Охрана предупредила, что переговоры в номерах вести не следует: стопроцентной гарантии от прослушки не было. Поэтому двум высокородным персонам пришлось встречаться в бассейне, расположенном под открытым небом на территории отеля.

Джеймс уже находился в бассейне и с плохо скрытым отвращением смотрел на приближавшегося к нему принца Рашида, на котором красовались ярко-голубые плавки. Принц был волосат и кривоног. Он неловко спустился по лесенке, тяжело плюхнулся в воду и поплыл к Джеймсу. Тому казалось, что к нему приближается омерзительная, ядовитая гадина. Да так оно и было, если судить по тому, что Джеймс знал об этом арабе. Но эта гадина была единственным его шансом проникнуть в Ормуз, чтобы вытащить оттуда Артура. Джеймс вздохнул и поплыл навстречу Рашиду.

Москва, февраль 2015 года

Телефонный звонок настиг Вадима Александровича, когда тот, проклиная февральскую стужу и ледяной ветер, готовился нырнуть в метро на Китай-городе. Он мысленно послал к ебеням того, кому пришло в голову позвонить в столь неподходящий момент, но увидев номер абонента, быстро нажал кнопку ответа.

- Аркаша, ты? Ты где, там же? В Александрове? Что?? Не понял, где??? Ты что, ебанулся, Аркаша? Был иудеем, стал православным, теперь в буддизм подался? Куда дальше? Ты культом вуду еще часом не заинтересовался?

- Ты мою духовную жизнь не тронь, безбожник, – донесся из трубки голос Куриловича. –Я тут, в Непале, одному достопочтенному ламе, почти достигшему нирваны, помогаю проблемы с банком утрясти. Мы с ним когда-то… Ладно, не важно. Короче, слушай, член партии с девятьсот пятого года. Ферренс и принц Рашид провели встречу в Катманду. Предупреди об этом своего подопечного. Они о нем говорили.

- Что? – Вадим Александрович прикрыл трубку рукой, чтобы в нее не проникал грохот центра Москвы. – Они все-таки сговорились?

- Да. Мы тут их слушали… Не весь разговор, эти твари плескались в бассейне, слышимость была вот прям как у тебя сейчас. Может, ты тоже в бассейне, в Катманду плаваешь?

- Сам иди в манду, Аркаша. Стою тут, блять, на этом Китай-городе… Точнее, прыгаю, от холода…

- Короче, слушай, мандист замороженный. Ферренс искал лазейку в Ормуз и нашел ее. И в прямом и в переносном смысле.

- Принц Рашид, что ли?

- Он самый. Племянник эмира. Командующий ВВС. Редкостная сука.

- Наслышан.

- В общем, этот Рашид согласен помочь Ферренсу.

- Что он хочет в обмен?

- А чего хотят все принцы долбаные? Королем стать. То бишь эмиром.

- Хочет устроить переворот?

- Само собой.

- А от Ферренса что ждет?

- Внешней поддержки. Военной. Дипломатической. Политической. Чтоб соседи по Заливу не возбухли. Ну, и американцы само собой.

- В обмен на….

- Да. В обмен на него. Твоего подопечного.

- Но Алексей не у Рашида. Он у принца Ахмада.

- Потому Ферренсу и нужен переворот, – заметил Курилович. – Ему нужно, чтобы Рашид стал эмиром. Тогда он сможет заполучить своего драгоценного.

- Да этот Рашид сам съехал на Лешке!

- На твоем Лешке похоже все съехали. Ты-то сам как, держишься еще?

- Иди ты в баню, Курилович!

- И пошел бы. Только тут, где я щас, вместо бань говно какое-то. Короче, не знаю, как там они этого красавчика делить будут. Я в этих пидорских разборках не спец. Но Ферренс сказал Рашиду, что если тот попробует его обмануть, то ни хрена не получит. Понимаешь, о чем он?

- А! – вздрогнул Вадим Александрович.

- Ага. О том, что в третьем тайнике оставалось. Вы ведь его так и не нашли?

- Ищем. Но эта тварь слишком уж хорошо следы замела. Ни одной зацепки.

- Блядство!

- Оно самое.

- Короче, ты своего Алексея предупреди. А я пошел…

- Медитировать?

- Поститься и молиться. Все, до связи. Грех мне великий с таким безбожником окаянным, как ты, разговаривать, – хмыкнул Курилович и отключился.

Рука Вадима Александровича уже закоченела. Но он набрал номер Алексея.

====== ГЛАВА 79. ЗВЁЗДНЫЕ ВРАТА ======

Порт-Джабер, март 2015 года

Ахмад смотрел в окно своего роскошного кабинета в главном штабе военно-морского флота, наблюдая, как быстро клонится к закату солнце над Ормузом. На востоке уже зарождались лиловые сумерки, которые стремительно превращались во тьму, такую же тьму, какую он видел в глазах Артура. Очень скоро эта тьма навалится на остров своей вселенской тяжестью и… Почему-то принцу показалось, что эта тьма придет навсегда. Что ему уже не суждено увидеть рассвет. В последнее время такие мысли нередко посещали Ахмада. Он гнал их, тем более что проходил день за днем, и он видел рассвет за рассветом. Все было в порядке. И сейчас все в порядке. За окном на волнах покачиваются военные корабли – крейсеры, эсминцы, фрегаты, сторожевые катера. Здесь же виден выступающий из воды силуэт подводной лодки. Еще одна субмарина несет боевое дежурство прямо напротив Эль-Касабы. Там же три сторожевых катера, эсминец и фрегат. Формально они обеспечивают безопасность резиденции королевской семьи. На самом деле берегут Артура. Его Артура. Его сокровище, его жемчужину, на которую зарятся столь многие. Но которую он, Ахмад, не отдаст никому. Ни при каких обстоятельствах.

Ахмад смотрел на боевые корабли – свою гордость. Власть. Силу. Он должен быть сильным, очень сильным. Особенно сейчас, когда вокруг него и всего эмирата плетется зловещий заговор. За этим заговором стоит затаившийся до времени Рашид. А вдалеке маячит зловещая фигура Ферренса. Который пойдет на все, даже на сделку с дьяволом, лишь бы забрать себе Артура.

Ферренс, Ферренс! Еще недавно казалось, что его тайной власти в мировом закулисье пришел конец. Что-то произошло, и его зловещая Сеть оказалась порвана в клочья. Возможно, постарались противники Ферренса, именовавшие себя Антисетью. Ахмад не знал. До него доходили странные слухи, что к этому был причастен и Артур.

Артур оставался для Ахмада загадкой. Принц давно понял, что Артур Алверт вовсе не настоящее его имя. И он знал, что Артур свободно говорит по-русски, словно на родном языке, хотя и скрывает это. Но с Энди наедине Артур всегда говорил только по-русски, уж это Ахмаду было известно. А теперь еще выяснилось, что Артур – внук покойной герцогини Трамбулл, маркиз Форсборо, да еще и виконт Каннинг… Как, почему? Кем был его отец? Ахмад пытался расспрашивать Артура, но тот наотрез отказался отвечать. “Когда-нибудь расскажу”, – вот и все что он ответил. Энди, и тот знал больше. Похоже, что Энди знал про Артура всё. Но тоже наотрез отказывался говорить на эту тему. Ферренс… А что ощутил Ферренс, когда узнал тайну происхождения Артура?

Ферренс, Ферренс… Он снова восстал из пепла, словно Феникс, и стремительно восстанавливал утраченную мощь. И теперь хищной птицей кружил над Ормузом, чтобы унести в своих когтях Артура.

Ахмаду стало не по себе. Он хотел видеть Артура, прижать его к себе, словно Ферренс вот-вот мог появиться здесь. В любом случае, пора была возвращаться во дворец. Принц уже нажал на кнопку связи с адъютантом, чтобы тот распорядился подать автомобиль, когда адъютант позвонил сам. Ахмада срочно вызывал к себе эмир.

Эль-Касаба, март 2015 года

Эмир Джабер выглядел плохо: он был бледен, по лицу струился пот, руки дрожали.

- Садись, – указал он Ахмаду на кресло напротив. – Надо поговорить.

Ахмад понимал, что случилось нечто очень серьезное. Тем более что в комнате находился шеф разведки.

- Ситуация становится критической, – произнес эмир.

Да, хотя обстановка в Ормузе была внешне спокойной, в последний месяц-полтора вокруг эмирата творилось нечто весьма тревожное. Американцы стянули свой флот в южную часть Персидского залива, их авианосец постоянно находился у самой кромки территориальных вод Ормуза. Страны Залива, словно сговорившись, принялись сворачивать контакты с эмиратом. Доходило до того, что министр иностранных дел Ормуза не мог дозвониться до своих визави в Тегеране, Дубае, Эр-Рияде… То же самое наблюдалось в контактах со странами Запада. Ормузский посол в Лондоне не смог добиться приема в МИД. Британская МИ-6 внезапно перекрыла канал обмена оперативной информацией об экстремистских группировках, действующих в странах Залива и ставящих своей целью дестабилизацию ситуации в Ормузе. С шефом разведки эмирата по непонятным причинам отказалось идти на контакт руководство ЦРУ, хотя прежде такое было немыслимо. Безо всяких оснований подвис ряд контрактов с крупными французскими фирмами. Плохим признаком было то, что европейский комитет по банковскому надзору и американское министерство финансов одновременно начали проверки транзакций правительства и крупных фирм Ормуза в банках стран Запада. А еще военные маневры, которые устроили саудовцы на побережье Персидского залива под наблюдением американских инструкторов. Официально это объяснялось борьбой с терроризмом, но почему тогда отрабатывалась высадка десанта? Иранцы вели себя тихо, но поступили данные о том, что они тайно усиливают военную группировку как раз напротив Ормуза. Русские между тем разместили в Сирии свои современные ракеты, которые были способны достичь Ормуза. При этом никто не предъявлял правительству Ормуза никаких претензий. С эмиратом просто отказывались разговаривать.