— Максимилиан, рад видеть! — глава фирмы вышел встречать лично.

— Добрый день, — поприветствовал тот знакомого.

— Как долетел?

— Спасибо, хорошо. Может, к делу?

— Экий ты шустрый, — усмехнулся мужчина. — Ну к делу, так к делу. Пойдем, сейчас моя помощница принесет бумаги.

Они едва прошли в просторную переговорную, как раздался осторожный стук, и Ветров на автомате обернулся.

Время замерло. Он глазам своим не верил, но перед ним и правда стояла Маша. Такая же хрупкая и нежная. Судя по ее глазам, она была изумлена не меньше его.

— А, Машенька, проходи, — между тем произнес Викентий Павлович.

— Вот бумаги, которые вы просили, — чуть дрожащим голосом сказала она, неотрывно глядя на Ветрова.

Ей казалось, что ее сон наконец воплотился в жизнь — вот он здесь, он приехал. Сколько раз она мечтала, что вопреки всему Макс приедет за ней, найдет и заберет к себе. Но время шло, ничего не происходило. А теперь вот стоял посреди переговорной — такой далекий и недосягаемый.

— Спасибо. Можешь быть свободна.

— Да, конечно, — спохватилась та и быстро убежала.

— Твоя помощница? — только и спросил брюнет.

— Да, толковая девочка.

— И давно она тут работает?

— Да с полгода как. А что? Ты ее знаешь?

Максимилиан коротко мотнул головой, не желая выдавать мысли, крутившиеся в его голове. В совпадения он не верил. Точнее в такие совпадения. То, что Маша специально устроилась в фирму Гарса сама, было маловероятно. А значит ей помогли. И это мог быть лишь один человек… Викентий Павлович что-то говорил, но бизнесмен слушал его вполуха. Перед глазами стояла Маша, а в голове билась только одна мысль — поймать и поговорить.

— Я посмотрю бумаги и завтра зайду, хорошо? — предложил Ветров.

— Да, конечно.

Мужчина быстро вышел в коридор и поспешил к секретарю Гарса.

— Помощница Викентия где?

— Помощница?

— Маша, — нетерпеливо добавил он.

Секретарь молча указала направление, и он опрометью бросился туда. Почему-то мысль, что она может попросту сбежать, посетила его только сейчас. Но, к счастью, в указанной комнате Суркова была — сидела за рабочим столом и перебирала какие-то бумаги. Ветров быстро подошел к ней и посмотрел в упор.

Та обернулась и замерла — рука так и не донесла один из листов до нужной папки.

— Маша… — тихо выдохнул он. — С тобой все в порядке…

Она затравленно оглянулась на коллег, которые с любопытством поглядывали на посетителя. Он тоже глянул по сторонам.

— Мы можем где-нибудь поговорить?

— У меня обед через час, — тихо ответила она.

— Тогда через час жду тебя у выхода.

Глава 29

Как часто нам хочется растянуть мгновения в часы, а то и в дни, замедлив ход времени… Хочется остаться в счастливых минутах подольше, чтобы получше запечатлеть этот момент. И также часто хочется ускорить бег часов — чтобы час пролетел, как незаметное мгновение. Но время неумолимо — оно идет со своей неспешной торопливостью одинаково для всех…

Каждая минута ей казалась вечностью. Естественно, Маше было не до работы — все мысли были о Ветрове. Как он оказался здесь? Случайно или приехал за ней? А может он и думать забыл о ней? Но тогда почему захотел поговорить? Что, если Макс захочет отомстить за ее стремительное бегство?

Последняя мысль была особенно неприятной. Но вопреки всему Маша не верила в подобное. Да, она знала, что брюнет был довольно жестким, да, умело добивался своего. Но что-то внутри говорило, что он не поступит с ней так.

Женщина была в смятении — случилось то, о чем она тайно так часто мечтала перед сном. Ветров приехал. Он здесь. И очень скоро она узнает зачем именно. Хотелось верить, что его неясный взгляд означал надежду для них.

В конец измучившись вопросами, Мария отправилась на обед пораньше, решив подождать мужчину на улице. Какого же было ее удивление, когда она увидела Максимилиана, стоявшего у входа. Он напряженно смотрел на вход, словно каждую минуту ожидал кого-то. Сердце радостно забилось от мысли, что это ее он так ждет…

— Я освободилась пораньше, — смущенно пробормотала она, подойдя к нему.

— Я надеялся на это.

Голос его был напряженным, также, как и взгляд. Не говоря ни слова, он взял ее за руку и повел за собой, пресекая любую возможность вырваться. Но Маша и не хотела — слишком долго она мечтала, представляя как это будет.

Они пришли в небольшой ресторан. Им предоставили в столик в дальнем углу, скрытый от посторонних глаз. Ветров сразу сделал заказ на двоих, после чего официант оставил их наедине.

И, наконец, Суркова почувствовала не просто смущение, а неловкость. Она столько раз думала про их возможную встречу, но сейчас все слова вылетели из головы. Единственное, что она могла — просто смотреть в его темные, затягивающие глаза.

Макс же, как мог, старался сдерживать эмоции, помня о том, что не должен напугать спутницу. Он так долго учился жить без нее, дышать без нее, не вспоминать о ней… Ему казалось, что смог. Справился со своей болезнью. Излечился и стал свободным. Но стоило лишь раз взглянуть на нее, он понял — ничего не прошло. Маша до сих пор была ему дорога. В груди до сих пор возникал какой-то необъяснимый трепет, словно он малолетний пацан. И в этот раз он собирался сделать так, чтобы мыслей о побеге в ее головушке просто не возникло.

— Почему ты уехала?

Она вздрогнула. Несмотря на то, что ждала этого вопроса, все равно не сдержалась.

— Если ты ждешь простого ответа, какой-то одной причины, то их нет, — тихо ответила Маша.

— О чем ты?

Суркова немного помолчала, собираясь с мыслями.

— Я планировала побег давно. Почти сразу, как вышла из больницы в первый раз. Твое вмешательство в нашу с Никитой жизнь пугало. Память о нашем… знакомстве была свежа. И я хотела лишь одного — чтобы ты исчез. Но, как назло, судьба сталкивала нас лбами, а ты был слишком упрям, чтобы услышать мои просьбы. Поэтому я собиралась продать квартиру и уехать из города. С ребенком скрыться сложнее, и мне нужно было время. — Женщина вздохнула. — Время, за которое ты как-то незаметно пробрался слишком глубоко. Жизнь под одной крышей сблизила нас, и постепенно моя ненависть стала тускнеть. Каждый день я напоминала себе о прошлом, о том, что ты сделал, но… — она беспомощно покачала головой. — Но не смогла устоять. Твоя сдержанность, твоя забота, твоя помощь — все это раз за разом отвоевывали мою благосклонность.

Мария замолчала, переводя дыхание.

— Но, если все так, почему? Почему ты ушла? Я бы сделал для вас все! — не понимал Максимилиан.

— Потому что испугалась, потому что времени на принятие решения было мало… Да и какая разница?

— Какая разница? — выдохнул мужчина. — Да я подыхал без вас! Думал, что просто не достоин…

Она отвела взгляд — в груди больно кольнуло. Как донести до него, что она это сделала не из эгоистичных побуждений?

— Ты мог найти нас, если бы захотел…

— Я хотел, но Наташа… — тут он горько усмехнулся, понимая, что Маша не была против подобного. — Сейчас я понимаю, что она очень грамотно выставила факты, чтобы разделить нас.

— То есть?

— Это ведь она помогла тебе?

— Да, — призналась Маша. — Утром я спустилась вниз, потому что захотелось есть. Она ждала на кухне. Твоя сестра рассказала, что в курсе того, что ты сделал. — Она нервно сглотнула. — Что просил у нее совета… Да и много всего. Не хочу об этом.

Взгляд мужчины налился злостью, но она не заметила этого.

— Потом предложила помочь с побегом, — продолжила Суркова. — Обещала, что ты не сможешь нас найти, что поможет с жильем и работой.

— И ты не спросила зачем?

— Она сказала, что рано или поздно ты наиграешься и уйдешь…

— И ты поверила? — глухо спросил Макс.

— Я… не знаю. Наверное, мне стоило поговорить с тобой, но… я испугалась. Когда муж ушел, я… — на глазах выступили слезы, и Ветров, пересев поближе, притянул ее к себе.