Но на девятом этаже неизвестный вышел. Элен вздохнула и заморгала, стряхивая с себя непонятное оцепенение. Она гадала, куда именно и с какой целью направлялся этот странный молодой человек. На девятом этаже располагались кабинеты вице-президентов и директоров ключевых департаментов Brennan. Очевидно, молодой посетитель направлялся к одному из них. Но к кому? Впрочем, какая разница! Она видела этого молодого человека первый и, скорее всего, последний раз в жизни.
Элен вышла на 11-м этаже, где располагался ее роскошно отделанный кабинет. На этом же этаже располагался еще более роскошный кабинет ее супруга и президента корпорации - Тома Бреннана. Да, супруги Бреннаны имели тягу к роскоши и любили выставлять ее напоказ (впрочем, стараясь не переступать рамок приличий). В своем кабинете Элен сразу же погрузилась в работу, позабыв о странном утреннем происшествии, которое, впрочем, и происшествием-то назвать было нельзя. Прошло больше часа, и за это время Элен успела просмотреть и завизировать кипу документов, провести два совещания, раздать два или три десятка указаний и устроить пару выволочек подчиненным. На самом деле все ключевые решения, касающиеся корпорации Brennan, принимались именно в ее кабинете. Том Бреннан - президент корпорации - царствовал, но управляла всем Элен.
Был одиннадцатый час утра, и Элен изучала последние данные котировок Brennan на Гонконгской бирже, когда по внутренней связи раздался звонок. На проводе был Зак Милтон, который недавно был назначен вице-президентом, ответственным за бизнес в Восточной Европе, а до этого несколько лет возглавлял берлинский филиал Brennan.
- Элен, привет, - Зак старался говорить непринужденно и раскованно, но в его голосе звучала напряженность, как и у всех, кто разговаривал с Горгоной. - Помнишь, я говорил, что хочу взять одного толкового парня на пост замдиректора департамента восточноевропейского развития? Я направлял тебе его си-ви.
- Возможно, - сухо сказала Элен.
Она знала, что Зак подбирает себе новую команду, но этот вопрос находился на периферии ее внимания.
- Этот парень как раз сейчас у нас, в офисе. Если ты не против, я мог бы зайти вместе с ним, чтобы ты лично его посмотрела.
Первым побуждением Элен было сказать, что она занята, чтобы поставить на место Милтона, который, проработав много лет в Берлине, еще не просек, что нельзя так просто отрывать всесильную Элен Бреннан от более важных дел. Но тут… она вдруг вспомнила утреннюю встречу. И неожиданно для самой себя сказала.
- Хорошо. Заходи прямо сейчас. У меня есть пара минут.
Элен сама не понимала, почему вдруг согласилась. Она всегда руководствовалась только разумом, а не эмоциями, тем более иррациональными эмоциями. Но она никак не могла избавиться от ощущения, что утром ей пришлось потерпеть поражение от какого-то сопливого мальчишки. Почему поражение - она и сама не могла толком сказать. Но осадок остался, и теперь ее обуяла жажда реванша. Черт, как же это все глупо! Элен с досадой по-мужски грохнула кулаком по полированной поверхности стола. С чего она взяла, что Милтон сейчас приведет к ней того самого наглеца из спорткара? Это мог быть совсем другой человек…
Элен торопливо залезла в файлы, которые в последние дни поступали от Милтона. Ага, вот тот самый файл.
Матиас Кронберг, 1990 года рождения. Место рождения… гм, Джезказган, Республика Казахстан. Брови Элен удивленно поползли вверх. Судя по фамилии и месту рождения, этот Кронберг происходит из немцев Поволжья, которых во время Второй мировой войны Сталин депортировал в Казахстан. Для Элен Бреннан, которая когда-то звалась Еленой Ермолаевой (точнее, Ленкой-Ермолкой) и выросла в российской глубинке, он фактически был русским. Как интересно! Жил в Новосибирске, Самаре, потом в Петербурге… Получил немецкое гражданство. Поступил в Эдинбургский университет, специальность “литература”. Однако (неожиданный поворот!) почему-то учредил фирму, занимающуюся финансовой аналитикой. И эта фирма выиграла тендер берлинского филиала Brennan на подготовку независимых экспертных материалов по анализу ситуации на восточноевропейском рынке в контексте продвижения на него высокотехнологической продукции. Хм. А теперь Милтон предлагает этого сопляка, которому всего 25 лет, на пост заместителя директора департамента по развитию в Восточной Европе. Не слишком высокий пост, но достаточно важный. И чем его так очаровал этот русский немец?
В этот момент секретарша по внутренней связи сообщила о приходе Милтона. Через пару мгновений дверь отворилась, и на пороге появился лысеющий, но подтянутый и вполне сексапильный 40-летний Зак Милтон. А вместе с ним… Да, предчувствия не обманули Элен. Тот самый чертов мальчишка из спорткара! И вновь Элен охватило странное чувство: присутствие кого-то враждебного и очень опасного. И это выбивало ее из колеи. Потому что она не могла найти рационального объяснения этому чувству. Перед ней был 25-летний сопляк с наглым, самоуверенным взглядом… Почему его взгляд снова заставлял Элен каменеть, лишал ее уверенности в себе, чувства собственной значимости? Словно она была кроликом, на которого смотрел удав.
Элен не торопилась подниматься из кресла. Она хорошо знала, что когда ее видят за рабочим столом в кабинете, то воспринимают как воплощение власти и тушуются. И в этот раз Милтон невольно стушевался: это было заметно по его взгляду и жестам. А Кронберг… Элен казалось, что он идет прямо на нее. На неподвижном лице появилась улыбка, но улыбались только губы, а не глаза, остававшиеся холодными, стальными, безжалостными. На мгновение Элен почудилось, что на нее снова надвигается нечто неотвратимое и неумолимое. Нечто, чему она не в состоянии противостоять: она, сломавшая и подчинившая себе столько людей - и сильных, и слабых, и богатых, и бедных, и смелых, и трусливых. Черт, она снова не понимала, что происходит, почему она чувствует себя так неуверенно в присутствии какого-то безвестного сопляка из казахских степей.
- Привет, Зак, - с королевской небрежностью протянула она руку Милтону. - Мистер Кронберг, как я понимаю? Я - Элен Бреннан, первый вице-президент корпорации.
Элен холодно улыбнулась, протянув руку Кронбергу. Тот буквально прикоснулся к ней и тут же отнял свою руку. Элен отметила, что его рука, необычно для мужчины мягкая и нежная, была холодна как лед. На красивом, безжизненном лице мелькнуло нечто вроде отвращения и ненависти. Или Элен показалось? Кронберг улыбался. Только губами. И в этой улыбке было нечто жуткое. Проклятье, снова это наваждение!
- Рада познакомиться, мистер Кронберг, - произнесла Элен. - Добро пожаловать, - с улыбкой произнесла она по-русски, но тут же перешла на английский. - Как я понимаю, мы с вами можем свободно общаться на русском, но поскольку Зак не знает русского, то будем говорить по-английски.
- Как вам будет угодно, мэм, - проговорил Кронберг. - Для меня не составляет проблемы общаться ни на одном из этих языков.
Он говорил по-английски бегло, но с весьма заметным акцентом. Не столько немецким, сколько русским. Это было и понятно: большую часть жизни этот тип провел в Казахстане и России.
- Присаживайтесь, - проговорила Элен, снова усаживаясь в свое кресло. Так она делала всегда, когда хотела подчеркнуть свое положение, и знала, что это хорошо действует на людей.
Милтон уселся справа от стола, подавшись вперед и напряженно сцепив руки. В кабинете миссис Бреннан непринужденный стиль общения не проходил. А Кронберг, наоборот, откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу, небрежно опустив руки на подлокотники. Его наглое, гладкое, холеное лицо, несмотря на странную неподвижность, каким-то непостижимым образом выражало презрение, безразличие и что-то еще… Отчего Элен снова впала в ступор.
И словно издалека до нее доносился голос Милтона:
- …Мэт Кронберг, конечно, молод, но в этом его плюс. Да, его специальность литература, а не финансы, но он сумел собрать команду крутых парней-аналитиков, и его фирма выиграла тендер, за который боролись несколько именитых монстров в этой сфере. Мэт тесно контактировал с нами, я имею в виду берлинский филиал. И наше подразделение во Франкфурте. Его работа была просто отличной. Он досконально знает проблемы восточноевропейского рынка, и не только. Он доказал, что является отличным менеджером. Именно он стал разработчиком ряда стратегий, которые быстро принесли отличные результаты, обеспечили рост продаж на нашем направлении на 20% в месяц… Элен, ты, наверное, помнишь, я обновляю команду в своих подразделениях. Мэт - это тот, кто мне нужен. Он креативен, энергичен, нестандартно мыслит, умеет организовывать людей. Этот парень будет отличным моим заместителем, я уверен.
