Страх медленно уходил, уступая место вине. Голос Смита больше не обещал ей мгновенной смерти, а взгляд не промораживал до костей. Но она всё равно молчала.

Эми попыталась успокоиться. Кажется, обошлось, но это никак не улучшало ситуацию. Она не отвечала на вопрос, снова навлекая на себя гнев Смита, и поделать с этим она ничего не могла. Как она теперь будет просить за Тейлор? Что-то ей подсказывало, что после её грубых слов он лишь высмеет её. Скажет, что не понимает, о чём она говорит и Эми даже поспорить с ним не сможет. Не после того как, кажется, пару минут назад исчерпала весь лимит на дерзость по отношению к этому человеку.

И что теперь делать? Как быть? Отделаться парой пустых слов? Просто молчать остаток времени? Или сразу уйти? А дальше что? Едва ли он будет доволен после такого. Но и просить, не обещая ничего взамен, она уже не осмелится. Она кожей чувствовала, что больше не достойна подобного отношения к себе с его стороны. Что-то говорило ей, что по её вине мнение Смита только-что сильно поменялось, сделалось хуже, и ничто этого не изменит. Но, даже если наплевать на все и уйти… Эми с горечью отмахнулась от этой идеи.

Уйти, не попытавшись помочь Тейлор, она не может. Что если другого шанса может не быть? Что если, уйдя сейчас, Тейлор потеряет последний шанс? Что станет с ней, если Тейлор не придет в школу ни завтра, ни послезавтра, никогда?

Не простит она себя никогда. Вот, что станет с ней. Вот весь ответ.

Эми, вздохнула, собираясь с силами, и глядя Смиту прямо в глаза, произнесла как можно чётче и твёрже ту фразу, что разделит её жизнь на до и после:

— Я согласна пойти с тобой. Но у меня будет одна просьба. Это важно.

Вот и всё. Слова сказаны. Прощай больница. Прощай Броктон-Бей. Прощай семья… Прощай Виктория.

Слова были сказаны. Но мир не взорвался. Не сгорел в ядерном огне. Его не уничтожили Губители. И Время не замерло на веки вечные. И Смит всё продолжал и продолжал сверлить её задумчивым взглядом.

Прошел миг, за тем ещё один… Ничего не менялось, только сомнения в душе Эми пускали свои корни ещё глубже. Что если это ошибка? Что если Смит не сможет или что хуже не захочет помогать?

Она бы так и продолжала накручивать себя всё сильней, но вот прошло десять секунд, и Смит отмер. Вслед за ним, казалось, замерший мир, пришёл в движение, наполняясь привычными звуками.

— Что у тебя стряслось, Эми? — С нехарактерным для него сочувствием в голосе произнес Смит.

Этот вопрос был из тех, которые Эми никак не ожидала услышать в данный момент. Она ожидала чего-то другого. Ожидала удовлетворенной улыбки на его лице, от того что он добился, наконец, своей цели. Ожидала победного крика, как это делают футбольные фанаты в фильмах. Ожидала того, что он прямо сейчас схватит её и увезёт из города. Много чего она ожидала в данный момент, но не этого. А потому она опять молчала, не зная, что сказать, что ответить. Мысли покинули её голову, оставили наедине с пустотой.

Она была способна ещё долго так сидеть и молчать, но, мир не замер и не перестал существовать в одночасье. Да и она не провалилась сквозь землю. И Смит всё ещё сидел напротив. А потому нужно было что-то отвечать, пока он окончательно не убедился в её безумии.

— Мне нужна твоя помощь. — Произнесла она, глубоко вздохнув.

Не так должен был начаться этот разговор. Совсем не так.

========== Часть 16 ==========

Комментарий к Часть 16

Январь подходит к концу. Сюжет медленно движется к развязке. Очень медленно движется. Аки черепаха.

Приятного чтения.

Глава Шестнадцатая.

Беспокойный город.

28.01.2011. 21:00.

США. Штат Массачусетс. Броктон-Бей.

— Добрый вечер, Уильям. — Произнёс Смит, когда гудки в телефонной трубке сменились коротким: «Гаррисон на связи». — Ты уже ознакомился c делом, что я переслал тебе?

— Ознакомился. — Почти сразу донесся до него усталый ответ загруженного работой человека. — Ты ведь не просто так отправил его?

— Нет, непросто так. Нам понадобятся твои люди сегодня ночью. Всё должно будет выглядеть так, будто проводится полицейская операция. В прошлый раз мы дали маху и этой ошибки не должно повториться. К тому же эта операция вполне официальна. Там о ней знают.

— Хм, то есть и сейчас работать будете вы?

— Да, — Согласился Смит. — От вас потребуется только контроль периметра. Всё остальное мы берем на себя.

— И когда запланировано начало операции?

— Через четыре часа. — Ответил Смит, мельком глянув своё запястье.

— Ещё позже сообщить не мог? Думаю, нужно встретиться, чтобы обговорить детали.

— Хорошо. Ты знаешь, где меня найти.

Смит отложил телефон и глянул на сидящего на диване Грега, упорно делающего вид, что ему интересно происходящее в экране старенького телевизора. К сожалению для Грега, из-за недавних проблем с попыткой «ограбления» уютные апартаменты отеля им пришлось сменить на стылые стены старой квартиры из заначек «конторы». Не смотря на то, что дело с тремя трупами удалось замять, им пришлось перебраться на север города, светиться в Даунтауне и дальше стало рискованно.

Перестав изображать заинтересованность в выпуске новостей погоды, водитель с немым вопросом в глазах посмотрел на работодателя.

— Ты не отвлекайся. — Бросил Смит, — А то пропустишь нападение Левиафана.

— Пф, — С недовольством хмыкнул Грег, но лицо отвернул.

Смит усмехнулся на реакцию водителя.

Он выкурил одну сигарету, другую, и вот ещё один бычок был вдавлен в прозрачное дно пепельницы, когда раздался звонок в дверь.

Смит кивнул Грегу. Тот прекрасно понимая намёки, поднялся с дивана и скрылся в коротком коридоре. До слуха Смита донеслись звуки открываемого замка, скрежет современной музыки и шум проезжающих машин. Вскоре всё стихло, остались только звуки ботинок ступающих по отсыревшим половицам. Но и они затихли, когда в комнату вошёл немолодой мужчина с бросающейся в глаза выправкой отставного военного. Грег, судя по отсутствующим звукам второй пары обуви, остался за входной дверью.

— Садись капитан, — Смит не поднимаясь, кивнул гостю в сторону дивана. — У нас не так много времени, как могло бы показаться.

Уильям Гаррисон, не проронив ни слова, уселся на диван напротив Смита.

— А я то думал, что в январе тридцать один день. — С намёком бросил Гаррисон, не скрывая своего недовольства складывающейся ситуацией. — И что у меня ещё есть время. И без того хватает проблем с «войной» двух банд.

— Проблем? — Усмехнулся Смит. — Не слышал, что бы Ящерица или его цепной Бес хоть раз вмешивались в перестрелку с момента задержания Скребка силами СКП.

— В городе хватает отребья и без чертовых масок, — Пожал плечами Гаррисон, не став вестись на легкую подначку. Сам отставной военный сомневался, что Скребка смогли бы взять, если бы его люди к тому моменту не связали боем «Барыг» и людей Лунга. — И такое ощущение, что на месте одного убитого уже к вечеру вылезают двое.

Гаррисон дернул плечом и продолжил:

— Пока не найдем их ухоронки о победе и речи быть не может. И если с Барыгами всё более-менее ясно уже сейчас, то Лунг - та ещё загадка. Мы не знаем ни сколько у него оружия, ни кто ему поставляет его.

— С его оружием мы и сами не вполне разобрались, но зато у нас появился шанс пресечь торговлю людьми на всём северо-востоке США.

— Ты про сегодняшнее дело?

— Да, — Кивнул Смит. — Рейд на Рынок принёс свои плоды. Кое-кто раскололся, мы потянули за ниточку… сегодня мы ударим одновременно в нескольких городах.

— Лунг похищает людей не только в Броктон-Бей?

— Нет. — Смит достал третью сигарету. — Тут у него только транзитная база. Остатки местного порта он использует как способ вывоза людей в Канаду. Оттуда их перевозят по всему миру.

— А когда его самого ликвидируете? И разве не правильней было бы оторвать голову этой змее, вместо того, чтобы рисковать, бросаясь на её хвост?