- О любви, юноша, о любви, – хмыкнул старик. – Да-да, о ней. Йен, ты всегда любил только себя, и я это видел. А сейчас… сейчас ты действительно любишь его. Потому что готов пожертвовать ради него даже своей любовью. Если не врешь, конечно.

- Гор, – Йен улыбнулся. – Не можешь ты без уколов даже сейчас.

– Уколы нужны, чтобы привести тебя в чувство, мой мальчик, – старик посмотрел в огромное окно, за которым виднелось бескрайнее море, наполненное ослепительным солнечным сиянием. – Действуй, мальчик, действуй. Покажи этим сукиным сынам на что ты способен! И мне тоже покажи, я с удовольствием на это посмотрю. Йен улыбнулся. Уныние сменилось душевным подъемом. Он должен действовать. Действовать, чтобы спасти Сашу и Эма. Если он бросит Эма на произвол судьбы, то потеряет Сашу навсегда. Он достал смартфон, намереваясь набрать номер Вертье. Но сначала по давней привычке залез в интернет, чтобы посмотреть последние новости. И один из заголовков заставил его подскочить в кресле: «Президент Чамбе убит в ходе переворота». Ошарашенный Йен торопливо кликнул на новость, и те секунды, в которые текст открывался, показались ему вечностью, пребыванием в аду неизвестности. Впрочем, и сам открывшийся текст, не освободил его из этого ада: «Президент Республики Чамбе Таго Нбека погиб при невыясненных обстоятельствах в своем дворце в Агазе. По неподтвержденным данным, убийство было совершено бойцами президентской гвардии, входившим в личную охрану главы государства. Сразу после этого в президентском дворце началась перестрелка, а в столице вспыхнули столкновения между бойцами президентской гвардии и военнослужащими регулярной армии, подчиняющейся начальнику генерального штаба. По сообщениям из Агасе, на улицах слышна стрельба, к президентскому дворцу движется колонна бронетехники. Государственное телевидение Чамбе, сообщив о гибели президента Нбеки, прервало передачи, радиостанции транслируют военные марши и заявления о переходе власти в руки временного военного совета. Тем не менее, пока нет подтверждений того, что военный совет, во главе которого стал начальник Генштаба Самюэль Магаба, контролирует столицу. Президентский дворец и морской порт пока находятся под контролем сторонников убитого президента Нбеки. Международный аэропорт Агазе закрыт. В столице начались грабежи и мародерство. Тем временем действующие на севере страны повстанцы, воспользовавшись хаосом в столице, взяли под контроль месторождение «Сокоде», имеющее стратегическое значение для мирового рынка титана. Контрольный пакет акций месторождения находится в руках правительства Чамбе, однако блокирующий пакет принадлежит американскому магнату Йену Хейдену, который, как считается, стоял за государственным переворотом, в результате которого в ноябре прошлого года к власти в Чамбе пришел ныне убитый Нбека. Еще часть акций «Сокоде» принадлежит русскому бизнесмену Геннадию Мурзину, который месяц назад был арестован российскими властями по обвинению в организации убийств и мошенничестве. Известно, что между акционерами “Сокоде” имел место серьезный конфликт. Многие источники указывали, что Мурзин финансировал повстанческое движение в Чамбе с целью оказать давление на правительство страны и Йена Хейдена. Кроме того, между Хейденом и Мурзиным имеет место личная вражда из-за молодого русского хастлера Александра Забродина. Именно с этой враждой связывают публикацию в интернете скандальных порносъемок с участием Забродина. Этот молодой человек невольно стал одним из факторов конфликта вокруг «Сокоде», в который оказались вовлечены правительственные круги США, России и Франции, имеющие свои интересы в этом проекте. Пока неясно, какое значение будут иметь нынешние события в Чамбе для будущего «Сокоде». Информированные источники в Париже сообщают, что правительство Франции рассматривает различные варианты вмешательства в ситуацию. По неподтвержденным данным, в республику уже прибыла группа Иностранного легиона, однако официальные лица в Париже эту информацию опровергают. В Госдепартаменте США ограничились заявлением, что Вашингтон с обеспокоенностью следит за происходящим в Чамбе. Между тем бои в столице Чамбе продолжаются…» Йен стиснул зубы и застонал. Его сероглазый мальчик оказался в эпицентре этого хаоса. Господи, что с ним? Что? Он жив? И что теперь делать? Что??

====== 41. НА ЛИНИИ ОГНЯ ======

ГЛАВА 41. НА ЛИНИИ ОГНЯ Агазе, май 2008 года Когда Саша увидел налитые кровью глаза телохранителей Нбеки, то понял, что настал его смертный час. Но он не чувствовал ни страха, ни сожаления – ничего. Внутри была холодная пустота. Он застыл, глядя на гвардейцев, а те смотрели на него, держа в руках кинжалы, с которых капала кровь президента Республики Чамбе, чье тело валялось тут же рядом, на ковре, медленно окрашивавшимся в красный цвет. Эта немая сцена длилась… Саша сам не мог сказать, сколько она длилась. Наверное, несколько мгновений. Или вечность. А затем произошло что-то странное. Один из гвардейцев издал гортанный возглас, и оба как по команде начали скакать вокруг тела Нбеки, что-то выкрикивая. «Танец победителей?» – озадаченно подумал Саша. На самом же деле это была необходимая часть ритуала по завершению изгнания злого духа из тела умершего. Воины должны были совершить вокруг тела танец с особыми заклинаниями, чтобы не дать злому духу вселиться в другого человека и продолжить свое черное дело. Этому в чамбийских племенах учили с детства, этот ритуал был в крови, и ничто не могло стать препятствием для его совершения, даже конец света. Саша осторожно двинулся к двери. Воины по-прежнему игнорировали его, продолжая с воплями скакать вокруг мертвого тела. Он отворил дверь и выскочил в коридор. Там стояли еще двое гвардейцев. Они во все глаза пялились на Сашу, на котором была только сбруя и высокие сапоги, и не было даже трусов. Саша на мгновение застыл, осознав ужас ситуации: президент убит, и его сочтут соучастником убийства… или нет? – Президент убит! – вдруг выкрикнул он по-английски. Саша совсем не был уверен, что местные аборигены его поймут (в конце концов, в Чамбе в ходу больше был французский). Он выкрикнул это неожиданно для самого себя, как будто кто-то подсказал. Гвардейцы ринулись в кабинет, едва не сбив Сашу с ног. Саша, недолго думая, рванул по коридору в ту сторону, откуда его привели. Он испытывал сильнейшее искушение выпрыгнуть в окно, чтобы скорее сбежать из дворца. Но он не мог бросить Эма. Сзади, из кабинета Нбеки послышалась стрельба. Через пару секунд дворец наполнился воем сирены. Саша заметался, понимая, что сейчас сюда хлынет толпа вооруженных охранников, военных и еще черт знает кого. Взгляд упал на портьеру у окна, доходившую до пола. Саша юркнул за эту портьеру как раз в тот момент, когда послышался топот ног, и мимо Саши с воплями пронеслись вооруженные охранники. Саша, воспользовавшись тем, что его никто не заметил, ринулся прочь по коридору. Впрочем, было ясно, что все равно он на кого-то наткнется… И он наткнулся. За дверью в конце коридора стоял гвардеец. Увидев Сашу, он наставил на него автомат и что-то выкрикнул. Саша поднял руки, а гвардеец хлопал глазами, как будто не понимая, что делать дальше. В этот момент со стороны президентского кабинета раздалась новая стрельба. Кто в кого стрелял – было непонятно. Взгляд гвардейца заметался. Он окончательно растерялся. И вдруг рванул прочь, в сторону от президентских апартаментов. По всей видимости, благоразумно решив спасать собственную шкуру. Саша уже хотел было ринуться дальше, но тут взгляд его упал на небольшой шкаф. Может быть, там найдется какая-то одежда? Одежды в шкафу не было. Но висел автомат Калашникова. Помедлив мгновение, Саша схватил автомат. В отличие от большинства парней, он с детства терпеть не мог оружия, хотя от природы был отличным стрелком, и в школе его постоянно таскали на соревнования по стрельбе. Взяв автомат, Саша испытал разочарование: патронов не было. И в шкафу их тоже не было. Но был какой-то предмет, похожий на маленькую кувалду. Зачем он понадобился здесь, на посту охраны внутри дворца, было непонятно. Вряд ли кувалда была элементом гвардейской формы. Впрочем, размышлять об этом было некогда. Схватив кувалду, Саша помчался дальше. Стрельба во дворце усиливалась, но коридор, по которому двигался Саша, был пустым. Добежав до угла, Саша остановился. Он помнил, что в этот коридор его вывели с какой-то лестницы, открыв дверь. Но какую? В коридоре было немало дверей. Черт, что делать? Саша выглянул в окно. Во двор въезжали армейские машины, из них выскакивали вооруженные солдаты, которые неслись ко дворцу, на ходу паля из автоматов. Судя по всему, гибель Нбеки спровоцировала неразбериху и хаос, и теперь все начали стрелять друг в друга и в кого ни попадя. «Бардак он и в Африке бардак», – мысленно констатировал Саша. Он по-прежнему не испытывал страха. В голове засела одна мысль: любой ценой добраться до Эма. А дальше… Сознание отрубало все мысли на этот счет. Потому что мысли эти могли быть только самыми мрачными и безнадежными. Саша стал тыкаться во все двери подряд, пытаясь отыскать ту, что выходила на лестницу. За первой дверью оказался кабинет, где сидела перепуганная чернокожая дама. Причем сидела под столом. При виде голого человека в сбруе и с кувалдой в руке, она выпучила глаза и истошно завопила. Саша поспешил захлопнуть дверь и помчался дальше. Вторая дверь была заперта. За третьей обнаружились два негра: один что-то вопил в телефон, второй осторожно выглядывал из-за занавески в окно. Четвертая дверь оказалась нужной. Саша слетел вниз по лестнице, а сверху доносились крики и топот ног. Он оказался в подвальном этаже. В памяти отпечаталось, что возле решетчатой двери, перегораживавшей коридор дежурил охранник. Саша молил Бога, чтобы охранник последовал примеру остальных и сбежал… Хотя, а как же он тогда откроет двери? Они ведь наверняка заперты. Но охранник был на месте. Он стоял возле закрытой двери и смотрел на вылетевшего из-за угла Сашу. Шея охранника вытянулась, глаза расширились, рука потянулась к кобуре пистолета… Дальше все произошло мгновенно. Саша ничего не решал, как будто за него все решил кто-то другой. Рука сама замахнулась и тяжелая кувалда опустилась на голову охранника, который даже не успел среагировать и тут же, всхрапнув, свалился на пол. Саша секунду смотрел на него, не понимая: жив тот или нет. А внутри было странное безразличие. Он только что убил человека… или только оглушил? Сознание снова, как будто клинком, отсекло ненужные сейчас мысли, которые, нахлынув, погребут волю под лавиной страха, ужаса и отчаяния. Нет. Нет. Нельзя. Впрочем, было еще и ощущение нереальности происходящего. Как будто оказался персонажем плохого боевика из тех, в которых главный герой лихо вырубает охранников, а те ведут себя бестолково, все время ведут ураганный огонь, но ни в кого при этом не попадают. Но было похоже, что охрана Нбеки и впрямь подбиралась по принципу плохих парней в боевиках. Все эти гвардейцы были совершенно не готовы к происшедшему. Бардак теперь превращался в хаос… Вот только Саша не чувствовал себя супергероем. Он никем себя не чувствовал. Мозг перешел в режим реакции: увидел проблему – решаешь ее, не думая, что будет дальше. Если подумаешь – страх тут же уничтожит тебя. Рядом с охранником на полу валялась связка ключей. Но Саша помнил, что эта решетчатая дверь открывалась электронной карточкой. Он принялся рыться в карманах охранника, а неподалеку слышался топот ног, крики, раздавалась стрельба. Саша перерыл все карманы, но карточки не было. Он стиснул кулаки и зарычал. И тут он нашел карточку! В нагрудном кармане охранника, в котором рылся уже два или три раза. Обматерив себя, Саша приложил карточку к панели. Загорелся зеленый огонек. Саша дернул дверь, но та не поддавалась. Огонек погас. Он снова приложил карточку к панели, и снова огонек загорелся, но дверь по-прежнему оставалась закрытой. Саша матюкнулся. Тут взгляд его упал на соседнюю панель. Там были сенсорные кнопки с цифрами. Саша застонал и в отчаянии опустил руки. Не только охранники дворца были идиотами. Он сам оказался еще большим идиотом. Не заметил цифровую панель. Твою же мать!