Огромная башня приближалась, закрывая небо. Они были уже совсем близко. Пока все шло гладко, и никто не напал на них. Казалось, что тот раз был случайным, и опасаться нечего. Но Леон понимал: это не так, где-то за ними наблюдают, ждут их. В голову пришел образ родителей.

— Как мы попадем туда? — спросил Джек.

— Попадем, — сухо ответила Алисия

— Как? — переспросил пес. Но Грег оборвал:

— Ты забыл, где живут родители Алисии?

— Это твой дом? — Леон был удивлен, хотя и не совсем понимал чему.

Но девочка не ответила. «Появись она здесь, ее скорее всего узнают и заберут домой», — пришло в голову парню. Они же с волшебником и псом пройдут в портал и исчезнут, оставив ее одну. Вот чего она боялась.

Путники остановились у входа в здание. Охранников не было, но над дверьми с обеих сторон висели две полусферы из тонированного стекла, в которых, как понял Леон, располагались камеры наблюдения. Возможно, оснащенные системой распознавания лиц.

— Никого из вас, — обратилась девушка к друзьям, — не пропустят за ворота, но они достаточно широкие, чтобы мы прошли все одновременно. Как только они откроются, я подниму руку вверх, и резко вбегаем.

Леон услышал в ее голосе нотки обреченности и грусти. Она шла сюда и словно прощалась, знала что-то еще, отчего ее голос был резким. То, что последовало далее, было как в замедленной сцене фильма, где играет печальная музыка, а герои идут туда, где по сценарию их ждут тяжелые испытания.

Девочка повернула лицо к камере и, выставив вперед руку, показала средний палец. Послышались быстрые щелчки замков, и двери тихо поплыли в разные стороны. Секунда, еще одна, еще, и Алисия выкидывает вверх руку, так и не загнув выставленный палец. Старик с псом на руках и Леон дернулись с места и проскочили вместе с медленно ступившей за порог девочкой.

— У нас пять минут, — сказала она. — Вас все равно заметили, полиция выехала, так что бегом.

Повторять второй раз не было необходимости, все побежали по коридору к лифтам.

Холл такого здания был, как несложно угадать, в таком же минималистическом духе, как и весь город. Под потолком висела люстра в виде кристалла, стены цвета металлик и кафельный пол, натертый до такого блеска, что если на нем и был какой-либо узор, рассмотреть его было сложно. Да и изучать интерьер совсем не было времени.

Лишь забежав в лифт, Алисия щелкнула по кнопке. Она опустила глаза вниз.

Леон оглянулся на девочку.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Нет, — на выдохе ответила Алисия и отвернулась.

Лифт ехал недолго. Джек соскочил с рук Грега и теперь быстро и неуклюже ерзал между ног. Время шло не так, как обычно. Секунда была секундой, а минута минутой. Не быстро, не медленно, а именно так, как и положено идти времени.

Двери лифта открылись, и перед друзьями возник длинный коридор. Стены помещения выложены декоративной плиткой коричневатого оттенка с горизонтальными линиями, которые были либо покрыты светоотражающей краской, либо тускло светились сами. На потолке лампы-кристаллы, освещающие помещение теплым оранжевым светом.

— Куда дальше? — спросил Леон.

Алисия молча указала вперед, и все скорым шагом последовали за ней. По обе стороны коридора были двери квартир с большими номерами. По ним можно сообразить, что путники движутся в верном направлении. Леон не особо сосредотачивался на архитектуре помещения, но подсознательно восхищался тем, что видел. Не сказать, что это помещение было чем-то из ряда вон, однако качество и организация впечатляли. И дело не в уникальности материалов или дизайнерских решений, а в том, что между комнатами было такое расстояние, что, каким бы ты ни был ростом и как бы широко ни шагал, дверь всегда попадалась именно в таком положении, в котором было бы удобно развернуться и открыть ее. Высота и форма ручек проста и удобна, а свет падал под идеальным углом. В воздухе витал приятный аромат хвои. Что-то было во всем этом такое, отчего становилось приятно находиться внутри. Парню даже захотелось поскорее попасть в квартиру этого человека и узнать, как здесь живут обычные люди. Его друзья явно не попадали под это определение.

И вот наконец они свернули в пересекающую коридор ветвь квартир. Оказалось, что межквартирное помещение сделано в виде креста. Довольно удобно. Нужная им дверь оказалась в самом конце. На несколько секунд Алисия застыла, держа руку на ручке.

Глава 17…

но не всегда получается.

Запутавшись в быте и вечных делах,

Обернувшись назад в середине пути,

Ты признаешь — в кривых зеркалах

себя не найти.

Щелк — тихо открылась дверь. В отличие от предыдущего помещения, квартира оказалось темной и узкой. Причиной этому, как выяснилось, было количество стоящих друг на друге коробок, запакованных скотчем и веревкой.

— Заходим, — прошептала Алисия и чуть не была сбита Джеком, ракетой залетевшим вперед всех.

— О боже, сколько всяких запахов! — Глаза пса чуть не вылезли из орбит

— Потише, — предупредил его Грег, который последним уже не торопясь зашел и медленно закрыл за собой дверь.

— Проходите, скорее, — послышался нервный быстрый голос откуда-то из дальней комнаты.

— Друзья, да это же самый настоящий клад, — прокомментировал мопс, чуть ли не вплотную нюхавший одну из коробок. — Это из измерения постатомного коллапса, один из самых опасных миров, что там? Мотоцикл? Судя по коробке, вполне может быть.

— Как ты можешь знать, откуда это? — в недоумении спросил Леон.

— Разве ты еще не понял? — удивленно спросил Джек и хрюкнул.

— Ты можешь чувствовать вещи из других миров, — констатировал факт парень, — но почему?

— Любая собака может почувствовать такое, — грустно ответил Джек. — В этом нет ничего особенного, но лишь я могу рассказать, что унюхал. Думаешь, как же еще нам удалось посетить столько миров и не пропасть в них, запутавшись, словно новорожденный котенок? И именно так я узнал тебя в том переулке. Я кажусь уникальным, но по сути это не так. И если тот, кто наделил меня разумом, знал, что я смогу искать порталы, то я зол на него.

— А это еще с какой стати? — отвлеченно спросил Леон, медленно продвигаясь вдоль прихожей.

— Это докажет, что в моей жизни есть смысл, и он мне не нравится. Вот представь, робот-пылесос вдруг понял, что его создали, чтобы он убирал пролитый чай. Представь. Грустно, да?

Леон ничего не ответил, потому как они прошли длинную прихожую и наконец, попав в освещенное помещение, увидели хозяина квартиры.

— Мистер Маклай? — обратилась к нему Алисия. — Это вы? Здрасьте, я хотела…

— Я знаю, Алисия, зачем ты пришла ко мне, — ответил хозяин квартиры.

На вид исследователь походил на безумного старика. Он носил маленькие круглые очки и белый халат. В большой просторной гостиной царил хаос. Точнее, творческий беспорядок. Многие не поймут, где та тонкая грань между тем, когда вещи раскиданы по комнате в случайном порядке, и тем, что художник назовет своим рабочим местом. Для того, чтобы понять это, нужно думать, как он. Если кто не занимался ранее созиданием шедевров, то ему будет тяжело. Но когда художник творит, все, что он делает, похоже на музыку. А она не принимает правил и уж никак не может быть статичной. Нужны переходы и взрывы, нужны плавность и волны. Так вот, в мастерской, где идет процесс работы, всегда вверх дном. Точно так и было в комнате. По углам практически насыпью валялась грязная одежда вперемешку с приборами и инструментами, остальное место занимали устройства и еда, пицца и бутылки с газированной водой. Но по центру все было расчищено, стоял стол с парой компьютеров, перемотанных проводами.

— Откуда вы знаете, зачем мы пришли? — осторожно спросила девочка. Остальные молчали.

— Это же очевидно. Ты взяла у меня книгу. Ты знаешь о других мирах и, конечно же, хочешь их увидеть. Из этих несложных доводов выходит, что тебя интересуют места, где могут быть порталы. Сказать честно, я уже давно ждал, когда ты ко мне придешь.