- Добрый вечер, мистер Кронберг, - выдавил из себя Том. - Рад с вами познакомиться.

- Неужели? - Кронберг чуть приподнял брови, не отводя гипнотизирующего взгляда от Тома. - И с какой целью, если не секрет?

Том опять потерял дар речи. Он не привык, чтобы с ним разговаривали вот так…

- Я президент корпорации Brennan, мистер Кронберг, - Том выпрямился, пытаясь придать себе надменный вид, но с внезапным отчаянием понимая, что выглядит глупо и жалко. - Я…

- Да, кажется, мне говорили о вас, мистер Бреннан, - небрежно заметил Кронберг.

Стоявший рядом Милтон покраснел как рак. Казалось, он готов был провалиться сквозь землю и проклинал тот день и час, когда у него родилась идея притащить Кронберга сюда, на корпоратив. Но он никак не думал, что Кронберг, всегда такой деловой, собранный, корректный, вдруг ни с того ни с сего поведет себя столь вызывающе. Какая муха укусила этого парня?

- Ммм… Я думаю, что… - начал было Милтон, но его снова проигнорировали.

- Я слышал, что кадровые и прочие вопросы в корпорации решает ваша супруга, мистер Бреннан, - продолжал Кронберг, и в его голосе теперь звучала откровенная издевка. - Поэтому очень удивился вашему желанию со мной познакомиться.

И тут в Томе Бреннане стала закипать ярость.

- Вот как? - проговорил он, сузив глаза. - Могу я поинтересоваться, кто сказал вам подобную… глупость?

- Ваша супруга, мистер Бреннан, - невозмутимо заявил Кронберг.

Том Бреннан сжал кулаки. Никогда он еще не чувствовал себя таким униженным! А Милтон, только что бывший красным как рак, теперь побелел как мел.

- Позвольте, мистер Кронберг, - пролепетал он, одинаково страшась как гнева главы корпорации, так и его всесильной супруги, - думаю, вы неверно поняли слова миссис Бреннан…

У Тома был вид обиженного ребенка, оставшегося без мороженого. Казалось, он сейчас закатит истерику. А Кронберг продолжал смотреть на него в упор, откровенно забавляясь ситуацией.

- Последнее слово в кадровых и прочих вопросах, касающихся корпорации, принадлежит мне, - сжав кулаки и уже не пытаясь скрыть злости, отчеканил Том.

Кронберг равнодушно пожал плечами.

- Меня это не касается, мистер Бреннан. Я не являюсь сотрудником вашей корпорации.

- Но вы ведь планируете им стать, не так ли, мистер Кронберг?

- Я? Не знаю. Не уверен, что мне это надо… Кстати, ваша супруга направляется к нам, - презрительно оттопырив нижнюю губу, заметил наглец. – Должно быть, хочет помочь вам принять какое-нибудь важное решение, мистер Бреннан.

Том метнул на Элен взгляд, полный бессильной злости. Его супруга действительно направлялась к ним. Вообще-то Элен намеревалась игнорировать присутствие Кронберга на приеме: да кто он такой, в конце концов? Но увидев, что ядовитая змея подползла вплотную к ее мужу-идиоту и уже обвивала его кольцами, не выдержала. Нет, Элен боялась не за Тома. Она боялась за себя.

Проклятый Кронберг смотрел прямо на нее. Лицо его было неподвижным, губы чуть презрительно искривились. Милтон, заметивший ее приближение и почуявший запах жареного, поспешно ретировался. Точнее, просто испарился.

- Том, я смотрю, ты увлекся разговором, а тебе надо поговорить с Фоем, скоро же совет директоров, ты помнишь? – Элен демонстративно проигнорировала присутствие Кронберга и сразу насела на мужа, как она всегда это делала, когда хотела выправить его очевидный косяк.

Том обычно в таких ситуациях безропотно слушался супругу, не в силах противостоять ее напору. Это было все равно что пытаться остановить ураган. Но сейчас… Его взгляд встретился со взглядом Кронберга. Тот смотрел не на Элен, а на него. Взгляд серо-голубых глаз был пронизывающим. «Я так и знал, что она тобой помыкает, слабак», - вот что читалось в этих глазах.

Кровь бросилась Тому в лицо. Да, он знал, что жена им помыкает. И, по правде говоря, его это не слишком напрягало. Но то, что это происходило на глазах красивого парня, которому Том хотел понравиться, на которого хотел произвести неотразимое впечатление, буквально взорвало его. Черт бы побрал Элен, что ей неймется??

- Я поговорю с Фоем позже, это не срочно, - с трудом сдерживая ярость, проговорил Том. – Сейчас я хочу решить вопрос с назначением заместителя Зака. Думаю, Мэт Кронберг вполне подходящая кандидатура.

На лице Элен мелькнуло изумление. Никогда ее супруг не вел себя подобным образом. Никогда он ничего не решал сам, даже не пытался. Во всяком случае в том, что касалось бизнеса. И снова в голове ее замигала красная лампочка: опасность! Опасность! Опасность! Том пытается выйти из-под ее контроля, и это – прямой результат вторжения. Вторжения на ее территорию чужого хищника – неизвестного, молодого, сильного. И очень опасного.

- Том, вряд ли корпоратив – самое подходящее место для решения таких вопросов, - процедила Элен ледяным тоном. - Пойдем, у старика Фоя есть какие-то претензии, мы вдвоем его успокоим. Ты мне нужен, - властно добавила Элен.

Этот приказной тон всегда действовал на Тома безотказно. Но насмешливый взгляд Кронберга буквально пригвоздил его к месту. Он не мог уйти сейчас вместе с женой. Не мог позволить ей выставить его подкаблучником на глазах у этого молодого жеребца, который просто напрашивался на то, чтобы его объездили!

- Том? – вопросительно произнесла Элен, в ее голосе прозвучали угрожающие нотки, но в то же время и нервозность.

- Элен, я поговорю с Фоем позже, - выпалил Том и отпил большой глоток бренди из бокала.

Его супруга даже приоткрыла рот. Но тут же овладела собой и сделала шаг к мужу, как будто намереваясь схватить его за руку, словно непослушного мальчишку. Но тут ее взгляд опять напоролся на взгляд глянцевого красавца. И вновь она почувствовала, что душевные силы покидают ее. Этот серо-голубой взгляд пригвождал ее к месту, она не могла пошевелиться, и даже дышать ей стало трудно. Элен больше не владела ситуацией.

- Пойдем, Мэт, - донесся до нее голос Тома, - здесь слишком многолюдно, поговорим в фойе.

На красных губах Кронберга появилась улыбка, но только на губах. Устремленный на Элен взгляд был все тем же.

Не говоря ни слова, Кронберг удалился едва ли не под ручку с Томом, а Элен еще несколько мгновений не могла пошевелиться. А затем почувствовала прилив бешенства, словно голодная тигрица, у которой нагло отобрали ее законную добычу. Нет, она, конечно, не бросилась вслед за мужем на глазах у всех. С бесстрастным видом она сделала знак Скелтону. Тот ее понял без слов и кивнул. Надо было проследить за этой сладкой парочкой. И предчувствия не обманули Элен.

***

- А ты молодец, - заметил Кронберг, когда они с Томом вышли в пустынное фойе, где сейчас был только обслуживающий персонал и сотрудники службы безопасности.

Подобный фамильярный тон президент Brennan не потерпел бы ни от кого (за исключением своей супруги, разумеется). Но сейчас он расцвел, как будто услышал высочайшую похвалу. Том приосанился и бросил довольный взгляд на своего молодого спутника. А тот смотрел на него. Выжидающе и вызывающе.

- Она держит тебя под каблуком, - Кронберг продолжал сверлить Тома взглядом. – И ты не можешь ей противиться.

- Я? – кровь бросилась Тому в лицо.

Нет, не потому что какой-то неведомый мальчишка швырнул оскорбление в лицо ему, Тому Бреннану, президенту гигантской корпорации. А потому что Том знал, что это - правда. И сейчас эта правда казалась ему постыдной. Он не хотел видеть насмешку в безжалостных светло-серых глазах. Он хотел видеть в этих глазах совершенно другое.

- Да, ты, - подтвердил Кронберг. – Ты. Способен ли ты сделать то, что хочешь?

- А что я, по-твоему, хочу? – у Тома перехватило дыхание.

Он понимал, что не должен вести этот разговор. Но ничего не мог поделать. Глянцевый красавец как будто видел его насквозь и бил в самые больные точки.

- Ты хочешь меня, - спокойно проговорил Кронберг. – Хочешь. Прямо сейчас. Но боишься своей жены. Боишься всех и всего. Ты боишься делать то, что тебе хочется.