– Ты, кажется, у Громова своего работать хотела? Могу взять под арест его сотрудника. Расчистить, так сказать, посадочную площадку.

– Своё желание я уже озвучила.

– А разве я похож на Деда Мороза?

– Виктор Евгеньевич…

– Если продолжишь в том же духе, я подумаю, что решение о твоей свободе принял преждевременно.

– Да не будет никакой свободы, мне-то можешь не врать. – Жёстко хмыкнула я, а он взгляд выдал. Недобрый. Сосредоточенный.

Гурин из-за стола встал, ко мне приблизился, вскинул руку, чтобы тут же до боли сжать шею.

– Я тебя не боюсь. – Проронила, едва шевеля непослушными губами.

– Тогда отдам тебя Морозову. Посмотрим, как запоёшь. – Безразлично отозвался он, но хватку не ослабил.

– Витя, мне это нужно! – Прорычала я сквозь зубы, в руку его ногтями вцепившись.

– Я подумаю. – Прищурился он, глядя, как моё лицо наливается краской напряжения. – Я подумаю. – Согласно кивнул, шею мою отпуская.

На этом и разошлись, а через месяц он позвонил сообщить, что решение принял в мою пользу.

– Что-то вы сегодня рано, Наталья Викторовна. – Улыбнулся Татарин, видя, что его неожиданное появление меня напугало.

– Сбежала с работы. – Отозвалась я, обратно к окну отворачиваясь.

Осень вступила в свои права. Заливала дождями, выстуживала души промозглым ветром. Смотреть на тяжёлые серые облака казалось делом непростым, но я с лёгкостью отдавала им предпочтение, когда на горизонте появлялся мой студент. Общаться с Татариным становилось всё сложнее. Он загонял в угол, давил, а потом это давление чуть ослаблял. Неизменно нагло улыбался, начисто вычеркнув из памяти любые мои ограничения. И делал это с такой лёгкостью, что о каких-то там границах совсем скоро я просто устала напоминать. Вот и сейчас позволяла нависать над своим плечом, делая вид, что подобного не замечаю.

– Давайте попробую угадать… не клеится с любимым мужчиной, верно? – С другой стороны заброс сделал, а я флегматично повела глазами.

– Отчего же? Хоть сейчас в его койку прыгай – не прогонит.

– Тогда что?

– Просто не люблю осень.

Безразлично пожала я плечами, искренне надеясь, что у парня возникнут неотложные дела или вездесущий Чиж потянет его к очередному приключению, но в коридоре все словно вымерли и мысли эти заставляли нервно сцепить зубы. И настолько я погрузилась в мнимое напряжение, что даже не смогла толком отреагировать, когда его губы вскользь коснулись моей щеки.

– Холодная совсем. – Руку к моему лицу протянул и лёгким касанием стёр прошлое прикосновение. – Замёрзли? – Спросил вроде и безобидно, а меня аж подбросило от этого его извечно вежливого, предельно вежливого обращения!

– Чувство такое, что отопление никогда не включат!

Высказалась слишком эмоционально, а он вроде и не заметил. Секунда – и собственный пиджак на мои плечи накинул, заставляя нервно взвыть.

– Зачем ты это делаешь?! – Зло посмотрела, а Татарин вёл себя так, будто и не знает, что ответить. Отступил на шаг и свысока на меня посмотрел.

– Не нравится?

– Извини… – Неодобрительно головой покачала, собственную глупость признавая.

– Уверен, под слоем помады губы у вас будут синие. Точно как ногти. – На руки мои кивком головы указал, а я на них уставилась, хотя подобному заявлению не удивилась. – Утепляйтесь, Наталья Викторовна.

– Не люблю лишних вещей. – Устало выдохнула я, а он странно улыбнулся.

– Потому что с пустыми руками легче убегать?

– Ты отвратительный тип, Татарин. – Невесело улыбнулась я, стараясь, чтобы губы не скривились. – Когда ты рядом, я чувствую себя уязвимой.

– Уверен, когда-нибудь всё будет по-другому. – Нагло заявил он, а я лишь вздохнула.

– Я люблю другого человека. – Проговорила, а Татарин ядовито ухмыльнулся, подступился максимально близко и в глаза посмотрел.

– Да люби ты кого хочешь! – Проговорил напряжённым шёпотом, заставляя меня содрогнуться от страха. Того самого, что в первую нашу встречу внутри поселился, да так меня и не оставил. Прятался иногда глубоко внутри, а в моменты слабости выбирался наружу и парализовал, точно как сейчас.

Татарин казался абсолютно спокоен, расслаблен, а внутри… я чувствовала… малейшее колебание воздуха и взорваться может. С такой силой, что меня в пыль сотрёт. Посмотрела на него, прищурилась, примеряясь.

– Зачистили твой файл, да?

Нервно улыбнулась возникшему пониманию и сама к нему навстречу шагнула, обезоруживая. Грудью в его грудь упёрлась, голову чуть вверх задрала и то, как губами в колючий подбородок упёрлась, почувствовала. Именно почувствовала, потому что не видела перед собой ничего, кроме его всеподавляющей злости.

– Татарин, вы почему не на лекции? – Прозвучал строгий голос одного из преподавателей и я сдавленно выдохнула.

– Это я его задержала, извините. – Выглянула из-за широкого плеча и извинительно улыбнулась. – Он у меня староста подгруппы. Удивительно ответственный молодой человек.

– О, Наталья Викторовна, а я вас и не заметил. Это он, наверно, перед вами выделывается. Прежде такого рвения к учёбе не проявлял.

Приблизился к нам смутно знакомый очкарик и от Татарина я отступила.

– Ладно, беги, мы потом поговорим. – Кивнула парню, отпуская, а он что-то одними губами прошептал. Что-то тихое и угрожающее, я это поняла, а вот расслышать или разобрать не вышло. Значит, не хотел, чтобы понимала. Хотел только, чтобы боялась и почаще оглядывалась.

От очкарика отделалась парой общих фраз и ничего незначащих обещаний. Полы пиджака плотнее на груди запахнула, пальчиками изнутри придерживая, и осторожно улыбнулась тому, как его запах окутал, как под кожу проник и теперь отзывался лишь приятным томлением.

На практическом занятии встретились глазами вновь, но аудитория быстро заполнилась другими студентами, а свидетелей Татарин не уважал, теперь я это точно знала, выучила за последние два месяца, уяснила. Он был вынужден отступить, а совсем скоро отвлёкся. Звонок не успел прозвенеть, как принялся канючить Чиж.

– Наталья Викторовна, а баллы за эту работу идут в зачёт?

– Ознакомьтесь с программой обучения и большая часть ваших вопросов отпадёт сама собой. – Отозвалась я и выждала, пока студенты загрузят свои компьютеры.

– Кто, вообще, это придумал? Зачем мне уметь писать программы? Пусть этим занимаются специалисты.

– Вот ты и будешь специалист.

– Ага. – Усмехнулся кто-то из девочек. – Широкого профиля.

– Открываем свои файлы и смотрим на ошибки. Самые распространённые обсудим.

– А то мы не знаем, что вы обсуждаете, Наталья Викторовна. – Капризно пожаловалась соседка Чижа и мстительно на Татарина глянула. – Только на вопросы своего любимчика и отвечаете.

– Я всех на самом первом занятии об этом предупреждала, что пристрастия имею. Будьте активнее и обязательно отвечу на ваши.

– Не завидуй, Сорока! – Ткнул её локтем в бок Чиж. Татарин, видимо, сказанул что-то обидное и девочка, раскрасневшись, опустила взгляд.

– Какого хера! – Взревел мой любимчик и я поспешила к первому компьютеру, который уже зиял красным экраном.

– Очень жаль, но с заданием вы не справились. – Констатировала я, набирая код для деактивации. – В следующий раз обязательно выйдет лучше.

– Вот тебе и любимчик. – Хохотнул кто-то за спиной.

Татарин сжал кулаки и голову на кресле запрокинул, в мои глаза глядя, а я на его призыв поторопилась ответить, теперь уже пальцами не только спинку кресла придерживая, но и в его плечи короткими ногтями впиваясь.

– В следующий раз выйдет лучше. – Проронила, взгляд не разрывая, и от кресла оттолкнулась.

– Во дела! Я же у тебя подчистую слизал и вон… всё работает… – Хохотнул Чиж, и я обернулась.

– Вы что-то сказали, Чижов, я не расслышала? – Грозно зыркнула и рыжий по креслу вниз сполз.

– Я говорю, строга, но справедлива. – Выдал тот в своё оправдание, но каким-то жестами с Татариным они всё же обменялись.