Грег расслабился на сидении, провожая босса взглядом, пока тот не скрылся за стеклянной дверью забегаловки с наполовину истертым названием, написанным красной малярной краской на вывеске, висящей над дверью. Позже он прикрыл глаза и попытался последовать совету начальника. Девять часов за рулем кого угодно утомят, будь он хоть трижды парачеловек. Грег парачеловеком не был и сейчас, когда он расслабился, его глаза стали слипаться от недосыпа. Прежде чем погрузиться в беспокойную дремоту, он рефлекторно активировал сигнализацию, заблокировав двери. Помимо собственной жизни в машине было полно секретов, посильная охрана которых входила в его обязанности в отсутствие командира.

***

Робкий, едва слышный звон дверного колокольчика разорвал вязкую тишину пустого помещения, когда рука молодого мужчины, слегка за двадцать пять на вид, толкнула удивительно чистую для подобного захолустья стеклянную дверь. Отметив эту мелкую деталь, мужчина медленно и внимательно обвел цепким взглядом небольшое помещение, представшее перед ним в лучах рассвета, пробивающихся через прозрачные стекла высоких окон.

На тихий призыв колокольчика никто не откликнулся, что нисколько не смутило его. Он был даже рад этому. Такая задержка была ему на руку. Тишину он с некоторых пор любил гораздо больше старой доброй сечи. Впрочем, это была самая незначительная перемена, случившаяся с ним со времен его юности.

С первого взгляда было сложно определить назначение помещения, в котором он оказался. По левую его руку, буквально в шаге от него, стояла касса, за которой в нормальном магазине должен стоять продавец, отсутствие которого опять же не удивило мужчину. Подобные заведения нельзя было назвать нормальными, даже сделав им огромное снисхождение.

Перед его лицом стояли высокие полки с разнообразными товарами, от полуфабрикатов, запечатанных в цветастые упаковки и журналов с голыми женщинами, до детских книжек с картинками. Любой уставший путник, обладающий непритязательными потребностями, чаще всего отыщет тут что-то для себя.

По правую руку, под широким окном, завешанным непрозрачными занавесками, сейчас раскрытыми, разместилось несколько недорогих на вид круглых столиков, вокруг которых стояли пластиковые стулья. Из чистого окна мужчине открывался вид на далекие горы, вершины их были покрыты снежными шапками. А склоны их со стороны востока сейчас были окрашены в багровые цвета рассветного солнца. Эти горы опоясывают пункт его назначения с западной стороны. В молодости он бы назвал эти горы отличным щитом от внешних врагов. В нынешней ситуации, сложившейся в умирающем мире, эти горы были половинкой ловушки. Не трудно было предугадать, чем станут эти горы, заявись сюда Бегемот — Первый Вестник погибели людской. И не сложно представить, как об эти горы разбиваются исполинские волны — неизменные спутники Морского Чудища.

Этот город был будто рожден для того что бы рано или поздно стать целью для одного из трех Предвестников Апокалипсиса. Вопрос стоял только в том, когда один из них решит сюда явиться.

— Мистер? Мистер?

Мужчина обернулся на тонкий девичий голосок, выпав из мрачных раздумий обратно в реальность.

Девушке стоящей перед ним было слегка за двадцать, черные волосы были растрепаны и местами спутаны. А сонные глаза, смотрящие на него в тревожном ожидании, заставили его мысленно скривиться.

Он совсем забыл, который час.

Времени суток он уже давно перестал придавать особое значение, мотаясь с одного побережья на другое. Большую часть времени это его не заботило, но иногда случались неудобные моменты. Как, например, сейчас.

Мужчина внимательней осмотрел девушку, скорей всего дочку или внучку владельца этого магазинчика. Высокая, на пару сантиметров ниже него самого, она казалась легкой и хрупкой словно пушинка. Но под плотным, слегка растянутым свитером опытный взгляд безошибочно определил стройную, подтянутую фигуру. Маленькие ладони девушки хоть и были сбиты и крепки, но смогли сохранить тень девичьей изящности.

— Мистер Смит. — Ответил мужчина.

Для разрешения неловкого момента он решил представиться, переключая внимание девушки. А после краткого мига раздумий, он решил использовать стандартный псевдоним.

— Простите, я слегка задумался, из этих окон открываются восхитительные виды.

Мужчина бегло прошелся по ножкам девушки, скрытым под широкими джинсами. Предполагать вслух, что под плотной одеждой этой молодой особы скрываются виды еще более захватывающие взор, он не стал. Тревожить этого почти ребенка еще сильнее он посчитал излишним. Хватит и того что он разбудил её в столь ранний час.

— Да. Вы, наверное, правы. — Девушка посмотрела за спину мужчины и немного смутилась. Вернув свое внимание на него, она продолжила, чуть улыбнувшись. — Но все же представляться не стоило. Вам что-нибудь нужно? Много предложить в этот час мы не можем, но у нас есть свежий кофе и вчерашние пирожки.

— Хватит и того. — Мужчина вернул девушке улыбку.

— Ок. Подождите несколько минут за тем столиком. — Девушка кивнула в сторону окна — В выборе мест у вас сегодня есть отличный выбор.

— Хм. Тогда я сяду у окна. Вы не против?

Девушка ему понравилась, и он поймал себя на том, что искренне улыбается ей.

— Нет, конечно. Вы вольны выбрать любой. — Девушка запнулась на слове, обвела мужчину взглядом, точно так же как он осматривал её минутой ранее, а затем слегка прищурилась, посмотрев ему прямо в глаза. — Вас случайно зовут не Джон?

— Не случайно, так меня назвали отец с матерью. Я искренне надеюсь, что они раздумывали над тем как меня назвать хотя бы пару секунд. — Соврал мужчина не моргнув глазом.

От рождения он носил иное имя, но случайной знакомке он этого говорить не собирался.

— Ок.

Она кивнула и убежала в соседнюю комнату.

Мужчина ни секунды не сомневался, что она ему не поверила. Не то что бы его это заботило, просто обычно людям хватает и того имени, что он озвучивает. И эта девушка либо слишком болтлива и смела, что бы озвучить свою мысль вслух прямо в лицо незнакомцу, либо она не та за кого себя выдает.

Она парачаловек? Умник?

Едва ли.

Не работала бы она тогда в таком жалком заведении. Будь она умником, то давно бы уже шестерила в бандах, либо несла службу в Протекторате. При любом из этих двух вариантов он бы о ней знал. Сколько ей лет? Не старше двадцати одного — двадцати двух лет. Учится где-нибудь? А на кого учится, если это так? Психолог? Юрист? Нет. Все это не то. Сбитые кулаки и осанка намекают на другой вид её деятельности. Слишком стремительна её походка. Так не ходят люди, размякшие в душных офисах. Ученица полицейской академии? Вероятно, что так. Тогда понятна её подозрительность. Благодаря Голливуду, имя Джон Смит давно стало нарицательным.

Он уселся у окна, лицом к входу. За окном он видел темные провалы окон номеров мотеля и тускло освещенную парковку. Пара побитых жизнью машин уже стоявших тут, когда они приехали, теперь соседствуют с их внедорожником, стекла которого соревновались в оттенке черного с бликующим в свете одинокого фонаря стальным корпусом машины. Единственным что не было черным в его машине - знак фирмы производителя и федеральные номера.

В одном Голливуд оказался прав. Снабженцы правительства очень любят черные машины. Спать не могут, пока не оснастят каждое подотчетное ведомство автопарком черных автомобилей. Впрочем, человеку представившемуся Джоном Смитом было на эту мелочь плевать, а его водитель и вовсе разделял любовь этих безликих снабженцев к черному цвету.

— Вот, я принесла ваш кофе. — Девушка поставила поднос с кружкой перед ним.

Вернувшись, она остановилась напротив него, так чтобы он не смог резким движением схватить её за руку, это не ускользнуло от его взгляда.

«Точно курсант академии. Только не полицейской». — Подумал Джон Смит, машинально обратив внимание на эту мелочь.

— Сейчас вернусь с пирожками.

Девушка вновь убежала, оставив мужчину наедине с горячей кружкой, над которой клубился густой пар.