- Что-то серьезное, Тед? - Элен смотрела на него тяжелым взглядом, и Саммерс чувствовал, как бушевавшая в нем ярость стремительно превращается в ледяную массу, заполняющую его нутро, сковывающую по рукам и ногам.

- Я был у Кронберга, - Тед проговорил это голосом школьника, признающегося в том, что исписал стены в туалете.

Элен нахмурилась, и Саммерс застыл под ее взглядом. С момента появления в офисе нового помощника президента сотрудники компании избегали произносить вслух его имя в присутствии Элен.

- Какого черта? - Элен произнесла эти слова тем спокойным тоном, который у нее означал, что сейчас подчиненный будет низвергнут в ад.

- Он пригласил меня на разговор, сказал, что по важному вопросу.

- И ты пошел? Это он должен был идти к тебе, если ему нужно было поговорить! Ты забыл, что занимаешь пост директора департамента? Если забыл, то можешь не вспоминать. Я быстро найду вместо тебя того, у кого память лучше, - не отводя взгляда от Саммерса, процедила Элен.

- Прости, - совсем смешался тот. - Я… я не думал…

- Что он от тебя хотел? Говори! - Саммерсу казалось, что к его виску приставили пистолет.

- Конечно, конечно, - торопливо произнес он. - Кронберг потребовал, чтобы отныне все документы, которые PR-департамент направляет тебе и Тому, в обязательном порядке проходили через него.

- Надеюсь, ты сказал мальчишке, чтобы он не лез не в свое дело? - глаза Элен сузились и Саммерс почувствовал себя совсем окаменевшим.

- Я…я… - пролепетал он, с трудом ворочая языком, - я сказал ему, что должен посоветоваться с тобой.

- То есть, ты не сказал ему “нет”? - Элен произнесла эти слова медленно и очень тихо, но Саммерсу казалось, что пробил его смертный час.

- Я фактически сказал это! - попытался объяснить Саммерс. - А он сказал мне…

Слова замерли у него на губах под взглядом Горгоны.

- Вон! - донеслось до него словно издали.

Саммерс сам не помнил, как оказался в своем кабинете. Но там он моментально преобразился, став прежним Тедом Саммерсом - энергичным и решительным:

- Энтони, Эдвард, зайдите ко мне, - приказал он, нажав кнопку внутренней связи со своими заместителями.

В это самое время Элен решительно направлялась в кабинет Тома Бреннана. Попадавшиеся ей на пути сотрудники жались к стенам, моля небеса уберечь их от чудовища. Элен, кивнув секретаршам, быстро прошла через приемную, чтобы войти в кабинет Тома, как она обычно делала, без предупреждения, но вдруг остановилась.

- Мистер Бреннан один? - резко спросила она.

Возникла пауза, которая была яснее всякого ответа.

- К мистеру Бреннану несколько минут назад зашел его помощник Кронберг, - деревянным голосом произнесла одна из секретарш.

Элен на мгновение застыла, а затем решительно открыла дверь кабинета Тома и вошла внутрь. Секретарши многозначительно переглянулись. Больше всего на свете им сейчас хотелось прильнуть к замочной скважине закрывшейся двери.

Том Бреннан сидел с довольным видом, откинувшись на спинку огромного кресла и заложив руки за спину. В другом кресле, которое во время рабочих совещаний традиционно занимала Элен Бреннан, сейчас развалился Матиас Кронберг. В элегантном костюме и безупречно повязанном галстуке. Из делового облика, возможно, несколько выбивалось только кольцо с черным опалом, которое Кронберг не снимал, кажется, никогда. У Элен сжались кулаки.

- Том, нам надо поговорить без посторонних, - заявила она, подходя к столу и становясь прямо против Кронберга. Она избегала смотреть ему в глаза, устремив взгляд на русые волосы проклятого мальчишки, но все равно чувствовала на себе его взгляд, от которого невозможно было укрыться. Она могла чувствовать его даже на затылке.

Кронберг смотрел прямо на Элен и даже не подумал пошевелиться.

- Убирайся! - проговорила она.

Кронберг лениво скосил глаза на Тома и вопросительно поднял бровь, как будто говоря: «Ну, что скажешь?».

- Матиас останется, - заявил Том, которому присутствие помощника придавало смелости.

- Нет, он уйдет, - ледяным тоном произнесла Элен.

- Элен, это мой кабинет, и я сам решаю, кому в нем находиться! - повысил голос Том, который явно нервничал.

Он бросил быстрый взгляд на Кронберга, словно спрашивая, правильно ли он ответил супруге. Кронберг улыбнулся краешком губ и едва заметно кивнул. Все это не укрылось от цепкого взгляда Элен.

- Тебе же известно, что этот… человек сливает информацию нашим конкурентам! – отчеканила она. - Ему не место не то что в твоем кабинете, ему вообще не место в Brennan! Скелтон направлял тебе доклад службы безопасности.

- Я читал этот доклад, - Том довольно улыбнулся как ребенок, который заранее припас ответ на каверзный вопрос. - Люди Скелтона напрасно тратили время и не заметили главного: информация конкурентам сливается под моим личным контролем. Частично она правдива, в целом - искажена.

- Ах, вот как! - глаза Элен угрожающе сузились. - И ты не счел нужным поставить об этом в известность ни меня, ни правление, ни совет директоров?

- Я единолично принял это решение как президент корпорации. Я не обязан ни перед кем отчитываться, - гордо заявил Том.

- Так, значит, это ты принял решение, - издевательски заметила Элен. - А я почему-то думала, что решение принял еще кто-то, а ты лишь озвучил его, как обычно.

Эти слова стали ее роковой ошибкой. Как и то, что она все-таки посмотрела в глаза Кронберга испепеляющим взглядом, который тут же потух под взглядом серо-голубых глаз, полных убийственной ненависти. Нет, Элен нельзя было смотреть в глаза Кронбергу, она сама каменела под этим взглядом.

А из кресла Тома уже несся почти истерический крик:

- Я больше никому не позволю решать за себя! Я слишком долго позволял тебе это делать! Но теперь с этим покончено! Я президент этой компании, а вовсе не ты!

- Ах вот как! - с трудом проговорила Элен, пытаясь собраться после столкновения со взглядом Кронберга. - Должна тебе сообщить: быть президентом компании еще не значит быть способным ею управлять. И уж тем более это не значит прислушиваться к советам продажного юнца, которого используешь в качестве постельной грелки!

Том подскочил в кресле, но Кронберг быстро взглянул на него, и тот неожиданно успокоился.

- Это бессмысленное выяснение отношений, Элен, - холодно процедил Том. - Ты пришла решить какой-то конкретный вопрос? Тогда изложи его.

Элен, наконец, уселась в кресло, закинув ногу на ногу. Она сидела прямо напротив Кронберга, который оставался все в той же расслабленной, почти вызывающей позе.

- Твой новоявленный помощник почему-то счел себя вправе потребовать от Теда Саммерса, чтобы все документы PR-департамента, которые направляются мне и тебе, проходили через него. Это неприемлемо!

- Неприемлемо? - поднял брови Том. - Почему? Матиас Кронберг является моим помощником. В его функции входит курирование PR-департамента. Вполне естественно, что документы должны идти через него. Матиас - звено моей связи с PR-департаментом.

- И зачем тебе понадобилось это звено? – насмешливо поинтересовалась Элен. - Ты можешь сам снять телефонную трубку и связаться напрямую со мной или с Тедом!

- Конечно могу, - невозмутимо произнес Том. – Но мне будет удобнее иметь для этих целей своего помощника.

- Я знаю, как именно ты его имеешь! – не удержалась Элен.

- Дорогая, не будь такой вульгарной, - поморщился Том. – И вообще, вы с ним, в конце концов, соотечественники. Я ожидаю, что ты будешь более любезна к Матиасу.

Это был рассчитанный укол. Том знал, что Элен терпеть не могла, когда ей напоминали о ее русском происхождении. У нее был своего рода комплекс: она хотела казаться «стопроцентной американкой» (так, как она себе это представляла) и из кожи вон лезла для этого.

- Прежде ты никогда не смешивал свою постель и бизнес, Том! – снова не выдержала Элен. – У тебя было полно шлюх, но ни одну ты не подпускал к своим делам!

- Ни одну? – с невинным видом повторил Том, глядя на свою супругу.