– Что это ты сырость развела? – В кухню зашел лорд Арс. – Завтракай и пошли заниматься. Тебе нужно быть сильной! Иначе все будут обижать тебя!

Быстро прожевала булку и ушла за лордом.

– Нам нужно растянуть твой резерв минимум до четвертого уровня, иначе ты не сможешь принять мой дар. Два раза в день – с утра до завтрака и после обеда – медитация и физическая подготовка. Твои враги сильны, и они знают, что ты жива. А значит, будут искать! Я слышал, что твое оружие – лук. Именного, понятное дело, у меня нет, но кое-что удалось найти…

Он сдернул ткань со стола – под ней лежали лук, колчан стрел и пояс с парными кинжалами.

– Это мне? – Подошла и потрогала лук и пояс.

– Тебе. Бери, а я после обеда посмотрю, чему тебя научили.

***

– Садись на землю, начинай медитировать. Я буду растягивать резерв. Не бойся – заберу не все, оставлю на донышке, а потом верну больше. Нам надо увеличить его, иначе ты не сможешь принять мой дар… А он откроет тебе многое… Магов смерти всегда боялись – врагов у нас нет! – объяснял Арс.

– Мне обязательно его принимать? – Было немного страшно.

– У меня не будет посмертия. Начну скитаться духом по междумирью. Если бы у меня были ученики, дар распался бы на части и ушел к ним. Ты сможешь отомстить всем, подумай об этом, – предупреждал лорд. – Дар нельзя отдать насильно, только добровольно. Сосредоточься, закрой глаза!

Я закрыла глаза и притихла. Выходить в Астрал пока не умела – он не пускал меня, – но отключать сознание уже могла. Я потихоньку погружалась в серую мглу, которая затягивала меня. Звуки исчезали, я прикрывалась щитами один за другим, потому что маг в таком состоянии был беззащитен. Почувствовала, как резерв уменьшается, тонкой струйкой перетекает к темному пятну рядом со мной.

Я начала рассматривать Арса, вернее, его ауру. Она оказалась полностью черной, но отличалась по оттенкам. В ней были дыры. Я потянулась к ним, пытаясь закрыть, латать, но ни одна не поддалась. Я знала, что это означает скорую смерть – этому меня учили. Но темное искусство магии так и не удалось постичь: вторые родители были светлыми, да и как маги слабыми, но все, что знали сами, передали.

Мне было необходимо успеть получить все, что даст Арс. Резерв пустел, голова кружилась, оставались последние крохи… Но вдруг поток темной магии полностью вернулся, переливаясь через край. Резерв с усилием начал растягиваться, наполняясь, боль выбивала слезы из глаз… Я дернулась и наконец очнулась.

– Молодец, выдержала! – Арс придерживал меня за плечи. – Сейчас будем учить заклинания и тут же их испытывать – тратить резерв.

Я с трудом встала, чувствуя себя так, словно что-то распирало меня изнутри, готовясь лопнуть.

– Вот заклинание удара тьмой. Оно парализует любое существо на время в зависимости от дара: слабый светлый – на несколько часов, слабый темный – тоже, сильный темный – на несколько минут, но и их может хватить, чтобы спасти тебе жизнь.

Передо мной загорелись буквы заклинания. Прочитала, и они пропали, буквально врезаясь мне в память. Арс выбросил сгусток тьмы в мою сторону, и я отбила его заклинанием. Так мы провели несколько часов: я бегала по двору замка, уворачиваясь от ударов тьмы, ловила их заклинанием, тратя резерв до тех пор, пока сил не осталось совсем.

Поймав последний сгусток, я обессиленно осела на плитку двора.

– Молодец! Не ожидал, что ты справишься! Отдыхай, сегодняшний урок ты усвоила до конца. Теперь каждый день новое заклинание и повторение предыдущего. – Арс тяжело ступая, скрылся в замке, а я осталась сидеть.

Сгустки тьмы распались, осыпавшись пеплом на землю. Ко мне подошел Дориан и, подхватив на руки, унес в комнату. Уложив на кровать, снял обувь и укутал меня одеялом:

– Спи, разбужу перед обедом.

Глаза сами закрылись, и я провалилась в сон.

***

Дориан

Малышка, буквально вымотанная, уснула мгновенно. Я погладил ее по волосам, остриженным неровно и коротко, и пустил немного магии, выравнивая и отращивая их хотя бы по шею. Темные шелковые пряди выскальзывали из пальцев, а я, смотря на худенькое лицо девочки, все думал, что именно притянуло меня к этой маленькой темной птичке. Парность? Так еще рано. Просто чувство, что ее необходимо защитить… У него уже хватало сил на то, чтобы уйти из этого мира, но он оставался  здесь… ради нее. А дальше посмотрим. Может, рядом с ней он встретит свою судьбу?

***

– Орли, вставай! Обед проспишь! – Дориан тряс меня за плечо.

Попыталась выпутаться из одеяла, но не удалось. Дориан правильно понял мои потуги, быстро размотал меня и поставил на пол, подхватив под мышки. Внезапно я покраснела. Его руки нащупали ткань, которой я обмотала грудь. Хотя какая там грудь? Так, легкий намек, но мне вдруг стало стыдно.

– Давай, умывайся. Жду тебя в кухне. – Дориан убрал руки и вышел из комнаты.

Я всегда смотрела на маму с восхищением. Толстая коса, статная фигура с тонкой талией и широкими бедрами, высокая пышная грудь… А я как была тонкой, словно тростинка, так и осталась. Мама Карин говорила, что рано еще об этом думать, что все будет, как только я повзрослею. Но никаких изменений не происходило.

Умылась и направилась в кухню, где меня уже ждал полноценный обед.  Я удивленно оглянулась. Откуда все это, если на многие часы полета нет ни городов, ни деревень?

– Я слетал и закупился. Выбрал город подальше от нас, чтобы не выследили. Тебе надо хорошо питаться, – объяснил Дориан.

Передо мной стояла тарелка с супом. Я быстро справилась с ней, и на ее месте появились тушеные овощи с мясом, выпечка и ягодный чай.

– Ешь, и пойдем потренируемся. Я видел луки, которые принес мастер. Надеюсь, хотя бы один подойдет. Когда примешь силу, можно будет поискать мастера, чтобы сделать именной. В моем мире точно его нет, но думаю, у оружейников мы найдем кого-нибудь, – рассуждал мужчина.

Быстро доела и помогла убрать посуду. Сама вымыла ее, отказавшись от помощи Дориана, который пытался отодвинуть меня от чашки.

Мы вышли во двор замка. На старом столе лежали три лука. Взяла тот, что был поменьше, и натянула его – слабый, слишком легкий. Нет, не пойдет. Взяла второй, тоже натянула – вроде тугой. Вложила стрелу, выпустила – нет, опять не то. Третий оказался тяжелым и явно очень старым, но, несмотря на это, дерево не рассохлось, а кожа была хорошо обработана. Лук лег в руку как родной. Вставила стрелу, добавила каплю магии и прицелилась в самый дальний угол двора – туда, где был виден разрушенный сарай, а на его крыше сидела деревянная зверушка. Время настолько изменило ее, что я даже не поняла, кто это.

Четко представила цель, птичье зрение приблизило ее, и стрела с добавлением магии полетела точно в голову зверя.

– Да уж, неожиданно! – сказал рядом стоящий Арс. – Тебе нужно еще развивать умение стрелять на ходу и добавлять в стрелы пару темных заклинаний, убивающих и парализующих других, доводить навыки до автоматизма. Вот этим и займемся завтра.

Два часа я бегала по двору и пыталась стрелять в конек сарая. В итоге попадала один раз из пяти, а когда деревянная зверушка уже была утыкана стрелами, полезла собирать их.

– Куда? Призови их магией! Ты же вложила в них свою, так верни ее обратно, сосредоточься! – Дориан встал рядом.

Прикрыв глаза, я протянула руку в ту сторону. Стрелы начали гудеть и выходить из дерева. Миг – и они уже у меня.

Голова вдруг закружилась – резерв опустел. Но я отказалась от помощи Дориана и ушла к себе в комнату, лицом упав в кровать.

Дни проносились, словно сон, укладывая в голове знания и умения. Теперь мы уходили с фениксом в горы и тренировались там. Он запускал в меня магию, ножи, нападал с мечом, а я отбивалась, практикуя все то, что мы разучивали с Арсом.