— Может, вы и правы. — Волшебник слегка суетливо стал убирать протертые стаканы. — Что мне скрывать свою историю? Вы хотите, чтобы я вам поведал, почему я свой мир покинул?
— Конечно! — одновременно ответили Алисия и Леон и прыгнули на диванчик напротив барной стойки. Сейчас там стоял маленький столик, и девчонка бесцеремонно закинула на него ноги и, сложив руки на груди, наклонила голову.
Грег несколько секунд молчал, видимо, сомневаясь в правильности решения рассказать о своей жизни. Но каких-то существенных причин скрывать не было, и он наконец начал:
— Мир, в котором я жил, сильно отличается от этого. И не только внешне — атмосфера совсем иная. Я не буду особо уточнять, что именно там не так. Все другое. Стал я магом не сразу, долго метался, думая, какую профессию выбрать, а когда пришло время, совершенно спонтанно выбрал академию волшебства. Наверное, причиной стал особый статус колдунов, и потому это был единственный шанс выбраться в иные круги общества. Может быть, так я тогда мыслил. А может, это сейчас так думаю, точно не скажешь. Годы учебы, десять лет, прошли в «товерах», специальных постройках, где нас учили особенностям волшебства. И знаете, дело там далеко не в палочках волшебных. — Грег карикатурно изобразил жест махания. — И не в силе какой неизвестной. Самое важное в заклинании, что маг произносит или записывает, — какой алгоритм он построит, как потоки распределит. Наука та еще. Потому те, кто глуп был, далеко не уехали и, даже закончив академию, так магами и не стали. Вот. По окончании меня распределили в отдел «света» магическими фонарями управлять. Так, чтоб не гасли и, чего хуже, не подожгли город. Нетрудная работенка. Нудная, правда.
Грег сделал паузу. Поковырялся в баре, доставая бутылки и стаканы. Леон посмотрел на Алисию. Девочка выглядела по какой-то причине немного растерянной, она держала небольшой локон своих длинных волос и накручивала его на палец, затем вынимала.
— Так вот, значит, — продолжил Грег, — работал я со светом. Чинил фонари. И… короче, в Замок мне пришлось идти. Там в читальне световое кольцо барахлить стало, дергался поток, и искры порой вылетали. Я сразу понял, что дело в стабилизаторе, и взял с собой нужное заклинание. Вот.
Грег вздохнул и опустил глаза.
— Когда я зашел в зал, меня встретила одна леди с красивыми кудрявыми волосами и тонкими бровями. Она сказала, что читать при таком освещении невозможно. Дерзко так себя вела, и, вот помню, смотрит-то на меня и вроде видит, и одновременно не замечает. Обидно было. Но работа есть работа, прошел я в читальню к центральному фонарю, вскрыл заклятие, ошибку сразу увидел. Исправил — пяти минут не прошло. Позвал даму, что меня встретила, работу сдать и чувствую, что трясусь, волнуюсь.
— Постой, постой, ты это влюбился что ли? — засмеялся Джек. — Ох ты какой, правда что ли?
Леон поймал на себе взгляд Алисии. Девочка улыбалась, будто про себя пошутила, но рассказать об этом не собирается. Он улыбнулся в ответ. Грег начал разливать по стаканам коктейли. Он готовил их на автомате, подливая один ингредиент за другим. Закончив, пододвинул стаканы на край столешницы. Джек, увидав алкоголь, облизнулся и, скользя лапами по дивану, бросился испробовать напиток.
— Так тебя это смущало? Ну, любовь, да? — спросил Леон
Грег сжал губы.
— Дело не в смущении. Все немного сложнее. Я просто думал, что, если скрывать прошлое, легче будет. Но это не так. Послушайте уже до конца. Когда я на следующий день вернулся к работе, то сам про себя понял, та девушка сильно застряла в моем сознании. Я вроде был зол на нее, высокомерная такая, но глаза закрою и вижу ее. Совсем тогда с толку сбит был. И вот как-то выхожу я вечером огни зажигать — смена моя была — на балкон в башне света. Стою, смотрю на город с высоты — красота. Солнце тихо за горизонт опускается. Мое любимое время. И какая-то тревога и меланхолия сердце жечь начинают. Грустно так. И решил я тогда лучшим магом стать, вверх по карьерной лестнице карабкаться. Заберусь повыше и добьюсь сердца и руки ее. — Грег уставился в сторону. Леон сфантазировал, что где-то в той области крутят фильм о жизни старика волшебника, и потому тот смотрит и пересказывает сюжет. — Я отвлекся, простите… Не прошло и года, как я все же нашел способ добиться места повыше. Для этого всего-то и нужно было, чтобы мой глупый пьяница-начальник попался страже с чем-то, что иметь ну никак не полагалось.
Леон, Алисия, да и Джек слушали рассказ мага и пили напитки, которые он готовил, пока ведал им историю своей жизни. Делал он, видимо, это просто чтобы чем-то занять руки, что однако особо никого не волновало.
— В голове у меня быстро родился гениальный, но подлый план. Что тогда мне думать о морали, когда я уже решил, что заплачу любую цену за свою мечту. Я достал одну травку, запрещенную всеми, кто только может запретить, и подложил в сумку начальника. Когда тот в очередной раз пускал слюни на работе, доложил на него. Его взяли, а он, видимо, и не понял, что произошло. Потом, кстати, оказалось, что он реально был любитель покурить запрещенные растения. Я смело выдвинул свою кандидатуру на его место, и меня взяли. — Он осушил очередной стакан. Тогда это был лишь первый шаг. Теперь я только сильнее был устремлен вперед и начал зачитываться книгами об управлении мертвыми. Это было, так сказать, мое хобби, но и в то же время полезный навык, хоть и не пригодился мне ни разу. Вдобавок ко всему появились и новые обязанности. Так как светом управляли уже мои подчиненные, юные колдунята, то мне теперь предстояло контролировать потоки магии огня, считать, куда что уходит, как стабилизировать все. Много такого, что даже мне не интересно рассказывать.
Еще один стакан был опустошен, и Грег грустно посмотрел в него.
— В общем, все же выпал мне шанс снова продемонстрировать себя. Дело было простое — решался вопрос о хранении ценных артефактов, те предметы, что в себе хранят кучу магической силы, — пояснил он. — Так вот, собрали нас, то есть всех мелких руководителей в одном зале, что при Замке, — красивый, потолки высокие, на полу доски шлифованные блестят, стол большой, овальный, и мы кругом уселись. Я, честно сказать, даже испугался, чего сам не знаю, молод был тогда. И давай обсуждать, что да как, вдруг украдут ценное что-то, как мы защитим, стражу ставить, как ее подговорить можно, гоблинов, да и они сами все утащат. Долго обсуждали, что-то лепечут, вино пьют, без него, ясно, ни одно мероприятие не обходится, а решения так и нет. А я сижу там, вроде и напитки вкусные, и деликатесы заморские для красоты стола принесли, а кусок в горло не лезет, нервничаю, но чувствую, что нужно сказать, потому как знаю я, как это все решить-то просто, да только слушать-то меня кто будет? Думаю. Вижу, вилка лежит на столе, сам не знаю, как решился, но стал писать заклятие на столе, царапать в смысле, чтобы все внимание на меня обратили, так работает заклятие, что все, кто поблизости, вдруг случайно на тебя посмотрят. Я нарисовал нужные символы, и, как нарисовал только и успел что закончить, все стремительно повернулись и смотрят. Я, времени даром не теряя, зная, что работать будет, сразу и говорю: «Друзья, а что, если нам магические замки-то сделать, но только не простые, что любым заклинанием в прах рассыпаются, а самые продвинутые, чтобы опознавали по касанию руки, ну или по лицу прям… И настала тишина. Я чувствовал, как по спине катятся капли пота. Пытаясь вести себя так, словно я не первый раз присутствую на подобном мероприятии, уперся взглядом в стоявшую на столе бутылку и боялся поднять глаза. И тут я услышал: «Неплохая идея, хм… но кто сможет разработать подобное заклинание?» — спросил толстый министр безопасности. Он, понятное дело, имел там вес, и не малый, наверное, соизмеримый с его физическим весом, а потому после его слов многие менее весомые министры быстро закивали. «Я готов это сделать», — произнес я, понимая, что это чрезвычайно тяжело, а может и совсем не получиться. Сейчас, оглядываюсь назад, и все кажется простым, но тогда меня словно трясло от того, что мне предстоит, и даже слегка тошнило. Но, впрочем, я уже и не помню.
