========== ГЛАВА 1. УТРО ГОРГОНЫ ==========
ГЛАВА 1. УТРО ГОРГОНЫ
Атланта (США), январь 2015 года
Элен Бреннан задумчиво смотрела в окно представительского лимузина, который мягко и плавно катил по оживленным улицам деловой части Атланты, направляясь к главному офису Brennan Corporation - не самому высокому зданию в городе, зато, возможно, самому стильному из всех зданий в стиле хай-тек. Супруга президента корпорации и по совместительству первый вице-президент Brennan с удовольствием сама села бы за руль автомобиля. Но, конечно, не этого представительского лимузина, а какого-нибудь шикарного, дерзкого спорткара. Ей это нравилось, и раньше она с удовольствием гоняла по улицам и автострадам, порой выплачивая огромные штрафы за превышение скорости и нарушение всех мыслимых и немыслимых правил.
Но теперь, занимая высокое положение и будучи публичной персоной, Элен Бреннан не могла себе позволить предаваться любимым забавам. К тому же конфиденциальная информация, поступившая в службу безопасности Brennan, говорила о том, что на Элен готовится покушение. Возможно, не на территории США, а в какой-то другой части света, где Элен приходилось бывать по делам Brennan. Угроза была вполне реальной. За долгие годы деловой карьеры Элен Бреннан, легко и не задумываясь шагавшая по головам других, нажила себе великое множество врагов, в том числе весьма могущественных и готовых на всё, чтобы ее устранить. Поэтому ей необходимо было постоянно находиться под охраной и передвигаться исключительно в бронированных автомашинах.
Элен это не смущало. Жизнь в семействе Бреннанов и стремительная карьера в гигантской корпорации, принадлежащей этому семейству, приучила Элен к мысли о постоянной угрозе. Это было лишь фоном ее жизни. Жизни, полной власти, блеска, уважения и восхищения окружающих. За этим восхищением, и Элен хорошо это понимала, скрывались черная зависть и лютая ненависть. Но и это ее не смущало. Она наслаждалась своим положением, в которое вложила слишком много сил и ради которого принесла слишком много жертв, и готова была растерзать любого, кто посмеет у нее это положение отнять.
А что касается готовившегося на нее покушения, что ж, в этом Элен вполне полагалась на службу безопасности Brennan, начальник которой - Крис Скелтон - был ей предан и по совместительству являлся ее любовником. Скелтон был настоящим профессионалом в своем деле, это касалось как деятельности службы безопасности, так и постельных утех. Последнее тоже было очень важным для Элен: ее высокое положение, принадлежность к семейству, являвшему собой образец нравственности и воплощения американской мечты, не позволяли ей открыто заводить любовников. А Скелтон был прекрасным любовником, при этом в силу профессии отлично умел скрывать их связь. Кроме того, Скелтон умело покрывал бурную сексуальную жизнь мужа Элен - Тома Бреннана - жизнь, никак с жизнью Элен не соприкасавшуюся. За четверть века брака с Томом секс у них случался не больше пяти раз. Так Элен сумела завести своего старшего сына в их браке - Джастина. Чтобы завести второго ребенка - Стива, на котором решительно настаивал отец Тома, ныне покойный Джо Бреннан, Элен пришлось прибегнуть к искусственному оплодотворению. Потому что ее супруг, который и в ранней юности мало интересовался девушками, вскоре после женитьбы на Элен и вовсе стал интересоваться исключительно красивыми юношами. Тот факт, что муж с ней не спит, мало волновал Элен: она вышла за Тома исключительно по расчету. Беспокоило лишь то, что бесконечные похождения избалованного отпрыска Бреннанов, которого даже жесткий (а еще точнее - жестокий) отец не смог воспитать добропорядочным семьянином, могли негативно сказаться на имидже Бреннанов как образцовой супружеской пары, воплощения моральных устоев и всего прочего. Среди многочисленных любовников Тома Бреннана (большинство из которых были партнерами на пару-тройку раз, не больше) было немало тех, кто хотел поживиться денежками поначалу наследника, а затем и обладателя многомиллиардного состояния. Шантаж и угрозы разоблачения присутствовали не раз, но всякий раз Скелтон умело их нейтрализовал, не ограничивая себя в способах и средствах. Кому-то из любовников Тома достаточно было одной-двух бесед с людьми Скелтона, умевшими четко и ярко обрисовать незадачливым шантажистам, что их ждет. Кому-то пришлось столкнуться с крупными неприятностями, заставившими их понять, что люди Скелтона слов на ветер не бросают. Кто-то, из особо непонятливых, просто исчез. Бесследно и навсегда.
Сам Том в эти дела не лез. Он знал, что его драгоценную персону оградят от неприятностей, а как именно – ему было безразлично. И потому заводил все новых любовников, а его супруга и ее любовник решали все вопросы с тем, чтобы репутация семейства Бреннанов оставалась безупречной. А уничтожить ее репутацию желали многие. И не только репутацию.
Служба безопасности была готова к тому, что удар может быть нанесен где угодно, в любой момент. Поэтому, когда навороченный белоснежный спорткар (именно такой, какой всегда нравился Элен!) лихо и нагло подрезал ее лимузин, охрана мгновенно напряглась, поскольку, возможно, «час икс» наступил. Но нет, тревога оказалась ложной. Водитель спорткара дал по газам, и сверкающая машина пулей улетела вперед, прямо к сверкавшему стеклом и металлом зданию Brennan Corporation, где так же лихо притормозила – шагах в ста от стеклянных вращающихся дверей.
Лимузин Элен приближался, чтобы остановиться прямо возле главного входа. Вообще-то, служба безопасности настаивала на том, чтобы супруги Бреннаны – владельцы и руководители корпорации – прибывали в офис через подземную автостоянку и поднимались в свои кабинеты, расположенные на 11-м этаже, на особом, изолированном лифте. Том Бреннан так и поступал. Но Элен отказалась наотрез. Для нее прибытие к главному входу в офис, проход через просторный, сверкающий металлом холл и подъем на лифте с другими сотрудниками был настоящим ритуалом, который был необходим ей как воздух.
И вовсе не потому, что Элен была так уж демократична. Напротив, она как раз считала себя выше других. И этот проход через холл и подъем в общем лифте был чем-то вроде утреннего выхода королевы к своим подданным. Демонстрацией себя, своего присутствия, своей власти. Элен чувствовала, как напрягаются сотрудники фирмы при ее появлении и приближении, как они замирают, становятся всё более скованными. Как естественные улыбки на их губах превращаются в застывшие, фальшивые, приклеенные. Она знала, что внушает другим невольный страх, даже благоговейный ужас, и упивалась этим. Ей нужно было ощущать этот страх, наслаждаться им. Она не могла начать без него день, как другие не могут его начать без чашки кофе.
Элен было хорошо известно, что сотрудники корпорации прозвали ее Горгоной, и ей это нравилось. Медуза Горгона была чудовищем из древнегреческой мифологии. Вместо волос на голове у нее были змеи, а одним своим взглядом она превращала в камень всех, кто осмеливался на нее взглянуть. Элен льстило это сравнение. Нет, она вовсе не была уродлива, напротив: в свои 46 лет она была еще очень хороша собой, сексуальна. Красивое лицо – властное, надменное, отличная фигура, мягкая грация пантеры перед прыжком, неизменно идеальная прическа. Элен воплощала в себе тип опасной женщины – безжалостной хищницы, готовой уничтожить любого, кто встанет у нее на пути. Она являла собой воплощение успеха – родившись в далекой российской провинции, в семье алкоголиков, она стала первым вице-президентом и фактическим руководителем огромной транснациональной корпорации, которая была одним из столпов не только экономики США, но и всего мира. Наконец, она была объектом ненависти и зависти со стороны окружающих – и это ей нравилось больше всего. Ей нравилось, как под ее взглядом люди, даже самые раскованные, свободные, незакомплексованные, буквально каменеют, ей нравилось пить излучение их страха, потаенного ужаса, бессильной ненависти. И никакие аргументы службы безопасности не могли заставить ее отказаться от ежеутреннего ритуала. Так вампир не может отказаться от крови.
