— И как я сразу не понял. Это же он.

— Да, понимаю. Сама поняла это только когда он вышел.

— Значит, месяц назад он уже был в городе и сейчас вернулся, но уже с поддержкой… — Задумался Ренник.

— Или не уезжал вовсе.

— Вы думаете? Но мы же видели, как машина с ним внутри въезжала в город. И в городе они нигде не останавливались.

— Ничего не значит. Что мешало ему покинуть город вчера?

— Да. Думаю, вы правы. Но зачем это представление?

— Не знаю. — Женщина покачала головой. — Просто не знаю. Ладно. Узнай, что там по ситуации в городе и распорядись, чтобы завтра сюда поставили второй стол.

— Будет сделано. — Ренник встал с кресла, и направился к выходу, но уже у двери он остановился и оглянулся. — Как думаешь, может, он действительно знает, что делает и от его действий не будет только хуже?

— Не знаю. — Женщина устало прикрыла глаза. — Не знаю.

***

Он знает - всё можно изменить. Из любой ситуации можно выкрутиться. Любую проблему можно вывернуть себе на пользу. Он знает это, и многие годы использует это знание себе на пользу.

Он привык быть терпеливым. Медленно, по одному шагу за раз он годами приближается к своей цели, выверяя каждое свое действие. Каждый шаг, каждое слово. Всё было не раз обдуманно и проверено.

Он усидчив. Не всегда, это пришло к нему только с возрастом, и эту благодетель он никогда не променял бы на вторую молодость. Умение терпеть и ждать были столпами его успеха, гарантом его выживания в настоящий момент и в будущий.

Кабинет, в котором сидел высокий, коротко стриженный мужчина, давно разменявший пятый десяток, был погружен в мягкий полумрак, отражая внутреннее состояние хозяина помещения. По привычке разделив реальность на два потока, он старательно пытался понять, когда всё пошло наперекосяк, пока его «второе я» отправилось на дело.

Когда он засветился и главное перед кем? Кто его вычислил и открыл на него охоту? Чьи эти псы, что раз за разом обрывают его жизнь, заставляя обрывать перспективные линии реальности, спасая свою жизнь? Ответа на эти вопросы пока не было, а вот проблемы плодились в геометрической прогрессии.

Человек устало вздохнул, надеясь что в эту ночь «линия Б» не схлопнется в связи со скоропостижной смертью его второго я. Видит Бог, еще пара недель добровольного заточения и он сам выйдет на улицу, не став разделять реальности. И не только потому-что он устал, но и потому-что его ресурсы не бесконечны, и пока он бездействует, они продолжают таять, а ситуация в городе каждую минуту выходит из под контроля, угрожая перескочить за тот рубеж, когда уже ничего нельзя будет изменить.

Начинать же сначала в другом городе… нет, он слишком долго готовился, слишком много приложил усилий и слишком… это просто будет уже слишком… слишком сильно переплелись судьбы его и Броктон-Бей. И крах его предприятия в этом всеми брошенном городе угрожает стать и его крахом. А потому, нельзя допустить, чтобы и эта попытка провалилась.

И он бы никогда не сдался просто так, если бы видел хоть один надежный вариант выйти из ситуации если не победителем, то хотя бы не проигравшим.

Человек, издав ещё один тяжелый вздох, переключился на «линию Б».

В этот раз он был облачен в облегающий тело черный комбинезон. Тот был создан талантливым технарем, не без его помощи покинувшим этот бренный мир, немногим позже. Нет, человек в глухой тканевой маске, что венчает белоснежная голова змеи, убил того технаря не потому-что желал утолить свои садистские наклонности, но из голого расчета. Просто карты так легли, что на фоне его интересов жизнь того человека ничего не стоила. Не хотел он, чтобы тот технарь болтал лишнего, и не хотел, чтобы изобретения того человека служили его противникам. А потому он пусть и не без сожалений, но лишил себя полезного ресурса, благо не такого уж и незаменимого, как казалось на первый взгляд.

Черный, как и его костюм, Крузер остановился на краю мрачного переулка, вслед за тем как остановились машины сопровождения. Выверт и раньше не рисковал выезжать в маске без сопровождения, а теперь, когда на него объявила охоту неизвестная сила, он и вовсе перестал передвигаться по городу без охраны.

Из машин, не теряя времени, начали выпрыгивать наемники, один из которых направился к нему. Когда тот приблизился, Выверт приоткрыл окно и в ожидании посмотрел на подчиненного.

— Сэр, — Наемник выпрямился, нервно поглядывая на лицо Выверта полностью скрытое под маской.

— Мы приехали первые?

— Да, сэр, сейчас парни осматривают территорию на наличие сюрпризов.

— Хорошо, — Кивнул Выверт, — И напомни им, чтобы не забыли свои гостинцы оставить.

— Само собой, сэр. — Усмехнулся наемник.

Выверт кивнул, на миг задумавшись.

— Пока мы ехали, заметил ли ты каких-нибудь псов? Или может, слышал близкий лай?

— Нет, сэр, — Мотнул головой бывший вояка, ещё не растерявший привычек, вбитых в него инструкторами.

— Хорошо. — Помедлив, Выверт кивнул, — Ты знаешь что делать. Как гости появятся, предупредишь. И на счет псов: отстреливайте всех, каких увидите. Если будет слышен лай, тут же докладывай мне! Понял? Пусть даже если это будет обычная подзаборная шавка.

— Понял! — Козырнул наемник. — Ожидаете нападение Суки?

— Нет, — Выверт замолчал, и добавил через секунду. — Нет больше Суки. Займись своим делом.

Наемник, хотевший было, что-то спросить, закрыл рот, кивнул и ушёл к своим. Выверт же поморщился под маской. Полезные ресурсы он терять не любит, тем-более не любит терять внезапно. Он вообще не любит сюрпризов, а потому гибель Неформалов стала для него большим шоком. Куда спокойней он воспринял исчезновение Цирка, о смерти которого узнал гораздо позже. Смерть Убера с Элитом он и вовсе воспринял со спокойствием змеи, изображенной на его костюме. Ни один недавно потерянный

ресурс и близко не был так полезен, как в перспективе были полезны Неформалы. Даже новость о смерти девчонки, наверняка тайно мечтавшей его убить, отозвалась в его сердце тоской. Да, он и сам планировал избавиться от неё, когда потенциальная угроза его жизни с её стороны перерастет приносимую ею пользу, но… всегда есть но. Этот ресурс он не истратил и на сотую долю, от того потерять его было вдвойне неприятно. И еще неприятней стало осознание того, что он не знает, кто исполнил Неформалов, и по чьему заказу их убрали.

Никто из игроков города не стал брать на себя ответственность за их исчезновение, а мелочевка была попросту неспособна тягаться с этой группой. У чужаков же не было резона их убивать, разве что Котел… но нет, хоть их мотивы туманны, но Неформалы просто не того полета птицы, чтобы так сильно заинтересовать Женщину в Фетровой Шляпе; а если бы она хотела ударить по нему, то удар вышел бы намного более значимый. И Выверт не заблуждался, тот удар он бы не пережил. В этом плане он не далек от Неформалов. Что их, что его самого, Котел раздавит походя; им сделать это - как ему пиццу заказать.

Так что Котел можно отбрасывать, возвращаясь к тому с чего начал. К пустому списку подозреваемых. Можно было бы заподозрить в смертях его людей СКП, но Выверт пока ещё не выжил из ума, чтобы такое предполагать. Эта беззубая конторка неспособна на подобное. Нет, возможность у них есть, теоретическая, фактически же они на это неспособны. Даже их оперативные группы, это в первую очередь команды поддержки, но никак не ликвидаторы, способные буквально за час уничтожить Неформалов и зачистить территорию, забрав с собой не только тела, но и убрав следы преступления. И более того…

В тот раз, в «линии Б», в которой он ответил на звонок Сплетницы… в ту ночь его самого вскоре убили, убили так внезапно, что он даже не понял, что послужило источником гибели. В «линии А» в которой он намеренно не стал отвечать на тот звонок, он остался жив, но узнать что либо так и не смог. Остались ещё псы, что неизбежно начинают охоту на него, стоит ему хоть раз выйти на улицу и задержаться там более чем на пару часов; и чем дольше он размышлял, тем больше была его уверенность в том, что именно псы повинны в смерти Неформалов. В конце концов, по заключениям коронера, всех его прочих людей, тела которых нашли, растерзали собаки. Видимо и Неформалы не избежали внимания псов. И Выверт всё чаще приходил к мысли, что все эти смерти часть охоты на него самого.