- Командный пункт обесточен.

- Как можно так запросто обесточить командный пункт? Там же должно быть автономное питание! – воскликнул Лешка.

- Не знаю, – вздохнул Ахмад. – Они как-то это сделали.

- А резервный пункт?

В этот момент вмешался Саид, который обратился к Ахмаду по-английски. Видимо, чтобы и парни поняли.

- Мой принц, мятежники проникли во дворец и заняли нижний уровень. Боюсь, к резервному командному пункту нам уже не прорваться.

Ахмад побледнел. На несколько мгновений воцарилась растерянность.

Да, принц не знал, что делать. Все коммуникации были перерезаны мятежниками. Аллах, они же готовились к тому, чтобы отразить переворот! Почему, почему в решающий момент все оказались совсем не готовы? Рашид просто запер их во дворце и теперь готовился уничтожить!

И тут заговорил Саид.

- Мой принц, у нас только один выход: сесть в вертолет! Все выходы из дворца блокированы, мятежники уже ворвались внутрь!

Ахмада охватило бешенство. Покинуть означало отдать Рашиду все: власть, положение, даже трон. Нет. Бегство исключалось.

- Я воин, я принц, и я лучше умру, чем покрою себя позором! Я никуда не полечу! – в голосе Ахмада слышались истерические нотки.

- Нет, ваше высочество, речь не идет о бегстве! – заговорил Саид. – Фрегат “Ормуз” крейсирует прямо напротив дворца, его капитан предан вам. Мы перелетим на борт фрегата и там будем решать, что делать дальше.

Предложение Саида выглядело разумным и даже спасительным. Для Ахмада. Но Энди и Лешка озабоченно переглянулись. Им-то какого черта было лететь на фрегат? Они стремились на север, чтобы оттуда сбежать с Ормуза!

Но выбора уже не было. Пусть был высокий риск, что по вертолету откроют огонь, но оставаться во дворце означало верную смерть. Энди обнял Лешку. Ахмад бросил на них взгляд, полный ревности. Даже сейчас!

- Идем! – крикнул Саид.

Он двинулся первым. Стрельба раздавалась со всех сторон. Ахмад вдруг вспомнил о своих женах и детях… Они же тоже здесь, во дворце, они же… Артур совсем свел его с ума! Принц думал только о нем… и о власти. Ахмад открыл рот, чтобы отдать распоряжение охране, но впереди раздались выстрелы. Охрана сгрудилась вокруг него, Артура и Энди. Один из телохранителей упал: ему разнесло голову и теперь ее ошметками был забрызган пол и стены. Еще двое телохранителей были ранены.

- Назад! – крикнул Энди, прикрывая собой Артура.

Ахмад взглянул на Артура. Его лицо было по-прежнему бесстрастным, глаза полны тьмы, напряжение выдавали только плотно сжатые губы.

- На площадку нельзя! Там сели два вертолета! Мятежники! – раздался крик Саида.

- Назад! – скомандовал Ахмад. – В мои комнаты!

Было ясно, что последний путь к спасению перерезан. Это был конец.

Лешка и Энди ни слова не понимали в воплях на арабском языке, но ими так было ясно: вертолетная площадка захвачена. Возможно, на ней уже приземлились вертолеты людей Рашида… а не исключено, что и ублюдки Ферренса тоже прилетели.

Алексей мысленно проклинал Ферренса. Весь этот ад устроил именно он, одержимый стремлением во что бы то ни стало заполучить своего любовника. Юноше было страшно за себя. Но еще страшнее ему было за Энди. Если они попадут в руки Ферренса, то Энди ждет смерть. Алексей это понимал и раньше, но именно сейчас эта мысль пронзила его огненной стрелой. К горлу подступили рыдания. Алексей нечеловеческим усилием подавил их, лишь крепче вцепившись в руку Энди. Не хватало еще разрыдаться тут. Нет. Нет! Тем более в момент, когда Ахмад совершенно растерялся и окончательно утратил контроль над происходящим. Теперь всем распоряжался Саид, понукаемый несгибаемым Энди. Но в целом царил полный хаос. Ормузские военные в критической ситуации выказали себя бестолковыми идиотами, способными только орать, метаться и палить куда попало. Наверное, они до сих не попали в плен к Рашиду только потому, что под его началом были такие же идиоты и среди них царил такой же бардак. Но ведь были и коммандос Ферренса. Возможно, даже скорее всего, они уже высадились в Эль-Касабе. И это было хуже всего.

Между тем Саид загнал парней и Ахмада в кабинет для секретных совещаний. Этот кабинет находился в самой глубине дворца, в нем не было окон, и была только одна дверь. Тут Лешке стало ясно, что и Саид тоже по большому счету идиот. Куда они денутся, если эта единственная дверь будет блокирована мятежниками?? Их же здесь перестреляют!

Ахмад что-то вопил, потом раздался телефонный звонок, он с кем-то поговорил. Его мрачное лицо стало еще мрачнее.

- Рашид уже здесь, – тихо проговорил он. – Рашид пришел за тобой.

Лешка упал на мягкий кожаный диван. Мрачный Энди стоял рядом. Что им оставалось делать? Они были в западне. Напряжение, в котором находился Лешка, вдруг отступило. И реальность, с ее стрельбой, мечущимися в полумраке фигурами, тоже отступала. Сознание Лешки все глубже погружалось в ледяной космос, где в смертельном танце сталкивались огромные астероиды… Где-то на периферии сознания маячил мрачный силуэт Ферренса. Но ему как будто преграждал путь призрак Томпсона, верного стража, не оставлявшего своего принца без защиты даже после собственной гибели.

- Артур, – услышал он шепот Ахмада, – Артур…

Они остались в этом кабинете втроем: Лешка, Ахмад и Энди. Ахмад зачем-то приказал всем удалиться. Онг прильнул к Лешке губами. Алчными, сильными.

- Не могу без тебя, – прошептал он. – Не могу!

Юноша ничего не отвечал. Да сейчас и не нужны были слова. Он просто отвечал на поцелуй Ахмада. Потому что кроме этого поцелуя не мог дать Ахмаду больше ничего.

Дворец потряс новый взрыв, с потолка посыпалась штукатурка. Но Ахмад лишь сильнее впился в губы Лешки и сжал его в объятиях. Энди молча наблюдал за этим. Они понимали, что всё это в последний раз.

- Прости меня, – прошептал Лешка. – Прости, Ахмад. Я…

- Ничего не говори. Я все понимаю. Мне все равно. Я люблю тебя.

Лешка смотрел в ореховые, влажные глаза принца и чувствовал, как и к его глазам подступают слезы. Ведь он не мог ответить Ахмаду теми же словами, Словами, которых тот так ждал. Лешка не мог произнести “люблю тебя”, потому что не хотел лгать. Ахмад горько, понимающе улыбнулся.

Стрельба раздалась совсем рядом, за дверью. Бой шел уже в соседней комнате.

Ахмад поднялся, подошел к Энди и обнял его.

- Спасибо тебе, – тихо сказал он. – Береги Артура. Ты обязан его сберечь.

- Ахмад! – сдвинул брови Энди. – Мы должны защищаться. У тебя есть оружие?

Ахмад странно улыбнулся.

- У меня есть пистолет.

- Тогда надо пытаться прорваться! Должен же быть выход!

- Выход? –устало повторил Ахмад. – Выход? У нас нет выхода. Мы в ловушке.

- Нет! Надо прорываться! – воскликнул Энди.

- Надо уходить! –к Лешке вернулись силы, оставившие было его.

- Мне только что звонил Рашид, – голос Ахмада был вялым, словно речь шла о ничего не значащих вещах. – Ты знаешь, что он сказал? Что сначала будет насиловать тебя у меня на глазах, а потом повесит меня как собаку.

Лешка застыл. Его затягивало в черную воронку прошлого, в тот самый вечер, который искалечил его жизнь, превратил его душу в мертвые осколки, носящиеся по бесконечному космосу. Лешка смотрел в глаза Ахмада и видел тот же самый мрак, словно выплеснувшийся из его души и наполнивший собой душу принца… Ахмад был бессилен. Нет, не просто бессилен. Он был уничтожен. Погиб в хаосе астероидов, мечущихся в ледяном мраке. Ахмада больше не было. Осталась лишь оболочка, полная мрака.

Лешка смотрел, как Ахмад медленно достает из кармана пистолет, подносит его к виску. Энди сделал шаг к принцу, но замер, словно какая-то сила не давала ему подойти к Ахмаду, проникнуть во мрак бессилия и отчаяния, что окутал принца. Никому не под силу было прорваться сквозь этот мрак, потому что этого не хотел сам Ахмад. Принц видел только безнадежность, отчаяние, унижение. Гибель Артура, которая была для него хуже собственной смерти. Принц видел только это и не желал больше видеть ничего. Не желал. Не желать всегда легче.