По вечерам Леон вместе с Алисией и иногда Джеком гуляли по городу или смотрели телевизор. Грег же был немного затворником, а рассказав свою историю, стал еще менее разговорчивым. Парня интересовала мысль, откуда они берут деньги на жизнь, но напрямую спрашивать не хотел. Он видел, что финансовые вопросы его новых друзей не сильно волнуют и те не считают, что Леон им должен. Однако тайна эта немного волновала его.

Одним таким вечером они с Алисией сидели на лавочке в парке и ели мороженое. Приятный теплый ветерок дул со стороны небольшой посадки, донося запахи хвои. Девочка спросила:

— Ты ведь и правда попал сюда так, как рассказал?

— Да, зачем мне лгать?

— Просто уточнила, думаю, что есть и другой способ перемещения по мирам, кроме порталов.

— А, — ответил Леон и посмотрел на девочку. Она была сегодня какой-то особенно грустной. Вообще, ее эмоциональное состояние было непредсказуемым. В любой миг оно менялось с веселого на грустное, и наоборот

Парень достал телефон и сделал селфи, запечатлев в кадре Алисию, себя и красивый парк. Девочка на это никак не отреагировала.

— Ты все еще хочешь вернуться, — грустно сказала она. — Понимаю.

Леон лишь пожал плечами и уставился на ворота парка. Там в проеме появилось двое совершенно одинаковых незнакомца в огромных белых плащах до пят. Головы неизвестных скрывали капюшоны и странные маски в виде птиц. Они были сделаны из простых геометрических форм: треугольников, трапеций и других.

Незнакомцы прошли вдоль аллеи и, приблизившись на расстояние тридцати метров к друзьям, остановились. Леон заметил, как глаза гостей выдвинулись, словно объектив фотоаппарата, настраивая фокус, и вдруг сообразил, что именно их видел в тот день, когда неизвестным образом оказался тут. Чего бы они ни искали тогда, сейчас угадать, что они высматривают его, стало очевидной вещью.

Леон медленно встал, потянув девочку за руку. Алисия, видимо, угадала его мысли и также осторожно начала вставать. Они отошли и, на секунду обернувшись, увидели, что преследователи не гонятся за ними. Те по-прежнему стояли и, казалось, не спешили что-то делать. Но когда друзья, преодолев еще какое-то расстояние, обернулись во второй раз, незнакомцы отошли друг от друга на пару метров и затем присели, чуть согнув колени. В тот же момент их длинные плащи подтянулись вверх, и под ними показались состоящие из нескольких металлических стержней странные механические ноги. Через мгновение стало понятно, зачем нужна такая конструкция: каждая из спиц расщепилась, и вместо двух ног оказалось шесть тонких, но крепких опор. Они сложились так, что образовали некое подобие паучьих лап, отчего сами преследователи стали ниже, но, судя по всему, быстрее. Думать долго ребята не собирались и, перепрыгнув через кусты, побежали в направлении высоких домов.

Оборачиваться назад было рискованно, можно потерять скорость, потому они бежали, пока не оказались в узком переулке между двумя высотками. Преследователей, кем бы они ни были, видно не было. Леон выдохнул. Тут он получил тычок от Алисии и, обернувшись, увидел, как она показывает куда-то вверх. Подняв глаза, он увидел, что паукообразные роботы ползут по стене дома, прилипая ногами к стеклам здания специальными присосками.

— Черт, — вырвалось у него, — бежим!

Он не понимал, от кого они бегут, но чувствовал, что втянут в плохую историю. Адреналин перекрывал чувство страха, а голова работала как бывает в моменты опасности, если, конечно, ты не запаниковал и смог побороть оцепенение. Необходимо было решить, как уйти от жутких существ. Самыми верным решением было спрятаться в помещении, где их не будет видно. Было ясно, что пауконогие используют визуальные каналы для поиска и преследования. Потеряв из виду цель, они будут дезориентированы. Но где найти такое место? Он посмотрел на подругу, чтобы понять, знает ли она, куда бежать, и вдруг увидел неестественный голубой блеск в ее глазах. Это было неправильным, и на долю секунды парень немного потерялся в мыслях.

Тут он заметил в узком проеме одну открытую дверь. Это был такой же проулок, как и тот, в котором они хотели спрятаться в первый раз, потому Леон, не совсем уверенный, что поступает правильно, свернул, потянув за собой Алисию. Все преследование длилось не более трех-четырех минут от момента, когда они увидели этих, по всей видимости, роботов, до настоящего, но, казалось, прошло несколько часов. Оказавшись на месте, они заметили открытую узкую дверь, ведущую в какое-то подсобное помещение. Проникнув туда, сразу же закрылись. Дверь была магнитная, и открыть с другой стороны не представлялось возможным.

— Надеюсь, так они потеряют нас и уйдут, — задыхаясь от бега, сказал Леон

— Надеюсь, — ответила Алисия и присела на какую-то трубу. Спасительным убежищем оказался тепловой узел дома. Было очень жарко, а тусклая лампочка освещала сложные пересечения кранов и другого оборудования.

— Я первый раз вижу такое, — наконец заговорила Алисия. — Это… это странно. Очень много происходит того, чему стоит удивляться. Вот ты, например. — И она улыбнулась.

Они просидели в подвальчике около получаса, чтобы выждать время.

— Ты сказала, что у тебя нет родителей, что с ними стало? — спросил Леон. Он не хотел поднимать этот вопрос, но он вырвался сам по себе. Даже сложно было понять, каким именно путем выпрыгнула эта мысль.

— Я предполагаю, что они умерли сразу после моего рождения, но я никогда не была на их могилах, и это значит что?

— Что? Они живы?

— Нет, дурачок, они умерли, я знаю, они бы меня нашли в этом случае. Просто я родилась в ином мире.

— Может, они живы, но им наплевать. У меня есть родители, и сейчас, когда я попал сюда, не сильно уверен, что они переживают.

Алисия опустила глаза.

— Лучше иметь таких, чем быть в моем положении. Мне нужна твоя помощь. Я хочу знать, откуда я и почему я не могу покинуть этот мир, словно мне и так мало досталось в этой жизни. Это все, что мне нужно. Просто знать, что все имеет смысл. И если вдруг правда окажется не такой, как я себе представляю ее, это будет лучше, чем жить в незнании. Ты появился здесь не случайно, и я уверена, только не спрашивай почему, но я знаю, именно ты найдешь мой родной мир.

Леон смотрел на девочку и понимал, насколько она разбита и подавлена. Он вспомнил тот неестественный блеск глаз, когда они бежали, и подумал, что она не может быть обыкновенной девочкой. Все, что с ним приключилось за последнее время, напомнило ему паззл. Она говорила, что нельзя переместиться в движимом объекте, но он здесь; неизвестные преследователи; встреча с Джеком посреди улицы и, что самое главное, лицо профессора по математике, когда он просил перечитать главу о пересечении прямых линий. Достаточно много вещей говорило, что попал он в очень сложную ситуацию. И он не просто наблюдатель, а самая что ни на есть главная фигура, хочет того или нет.

— Алис, я помогу, я знаю, что все не случайно. Мы узнаем правду, обещаю, — парень сказал это не для того, чтобы утешить девочку, он действительно был настроен во всем разобраться.

— Поможешь? — Девочка подняла лицо, и Леон увидел одинокую слезу, катившуюся из глаза Алисии. Капля растворила тушь и нарисовала тонкую линию. — А что, если нет ничего этого, что если я обычная глупая девочка? Может быть, нет никакой тайны, и моя судьба такая же, как и у всех?

— Для многих быть нормальным — нормально, — улыбнулся Леон. — А кто-то просто не сможет существовать, зная, что он обычный. И мне кажется, если ты чувствуешь, что есть какой-то смысл во всей твоей жизни, наверное, так и есть.

Девочка нахмурила бровки, затем отвела взгляд в сторону.

— Ты просто хочешь подбодрить меня, — сказала она.

— Да, но разве это значит, что я не прав? Когда тучи собираются на небе, это предвещает грозу, и то, что сейчас происходит, явно не череда бессмысленных происшествий.