— Хорошо. Я отвезу тебя домой. Возможно, при свете дня или на людях они не станут нападать на тебя.

Тейлор Хеберт поднялась вслед за Колином и благодарно ему кивнула, не став скрывать своего облегчения. Если повезет, то папа так и не заметит её отсутствия, тогда ей не придется объясняться с ним.

Небрежно брошенная пластиковая кружка из-под кофе упала под пассажирское сидение. Если бы Колин посмотрел себе под ноги, он бы удивился той горе мусора, что образовалась под креслом, и именно поэтому он предпочел воздержаться от подобных действий. Ему совершенно не хотелось знать, сколько этой дряни он уже выпил, и прикидывать, чем ему это грозит в отдаленной перспективе. Уже который час он продолжал наблюдать за домом Хебертов в зеркало заднего вида и поглядывать на экран монитора планшета, на который выводилось изображение с его дронов, следящих за Хеберт. К сожалению, вернув Хеберт домой, он не смог просто улететь, оставив жизнь девчонки на откуп судьбы. К тому же Дракон ещё ничего не нашла, и что-то подсказывало, что она была права и он только зря тратит время. Ничего они не найдут ни в пригороде, ни в горах.

А делать что-то нужно, он не сможет сутками караулить Тейлор. Ему нужно спать, да и Ханна уже оборвала телефон. Наверняка думает, что он снова провалился в технарский транс. Но так она будет думать, только пока не проверит все три его мастерские. А когда она его ни в одной из них не обнаружит, его телефон подвергнется настоящему террору, и если повезет, линию будет обрывать только Ханна. Но в собственное везение он не сильно верил, поэтому с легкой ноткой беспокойства, он ждал звонка от взбешенной Пиггот.

Посмотрев на циферблат часов, Колин вздохнул. Время близится к обеду, а ситуация так и не сдвинулась с места. Не выдержав ожидания, он ткнул в ухо передатчик.

— Дракон, нашла что-нибудь?

Беспокоить друга он не хотел, но у него уже не хватало терпения просто ждать.

— Ничего, Колин. — Через пару секунд он услышал голос Дракон. — Дроны ещё проверяют горы. Пригород пуст, там нет ничего подозрительного. Похоже, ты ошибся.

— Да, — Колин устало выдохнул. — Похоже на то. Сколько территории дроны ещё не проверили?

— Пятую часть горного хребта на северо-западе города. — Послышался ответ. — Вряд-ли там хоть что то найдется. В той части гор нет ни дорог, ни пещер. Одни скалы да крутые склоны.

— Паршиво…

Веки стремились захлопнуться, а мозг продолжал подавать сигналы организму, что пора бы уже на боковую, когда дверь дома Хебертов открылась и из нее показалась Тейлор Хеберт.

— Дракон, ты тут? — Тут же встрепетнулся Колин. Да, это не было похоже на бегство от псов, решивших все же закончить свою работу, но мужчине от этого легче не стало. Он чувствовал, что стоит только девчонке оказаться наедине, вдали от свидетелей, и псы тут же воспользуются ситуацией.

— Уже тут. — Отозвалась подруга. Колину послышались оттенки недовольства в искаженном программами голосе хакера, что вновь натолкнуло его на несвоевременные мысли. — Что-то срочное?

— Возьмешь управление дронами на себя? Моя программа немного подтормаживает.

Дракон не ответила. Через пару секунд он понял почему.

— Считаешь на неё нападут? — Задала вопрос Дракон, когда на экране планшета высветилось предупреждение о стороннем перехвате управления дронами. Колин удовлетворенно кивнул.

— Лучше перестраховаться.

— Ты не сможешь постоянно следить, чтобы её не убили. — С укоризной произнесла подруга. — Нужно дать делу ход и обеспечить круглосуточную охрану девочки. Сам ты не вытянешь это. На что ты надеешься?

Колин удрученно вздохнул.

— На чудо? — Спросил он, обращаясь скорее к самому себе, нежели к подруге. — Если твои дроны так ничего и не найдут, то наверное придется поступить как, как ты говоришь.

— Ну, хоть так. Ты последуешь за ней на машине? Вряд ли на неё сейчас нападут. Дома же не напали. И что-то подсказывает мне, что это не из-за того что ты пасешь её снаружи.

— К чему ты это? — Нетерпеливо спросил Колин, понимая, к чему клонит Дракон.

— Тебе лучше поехать домой и поспать хоть пару часов, иначе вскоре ты и себя защитить не сможешь. — Ответила она с настойчивостью в голосе.

Колин только вздохнул, нехотя соглашаясь с доводами коллеги. Проводив удаляющуюся в сторону центра девчонку взглядом, он отправился в штаб СКП. Туда ехать всяко ближе, чем домой или на базу в заливе.

***

Окрик отца, зовущего её с первого этажа, стал для неё легкой неожиданностью. За несколько секунд до этого Тейлор вывел из полудремы звон домашнего телефона. Но в тот момент подниматься и бежать отвечать на звонок она не стала, почувствовав через насекомых, что отец был ближе и уже идет в сторону телефона. К тому же вряд ли это звонят ей. Число знакомых, знающих номер её домашнего телефона удручающе мало, а число тех из них, кто бы стал ей звонить, стремится к нулю. Поэтому девушка спускалась вниз, пребывая в легком замешательстве. Она совершенно не ожидала, что папа, на пару секунд приложив трубку к уху, громко окрикнет её. Кто на той стороне провода папа к сожалению не сказал, от того Тейлор спускалась по лестнице на пару с замешательством чувствуя лёгкую тревогу.

— Алло? — Спросила Тейлор, с какой-то осторожностью поднеся телефонную трубку к голове.

В ответ она услышала голос Эми Даллон, что стало еще большей неожиданностью. Обмениваясь номерами, Тейлор испытывала огромный скептицизм по поводу того, что Эми хоть когда-нибудь позвонит ей. Еще больше удивлял тон голоса одноклассницы. Он был взволнованным и тревожным, и эти эмоции передались и Тейлор.

— Привет, Тейлор. Не отвлекаю? — Донеслось из трубки.

— Нет. — Неторопливо ответила Тейлор, нахмурив брови.

Что-то было не так в голосе Эми. Тейлор не могла сказать, что хорошо узнала одноклассницу, но справедливо считала, что уже научилась по голосу понимать её настроение.

— Что случилось?

Внутренне она готовилась услышать самые страшные вещи.

— Мне нужно кое-что рассказать тебе. Это важно. — Тейлор выдохнула. Как минимум никто не умер. Но не успела она окончательно успокоить себя, как разрядом молнии пронзившая разум мысль заставила её замереть на полу вдохе. — Не по телефону.

— Встретимся там же где и тогда? — Осторожно спросила Тейлор.

— Хорошо, — Согласилась Панацея. — Я буду ждать тебя.

Тейлор не заметила, что Эми уже положила трубку. Ещё минуту она изображала статую самой себе, прежде чем, встряхнувшись, вернуться в комнату.

Вскоре, сказав папе, что идет на встречу с новыми школьными знакомыми, она вышла из дома. Сотни летающих насекомых разлетелись по округе, рисуя в её сознании пусть и размытую, но все же более полную картину окружающей обстановки, чем могут дать даже самые зоркие глаза. Тейлор не знала в чём причина перемен в её способностях, и она не могла полноценно видеть глазами своих слуг, но и такие перемены ей уже нравились. И какое-то неоформленное чувство вселяло в неё уверенность, что это только начало, что это далеко не предел в её контроле над насекомыми.

Миг вдохновения и предвосхищения только-только приоткрытым потенциалом возможностей и тем, какие откроются грани способностей в будущем, закончился, сменившись нарастающим ужасом.

В который раз ей в красках вспомнились события ночи. Сначала совершенное ею убийство, а затем нападение собак предстали перед её глазами во всех деталях. Воспоминания об Оружейнике и болезненный полет на базу Протектората были словно подернуты пеленой, как и несколько часов проведенные в одиночестве, пока Герой Протектората пытался найти решение её проблемы.

Не так она себе представляла свой героический дебют, теперь угрожающий стать последним. Она всё ещё слышала стоны умирающих бандитов, будто находилась рядом с ними. Отчасти так оно и было. Её насекомые были там, и через них она все слышала. И это было самым страшным. Хоть она и смирилась с мыслью, что те люди заслужили подобную участь, это не прошло для неё бесследно. Мысль, что она виновна в смертях людей, заставляла её спину покрываться мурашками. И она так и не смогла заснуть. Стоило сомкнуть глаза, и перед её глазами представала та сцена. А разум-предатель дорисовывал ей детали, которые не могло ей показать ущербное зрение насекомых.