

— Я покажу тебе свою столицу, — многозначительно добавил мужчина. — Уверен, такого ты не видела.

— Хорошо, я подумаю.

— Добро!

Разговор завершился, и Наташа убрала телефон в сумку. Глядя в окно своего кабинета, она подумала, что, наверное, еще никогда время не будет казаться ей настолько бесконечным...

***

Звонок будильника оповестил о начале нового дня. Маша потянулась и неохотно выползла из-под одеяла. За окном было еще темно — подъем в зимнее время всегда давался ей сложнее. Она заглянула в детскую — Никита сладко посапывал, обняв любимого мишку. Того самого, что подарил ему Макс. Несмотря на то, что малыш легко принял новость о переезде, игрушку все же взял с собой на память.

Полгода назад Маша сделала непростой выбор, рискнув довериться Наташе. Но та не подвела — в Москве у нее действительно появилась квартира. Пусть скромная и далеко от центра, но все же своя. Они с сыном даже не успели распаковать вещи, когда на новый мобильный позвонили из солидной организации и пригласили на собеседование. В этом Ната также не солгала. Помощником секретаря ее взяли сразу. На большее она и не рассчитывала — зарплата была достаточной, чтобы прокормить себя и сына. Кроме того, в качестве компенсации у нее был счет с подъемными, как выразился водитель, который подвозил их до вокзала. Конечно, Маша их почти не потратила. Взяла лишь немного, чтобы купить необходимое до первой зарплаты. Своими счетами пользоваться не рискнула — Наташа предупредила, что такое легко отследить.

Постепенно Маша привыкла к шумному мегаполису, к новой работе. И жизнь потекла тихо и размеренно. Работала она добросовестно, тем более что с коллективом повезло. Через три месяца ее даже повысили — она стала вторым секретарем Викентия Павловича. Раньше Маша и не знала, что так бывает — второй секретарь. Несмотря на спокойствие и размеренность дней Суркова порой чувствовала тоску и желание вернуться.

Образ Макса так и не выветрился из головы. Все чаще она задумывалась — вдруг Наташа ошиблась, вдруг у них могло бы что-то получиться? В такие моменты на душе было так грустно, что ничто не радовало. Хотелось забраться под одеяло, закрыть глаза и отмотать время. Единственным якорем, не позволявшим скатиться в полное уныние, был Никита. Ему очень понравилось в новом саду. Он с восторгом делился как много там игрушек, сколько интересного им рассказывают. И это перевешивало все сомнения. В конце концов она жила ради него.

Сегодня у начальника утром был назначена важная встреча, и он просил приехать пораньше, чтобы подготовить нужные документы и переговорную. Поэтому тянуться было некогда. Разбудив ребенка, Маша быстро приготовила завтрак и убежала собираться, пока сын ел. Отведя его в сад, она отправилась на работу.

Идя по улице, Маша невольно разглядывала новогодние украшения, развешанные повсюду. В городе царил предновогодний дух — даже в восемь утра некоторые несли елки и подарочные пакеты. Добравшись до рабочего места, молодая женщина сняла пальто и убрала сумку под стол.

Оглянувшись, она заметила, что свет в кабинете шефа уже горел. Видимо, встреча и правда была важной. Обычно раньше девяти он в офисе не появлялся. Приготовив кофе, Мария постучалась в дверь.

— Войдите!

— Доброе утро, — поздоровалась она, входя в кабинет. — Ваш кофе.

— А, Маша, спасибо, — кивнул Викентий Павлович. — Рано ты сегодня.

— Так вы же просили документы приготовить.

— Да, да. Принесешь их в десять в третью переговорную.

— Подготовить третью? — удивилась она.

— Нет, нет. Ольга сама все сделает. С тебя только документы, — ответил мужчина.

Суркова кивнула и покинула кабинет.

Время до встречи пролетело довольно быстро — она едва успела допечатать необходимое. Разложив бумаги по темам, она отправилась в переговорную. Дверь была приоткрыта, и Маша чуть приостановилась, осторожно постучав — шеф разговаривал с клиентом, стоявшим к ней спиной.

А затем он обернулся...

***

Макс всегда ненавидел осень. Это было самое тоскливое время. Единственное, что спасало от хандры — работа. Но в этом году не помогало даже она. Уже выпал снег, уже был на подходе очередной Новый год, а в груди все равно противно тянуло. С того дня, как пропала Маша, его жизнь неуловимо изменилась. Казалось, все то же самое — работа, бизнес, конкуренты. Но в то же время пропало что-то очень важное. Лишь с уходом Сурковой он понял, как много места та занимала в его жизни, в его сердце.

Поначалу хотел броситься за ней и достать из-под земли. Но сестра отговорила, напомнив, что предупреждала не трогать девчонку. Случившееся не укладывалось в голове — ведь они провели вместе чудесную ночь, и Маша казалась довольной. Ничто не предвещало беды. Неужели он что-то упустил? Не заметил, что она не была с ним счастлива? Не будь между ними их самой первой встречи, он бы нашел ее. Нашел и заставил объяснить все. Но она была. Его ошибка.

Только тогда он по-настоящему осознал, о чем говорила Наташа, о чем предупреждала его. Он попытался излечить Марию, стать для нее близким, но не вышло. Она все же ушла. Сделала выбор, показав свое истинное отношение. Будь это кто-то другой, он бы уже расплачивался за обман. Но не она. Ее жестокое пожелание сбылось — она сумела поставить его на колени, заставила страдать. И он не мог корить ее за это. Потому что считал, что заслужил.

Поэтому смирился. Учился жить без нее, без Никиты, вечно бегающего по дому. Первую неделю пил беспробудно, заливая отчаяние и боль. Наташка не вылезала от него, но он лишь кричал на нее, выгонял и обещал лишить поддержки. На вторую неделю приехал Слава и заявил, что дал достаточно времени, чтобы прийти в себя.

И, наверное, он бы пил и дальше, если бы не звонок из Москвы. Его друг, его наставник — Игнат Владимирович Сергеев за десять минут прочистил мозги так, что к бутылке Ветров больше не притронулся. Вспомнил зачем вернулся в родной город и что должен довести до конца.

С того дня он полностью погрузился в работу. Отчасти был даже рад, что Маша уехала — останься она рядом с ним и неизбежно оказалась бы в опасности — ведь то, что он собирался провернуть не могло пройти гладко. И оно не прошло — сначала Баринов попытался всеми правдами и неправдами получить свои акции обратно, затем он рвал и метал, когда узнал, что Макс решил перепрофилировать их нелегальный бизнес, полностью перекрыв наркотранзит. Остальные участники процесса во главе с Лариным тоже были недовольны — ведь деньги были немалые, а с совестью все уже давно договорились. Только Ястребов с Мишиным выступили на стороне Максимилиана и помогли своевременно прикрыть линию. Все это время прошло в таком напряжении, что только одинокими вечерами у него было время, чтобы предаваться личному горю.

И теперь, когда наконец львиная доля задуманного была сделана, он передумал возвращаться к Сергееву. Хотя изначально не собирался задерживаться в родном городе надолго. Желание куда-то двигаться и расти, если не пропало, то значительно снизилось. Хотелось просто тишины и покоя. А впереди был Новый год, и сестра уже вовсю планировала корпоратив для его офиса. И хотя поначалу он пытался остановить это, потом просто махнул рукой, попросив Славу помочь неугомонной бестии.

Некое разнообразие внес звонок знакомого из Москвы. Викентий Павлович — хороший друг Сергеева — попросил помочь с инвестициями в один из фондов. Максимилиан, недолго думая, согласился, надеясь, что поездка поможет хоть немного переключиться с тяжелых мыслей.

Заселившись в гостиницу, он сразу отправился в офис Гарса — ему вообще нельзя было отвлекаться от работы. Иначе его сразу накрывало тоской.