Артур. Артур… Джеймс шептал его имя, устремив взор во тьму, сгустившуюся над Персидским заливом, где далеко-далеко на горизонте мерцали огни Ормуза…

Артур, Артур, где ты сейчас? Что ты сейчас делаешь?

Эль-Касаба, март 2015 года

- Твою ж мать, где там этот разъебай клювом щелкает? – шипел Энди, прижимая к уху мобильник и пытаясь дозвониться до Ахмада.

Он и Лешка стояли в своих апартаментах, уже одетые в спортивные костюмы и обувь. За спинами у них были водонепроницаемые рюкзачки. Там были самые необходимые вещи и документы.

Они готовились к “Времени Ч” давно. Холодно и расчетливо. Да, они были благодарны Ахмаду за все, что он для них сделал. Но понимали, что до бесконечности так продолжаться не может. Они хотели быть вдвоем. Только вдвоем. Не деля свою любовь ни с кем на свете. И ради этого готовы были рискнуть. Проявить черную неблагодарность к Ахмаду. Остаться без защиты перед Ферренсом, который будет преследовать их повсюду. Оказаться между Сетью и Антисетью с их ловушками. Пуститься в безнадежную авантюру, пытаясь спрятаться в мире, где прятаться было негде. Главное – быть вдвоем. Только вдвоем. Вырваться из проклятого лабиринта тьмы и смерти. Или погибнуть. Вместе. Потому что даже смерть не способна разлучить их: оба это знали.

И оба понимали: шанс ускользнуть появится у них только тогда, когда начнется заваруха. Гигантская заваруха, учитывая, какие мощные силы в ней участвуют.

И заваруха началась. Правда, таких масштабов ни Энди, ни Лешка не ожидали. Дипломатический конфликт, авианосцы, стратегические бомбардировщики, паника на нефтяных рынках, военный переворот…

- И всё из-за твоей жопки, Лешка, – по своему обыкновению кратко резюмировал Энди, когда они торопливо натягивали на себя спортивные костюмы.

- Из-за мудаков озабоченных, – Лешка тоже был лаконичен.

Энди принялся звонить Ахмаду. Он еще пару часов назад послал ему сообщение о том, что Рашид намерен совершить переворот уже этой ночью. Эти сведения Энди получил от своих осведомителей в генеральном штабе Ормуза. Осведомители входили в число тайных противников Рашида и пытались довести до принца Ахмада эту информацию. Но Ахмад не ответил на послание Энди и сейчас не подходил к телефону.

- Бля, спит он что ли? – шипел Энди. – Или его уже… того?

В этот момент в комнату влетел запыхавшийся Саид.

- Где принц? – быстро спросил его Лешка.

- Не знаю, мой господин. – Должно быть, направляется из Порт-Джабера сюда…

- Ты глава службы безопасности и не знаешь, где принц? – заорал взбешенный Энди. – Ты чем занимался, бамбук курил??

- Я был у его величества эмира… Эмир отдал распоряжение доставить вас к нему во дворец, мой господин, – тихо произнес Саид, обращаясь к Лешке.

Тот замер, глядя прямо на Саида. Главе службы безопасности показалось, что на него смотрит пугающая космическая бездна. Ему стало не по себе.

- Эмир хочет выдать меня Ферренсу, – бесстрастно произнес Алексей. – Это ясно.

- Я знаю, что его высочество Ахмад решительно против, – Саид явно был в смятении, – но…

- Но что? – угрожающе выступил вперед Энди. – Ты что, Саид? И впрямь решил выдать его эмиру??

- У меня семья, – пробормотал Саид.

- У тебя жопа. Раздолбанная в хлам и трусливая, – отрезал Энди. – За семью трясешься, да? Да твоя семья сама тебя акулам скормит, если ты его хоть пальцем тронешь! Забыл, от кого ее бизнес зависит? А может, и про наших людей в Дубае забыл? Они быстро до тебя доберутся, если что!

Глаза Энди превратились в узкие щелки, излучавшие угрозу.

- Господин… Я хочу помочь вам… Я предан принцу. И я знаю, чем вам обязан, – заговорил Саид. – Но нельзя, чтобы эмир об этом узнал…

- Да тут скоро такое начнется, что про нас и не вспомнят, – бросил Энди. – Лешка, твою мать! – он перешел на русский. – Ты с Боннаром связался, тормоз?

- Все сделано, – Лешка являл собой воплощение обычного своего бесстрастия.

- Уходим из дворца. На север, в Хорозган. Там садимся в катер, а дальше…

И тут Лешкин мобильник зазвонил. Высветился незнакомый номер. Сердце юноши замерло от недоброго предчувствия. Он нажал кнопку ответа. И услышал то, чего так боялся услышать: голос Ферренса.

- Я знаю, где ты Артур, – знакомый голос звучал тихо и спокойно, и в этом спокойствии было что-то пугающее.

- Я знаю, что ты это знаешь, – отвечал юноша ледяным тоном.

– Оставайся в Эль-Касабе. Тебя заберут сегодня вечером, – голос Ферренса по-прежнему был пугающе спокойным. – И не пытайся скрыться. Тебе это все равно не удастся. За каждым твоим шагом следят.

- Думаешь, я не знаю о твоих шашнях с Рашидом?

- Ты много, что знаешь, мой мальчик. Ты ведь у меня умный. Очень умный. Но есть еще кое-что, что тебе следует знать. Если ты все же попытаешься ускользнуть (а ты на это вполне способен, я знаю!), то я пущу в ход имеющиеся в моих руках средства. От Ормуза ничего не останется. Точнее, от его жителей. И не только Ормуза.

- Будь ты проклят! – хрипло выкрикнул Артур.

- Я уже проклят, – глухо произнес Ферренс. – Мое проклятие – ты, Артур. И я хочу, чтобы мое проклятие всегда было со мной.

В трубке раздались отбойные гудки.

Мальта, Валетта, март 2015 года

В тот же вечер в небольшом кафе в Валетте сидели три человека, с виду туристов, которых на Мальте куда больше, чем местных жителей. Вот только сезон был не туристический. Да и погода для марта была необычайно холодной и ненастной: дул пронизывающий ветер, а на море, в нескольких десятках метрах от кафе, бушевал шторм. Слышался грохот волн, в сгущавшихся сумерках взлетали высокие белые брызги.

- Вадим, вам не кажется, что Валетта напоминает Петербург? – спросил Браун.

Вадим Александрович удивленно воззрился на него.

- Петербург? Хм… Нет. Ну, разве что планировкой. Прямые улицы, пересекающиеся под прямым углом. Вот и все.

- Вижу, вам здесь не нравится.

- Мне с Мальтой не везет. Я здесь был всего раз. Еще в 1989 году, в декабре. Рядовой сотрудник КГБ, входил в группу обеспечения встречи Горбачева и Буша-старшего. Тогда тоже был шторм. Горбачев и Буш встречались на кораблях, так что встреча едва не сорвалась. У нас тогда кишки выворачивало. На всю жизнь запомнил.

- Тогда была другая эпоха, – задумчиво проговорил Браун. – Эпоха надежд…

- И что в итоге? – криво усмехнулся Вадим Александрович. – Глобальные потрясения… А теперь наш добрый друг Ферренс готовит нам новый миропорядок.

- Он сейчас в Эмиратах, – мрачно проговорил лысеющий мужчина, сидевший с ними за столиком. – И, скорее всего, при нем находится содержимое третьего тайника, который вы так и не нашли.

- Это мистер Эванс, один из заместителей Ферренса, – невозмутимо представил Браун собеседника. – Отрадно, что представители Сети и Антисети в кои-то веки сошлись за одним столом. Символично, что это происходит на Мальте… Возможно, что и впрямь наступает новая эпоха.

- Вот только не хотелось бы, чтобы она была такой, какой ее видит Ферренс, – заметил Вадим Александрович. – Вы не находите, мистер Эванс?

- Нахожу, – невозмутимо отвечал тот. – Более того, в Сети уже созрело понимание, что необходима смена приоритетов. Нужно уйти от вражды с Антисетью. Эта война бессмысленна. В ней не может быть победителя. Необходимо подумать о сотрудничестве. Как это в свое время сделали Горбачев и Буш.

- Только при условии, что последствия этого сотрудничества не будут такими же, какими они в свое время стали для моей страны, – заметил экс-сотрудник КГБ.

- Все в наших руках, – пожал плечам Браун. – А вы как считаете Эванс?

- Символично, что мы встретились под Мальтийским крестом, – многозначительно произнес тот. – Вы знаете, какими были идеалы мальтийских рыцарей? Вера, милосердие, справедливость, смирение, искренность, терпение. Мы, конечно, далеки от этого. Смешно даже говорить. Но мы понимаем, что нужны радикальные перемены. В Сети это понимали давно. Но первая попытка была пресечена Ферренсом. Вы помните, как это произошло.