Оставшаяся часть дороги до столицы прошла в угрюмом молчании. Энди крепко сжимал тонкую руку Лешки, и тому становилось спокойнее.

Эль-Ормуз оказался примерно таким, каким Лешка его себе и представлял. Пригороды были застроены виллами, скрытыми высокими каменными стенами, дальше начались многоэтажные жилые районы – без каких-либо признаков нищеты, но безликие и незапоминающиеся. Ближе к центру в вышину рвались сверкающие небоскребы – символы финансового благополучия эмирата, а в центре был живописный старый город с узенькими улочками и многочисленными лавчонками. Автомашины остановились, и парни, надев широкополые шляпы и темные очки, побрели по этим улочкам, окруженные толпой телохранителей. Был ноябрь, но солнце палило нещадно, и Лешка, хотя и был в широкополой шляпе, а также намазан кучей кремов, все равно опасался за свою чувствительную кожу. Энди же, наплевав на жалобные вопли слуг, беззаботно подставлял жестоким солнечным лучам загорелую физиономию. Он даже не надел солнечные очки, хотя от белых камней вокруг глаза просто слепило.

Сердцем старого города был древний королевский дворец, точнее крепость с высокими стенами. Энди сказал, что внутри собираются устроить нечто вроде национального музея. Однако пока что старый дворец пустовал. Правда, там до сих пор сохранились жилые комнаты эмира и нескольких принцев, готовые принять их в любой момент, однако никто из королевской семьи давно не посещал этот дворец, предпочитая жить в Эль-Касабе. Здесь же изредка проводились официальные церемонии.

Да, в облике древнего дворца эмиров, бесспорно, было суровое очарование, он притягивал своей простотой и величественностью. Однако стояла такая жара, что Лешка чувствовал: еще немного и ему станет дурно. И что тогда? Охрана будет вынуждена тащить его на руках? Еще не хватало! Энди, судя по его виду, тоже был не прочь покинуть раскаленные добела камни на площади перед дворцом.

Они отошли в тень одного из домов, что полукольцом опоясывали древнюю площадь, и посовещались. Можно было отправиться в деловую часть города – царство небоскребов, автобанов и развязок. Там было полно торговых центров, набитых эксклюзивными шмотками, парфюмом, драгоценностями самых крутых европейских брендов… Но парни давно пресытились всем этим, их гардеробы были набиты супердорогим тряпьем, принц уже преподнес им кучу украшений: колец, перстней, браслетов, цепочек, кулонов, бриллиантов и сапфиров…

- Там, на верхних этажах небоскребов есть рестораны, – сказал Энди. – Еда хорошая и виды потрясающие. Весь Ормуз как на ладони, да еще и Залив… Охренеть! Хорошо виден Иран, а если нет дымки, то и Аравию можно разглядеть! Пойдем?

Но тут в разговор вмешался старший охраны (Саид почему-то не отправился вместе с ними): араб средних лет в форме военно-морского офицера.

- Его высочество распорядился заказать для вас обед в традиционном ресторане, здесь, в старом городе, – сказал он на хорошем английском. – Этот ресторан посещают самые знатные люди Ормуза, и его высочеству будет приятно, если вы пообедаете там…

Лешке не хотелось идти в какой-то традиционный ресторан. С куда большим удовольствием он посмотрел бы на Ормуз с высоты стоэтажного небоскреба… По лицу Энди было видно, что и тот не в восторге. Он уже был в этом ресторане, в компании недоброй памяти Армана. Но отказаться – означало обидеть Ахмада.

Ресторан располагался на одной из узких улочек старого города. В прохладном помещении царил полумрак, горели бронзовые светильники. На стенах были затейливые рисунки изразцов, мозаики, полы были устланы толстыми пушистыми коврами, мягкие диваны усыпаны подушками. Словом, тут было все, что могло потрафить самому изнеженному и утонченному вкусу. Арабскому, разумеется.

Лешка и Энди развалились на диване, еду им принесли очень быстро, что было неудивительно, раз принц заранее распорядился приготовить здесь обед. Хозяин ресторана – пожилой толстый тип с жуликоватыми глазами – лично прислуживал им.

Рука Энди то и дело оказывалась на коленке Лешки. Его насмешливые светло-серые глаза как будто подзадоривали Лешку. Тот вздохнул. Ему тоже хотелось прямо здесь, прямо сейчас! Хозяин ресторана и охрана делали вид, что ничего не замечают.

В ресторане они не вели разговоры на опасные политические темыи общались только по-английски. Энди вдруг заговорил о том, что хотел бы получить высшее образование, связанное с транспортной логистикой.

- Если к лету все это кончится, поступлю куда-нибудь, – мечтательно сказал он.

Что именно должно было закончиться к лету, было непонятно. Ферренс исчезнет? Лешка вспомнил свой разговор с Вадимом Александровичем… Нет, он не хотел об этом думать! Настроение упало. Лешка был бы рад, если бы на столе оказался кувшин вина или бутылка с чем-нибудь покрепче. Но, увы, они находились в “традиционном” арабском заведении. На алкоголь здесь рассчитывать не приходилось.

Однако хозяин ресторана как будто прочитал его мысли.

- Для наших дорогих гостей у нас есть особое угощение, – хитрые глазки блеснули. – Мы подаем его далеко не всем, но оно того стоит. Пусть наши гости отведают.

Он махнул рукой, официанты принесли чаши с темно-красной жидкостью.

- Что это? – подозрительно спросил Лешка.

- А, это иллала, – ответил Энди. – Местное пойло. Не алкоголь, но по шарам дает конкретно. Ну так, некоторое время будешь словно под кайфом.

- Может, не стоит пробовать? – с сомнением спросил Лешка.

- Ты что! – воскликнул Энди. – Обязательно попробуй! Это дорогущая вещь и производят ее только в Ормузе. В каком-то ауле или кишлаке, хрен знает, как это у них называется. Даже во дворце ее подают лишь изредка. А я в гареме вообще всего лишь два раза пробовал. Так что пей, это знак особого уважения. Не выпьешь – оскорбишь не только хозяина, но и принца, это ведь он сюда эту хрень прислал, не иначе.

- Иллала? – повторил Лешка, глядя в рубиновый мрак стоявшей перед ним чаши.

Он осторожно пригубил. Нет, алкоголя в чаше действительно не было. Скорее, это напоминало терпкий, прохладный морс. И было странно: чем больше Лешка пил эту жидкость, тем сильнее ему хотелось осушить чашу до дна. Рубиновое зелье как будто само вливалось в рот. Через несколько мгновений юноша начал испытывать странные ощущения: тело стало казаться невесомым, плохие мысли ушли, мир стал светлым и беззаботным, как будто подсвеченным мириадами разноцветных огоньков.

Он не мог понять, подействовал ли также напиток на Энди. Кажется, тот вел себя как обычно. Лешка старался никак не проявлять своего странного состояния. Но чувствовал все более сильное головокружение. Черт, проклятое зелье. Как его там… Иллала… Гребаная наркота! Он поднялся с дивана, решив сходить в туалет, чтобы прочистить желудок. Надо было привести себя в чувство, потому что он не знал, каким будет дальнейшее действие этой дряни.

Краем глаза Лешка заметил, что старший охраны и еще двое телохранителей двинулись за ним. Они что, собирались его до кабинки провожать? Может, он и блевать должен под их бдительным присмотром?

За дверью с табличкой WC оказался узкий полутемный коридор. Странно, что в элитном ресторане может быть такой коридор, освещенный тусклыми лампочками… Хорошо еще, что у них в традиционных ресторанах не принято срать на заднем дворе.

И тут Лешке в шею уперлось холодное дуло пистолета, и он услышал голос старшего охранника:

- Молчать и шагать вперед!

На мгновение он замер. Что все это значит? Господи, что еще? Его подтолкнули, и он шагнул, точнее, почти полетел вперед, потому что тело казалось невесомым. А от выпитого зелья у него вообще пропала способность сопротивляться. Куда его ведут? Зачем? Они прошли по коридору около двадцати шагов, а затем один из охранников толкнул низенькую боковую дверь. За ней была лестница, уводившая вниз, во мрак.

Алексей остановился, несмотря на упиравшееся ему в голову дуло пистолета.

- А ну вперед! – прорычал старший охраны.

Алексей уперся и немедленно получил сильный удар по почкам, взвизгнув от боли.