Крейг шел рядом. Невысокий, сутуловатый, с жидкими волосами соломенного цвета и веснушчатым лицом – он походил на обычного офисного менеджера. Но внешность обманчива: Крейг, контролировавший целые отрасли экономики, обладал стальной хваткой и умел наносить сокрушительные удары. Сейчас это был самый опасный противник Великой Сети. Конфликт возник вокруг планов дополнительной эмиссии акций австрийского химического концерна GLA. Инициированная Крейгом эмиссия угрожала Ферренсу потерей контроля над концерном. И дело было не только в ущербе на миллиарды евро, утрата контроля над GLA могла вызвать эффект домино и сорвать стратегические планы Ферренса в сфере политики. Чтобы заставить Крейга отказаться от эмиссии акций, Ферренс с помощью негласного давления и откровенного шантажа заставлял производителей алюминия демпинговать, то есть резко снижать цены на продукцию. А это грозило убытками подконтрольным Крейгу алюминиевым заводам, что могло иметь разрушительные последствия для бизнеса Крейга в целом.

Они оба понимали, что в надвигавшейся тайной войне каждый из них мог рассчитывать в лучшем случае на пиррову победу, и пытались найти компромисс. Однако предложения Крейга для Ферренса были неприемлемы, а Крейг в свою очередь считал недостаточными уступки, на которые Ферренс готов был пойти.

Они уже около полутора часов прогуливались по вязовой аллее, изрядно раздраженные и уставшие от оказавшихся совершенно бесплодными переговоров. Ферренс решил немного разрядить обстановку.

- Николас, вы обратили внимание, что главные ворота усадьбы закрыты, а подъездная дорога превращена в газон? Видите, там повсюду кролики скачут.

- Да, любопытно, – рассеянно буркнул Крейг.

- Представьте себе, ворота закрыты еще с начала 18-го века. Трэнтоны – католики, поэтому в борьбе Вильгельма Оранского с Претендентом приняли сторону последнего. В какой-то момент казалось, что Претендент неминуемо займет трон. И тогдашний барон Трэнтон заявил ему: “Сир, клянусь, ворота моего поместья будут закрыты до того славного дня, когда вы взойдете на принадлежащий вам по праву трон”. Претендент на трон так и не взошел, его войска были разгромлены, но Трэнтоны остались верны своей клятве. Главные ворота усадьбы закрыты уже больше трехсот лет, хозяева и гости пользуются исключительно боковыми воротами.

- Гордость и глупость идут рука об руку, – криво усмехнулся Крейг. – Эффектность часто противоположна эффективности. Кстати, последнюю фразу любил повторять ваш покойный брат Питер. Я уважал его именно за умение эффективно вести дела. Правда, в последний год своей жизни он, кажется, потерял чувство реальности.

- Что вы хотите этим сказать? – нахмурился Джеймс.

- Он слишком увлекся химическим производством, – Крейг многозначительно поднял бровь. – Как вы сейчас. Думаете, я не знал о тайных поставках сирийцам, иракцам и прочим подобным клиентам? А биологические разработки? Ваш брат почему-то решил сделать ставку именно на них. Он решил, что это принесет колоссальные прибыли и влияние. Возможно, он был прав. Но степень риска он недооценил. Весьма недооценил.

- Не понимаю, к чему вы клоните, Николас, – ледяным тоном сказал Ферренс.

- Эти проекты вашего брата… назовем вещи своими именами: производство химического и биологического оружия, так ведь? Они не могли остаться в тайне. Слишком уж масштабными были. Я знал об этом, но молчал. Просто выжидал и смотрел, чем все закончится. А закончилось всё печально для вашего брата. Мне известно, что его убили, – произнес Крейг, глядя на Ферренса водянистыми, холодными глазами. – И я знаю, что его убили вовсе не конкуренты. Он был устранен спецслужбами.

- Спецслужбами? – повторил Ферренс, невольно вздрогнув.

- Да, тут не обошлось без старой, доброй МИ-6, – равнодушно пожал плечами Крейг. – Но у меня есть основания полагать, что не только МИ-6 была в этом замешана. Это был целый заговор спецслужб не одной страны. Слишком уж опасную игру затеял ваш брат. И его устранили.

- И что из этого? – холодно спросил Ферренс.

- То, что и вы, Джеймс, совершаете ту же ошибку. Вы заключаете тайные сделки с иранцами в обход санкций. Кое-какую информацию я слил американцам, и это уже доставило вам проблемы. Но главное – не это. Я понимаю, зачем вам нужен контроль над GLA. Хотите попытать удачи там, где ваш брат потерял свою жизнь? Повторить его печальный опыт? Вы готовы к этому, Джеймс?

- К дешевым угрозам с вашей стороны я всегда готов, Николас.

- Мои угрозы могут и впрямь обойтись вам очень дешево. Вы отдаете мне контроль над GLA, а я молчу о ваших иранских операциях. И мы оба остаемся в выгоде.

- Почему я должен верить, что вы будете молчать, Николас? Вы ведь уже передали американцам часть информации. Где гарантии, что вы не сделаете это снова?

- Гарантией является взаимовыгодность сделки.

- Нет, – отрезал Джеймс. – Для меня это не гарантия. И, к тому же, я подозреваю, что вы так вцепились в GLA потому, что сами хотите попытать счастья в том, в чем…

- Нет, нет и нет! – нервно сказал Крейг. – Вы думаете, я настолько безумен, чтобы заняться производством неконвенционального оружия? На подобное мог решиться ваш брат. Можете решиться и вы. А мне это не нужно. Это такое дело, в котором и миллиарды могут не спасти от виселицы. Увольте.

Джеймс промолчал. Он знал, что Крейг умел лгать убедительно и вдохновенно.

- Словом, Джеймс, подумайте над моим предложением, – проговорил Крейг. – Зачем нам ввязываться друг с другом в войну? В ней мы можем потерять не только наши состояния, но и жизни. Тем более, что сейчас, насколько известно, вы заняты другим. Все пытаетесь найти своего сбежавшего любовника, не так ли?

Джеймс по-прежнему молчал.

- Кстати, искренне желаю вам удачи в поисках, – криво усмехнулся Крейг. – Я не любитель смазливых юношей, но лучше уж заниматься такой любовью, чем истощать силы друг друга в финансовых битвах.

- Благодарю за добрые пожелания, Николас, – процедил Джеймс.

- Джеймс, я говорю искренне! Более того, хочу помочь вам. Мне стало известно, что вы так и не продвинулись ни на шаг в своих поисках. А у меня есть кое-какие данные. Не бог весть что, но я могу их вам предоставить. В качестве жеста доброй воли, если угодно. Правда, жду от вас ответного жеста.

- Какого именно?

- Я хочу, чтобы вы на пару-тройку дней задержали ваши демпинговые меры по алюминию. Это позволит мне сохранить хорошие деньги. А вам не будет стоить ни гроша. К тому же, вы получите зацепку в поисках вашего ветреного блондинчика.

- Что вам известно, Николас? – спросил Джеймс с замиранием сердца.

- О, я мог бы сейчас произнести целую речь о том, что моя служба безопасности работает гораздо лучше вашей, – самодовольно ухмыльнулся Крейг. – Но не буду этого делать. На самом деле помог случай. Вы сами понимаете, что мои люди (да и не только мои) следили за предметом вашего обожания с тех пор, как он оказался в вашей постели. Обычная практика. Ваш Молтон ведь тоже следит за моими любовницами, не так ли? Так вот, мои люди в день, когда сбежал этот ваш Алверт (или как его?), находились в Хитроу. В зоне вылета четвертого терминала аэропорта. Нет, они вовсе не вашего любовника там поджидали, просто следили кое за кем еще. Но один из них ранее входил в группу наблюдения за вашим сладким мальчиком. И вот он-то и заметил Алверта, который впорхнул в зал вылетов. Мой сотрудник не придал этому особого значения, у него было другое задание, но на всякий случай внес в отчет. А потом выяснилось, что красавчик улепетывал от вас. И мне подумалось, что эта информация может вам пригодиться.

- Благодарю вас, Николас, – сухо сказал Джеймс. – Но я уже располагаю данными о том, что Артур скорее всего покинул территорию Великобритании.

- Однако о том, что он улетел именно через четвертый терминал Хитроу, у вас ведь данных не было, не так ли? – хитро улыбнулся Крейг. – Могу вам сообщить еще кое-что. Мой сотрудник, повторюсь, не следил за вашим белокурым сокровищем, но заметил, что тот очень нервничал (что вполне объяснимо) и ринулся в направлении стоек, где шла регистрация на рейсы в Амстердам, Сеул, Москву и, заметьте, Эль-Ормуз.