Ещё утром она думала, что её жизнь, наконец, обрела вектор движения. Ещё утром она смела строить планы на будущее. Ещё утром она считала, что можно жить не оборачиваясь. То было блаженное заблуждение. Самообман.

Тейлор по привычке мысленно потянулась к примитивным “разумам” пауков, что безустанно дежурят на границе восприятия, окутав канатами тонкой паутины все дороги и проулки, которые ведут в их район. Получив отклик от своих слуг, она облегченно выдохнула. Вопреки опасениям, её задумка работала. Это давало ей иллюзию контроля. То без чего жить в этом городе ещё страшнее, уж об этом, как коренной житель, она знает не понаслышке.

Убедившись, что в район не вторглись ни враждующие между собой бандиты, ни бродящие в поисках наживы наркоманы, Тейлор, продублировав приказ, ослабила связь с насекомыми, позволив их инстинктам свободно работать.

Ошибку она осознала в тот же миг. Сосредоточенная на своих слугах, она неосознанно отвлеклась, забыв о тревогах. Но стоило расслабиться, и тяжелые думы вновь заняли её разум.

Тейлор устало вздохнула. Нехотя в её голове прозвучали рассказ отца и выводы, которые следовали за ними.

Оружейник - Колин Уоллис, кумир её детства, стоящий в её глазах наравне с Триумвиратом, оказался странным человеком, совершающим странные поступки. Тейлор не знала, какие мотивы стояли за признанием о том, что полтора года её, оказывается, терроризировала сама Призрачный Сталкер. Тейлор хотелось верить, что это чувство вины двигало им, когда он назвал папе имя той, кто довел её до больницы. До Триггера.

Но, вопреки желанию, Тейлор в благие намерения поверить не могла. Не после того, что узнала сегодня. Едва ли Оружейником в тот момент двигало беспокойство о ней….

Тейлор нервно вздрогнула, вспомнив, что Оружейнику известно о том, что она парачеловек. Её тайна перестала быть только её собственностью. И она сама в этом виновата. Сейчас она четко это понимала, хоть и не представляла, как можно было поступить иначе, если вопрос тебе задал не кто-то там, а сам Оружейник, минутой ранее раскрывший тебе свою личность. Это кого угодно сбило бы с мысли, не только её. И это было единственным, что сейчас мирило Тейлор с совершенной глупостью.

Не могла она лгать ему, не в тот момент.

Тейлор болезненно поморщилась, вспомнив, что ему она раскрыла не только свою тайну, но и подставила своих благодетелей. Людей, что дали ей билет в будущее, ничего не требуя взамен. В последнее до сих пор верилось с трудом, но оно не отменяло самого факта неоценимой помощи. И тем-более не отменяло того, чем Тейлор их отблагодарила.

Поёжившись, Тейлор снова посмотрела в окно, подобрав под себя ноги. Чувствовать себя предателем было ново и от того ещё более мерзко. Это было чем-то намного худшим, чем совокупность всех унижений, которым её подвергало Трио за весь период травли. А понимание, что винить она может только себя, сильней травило душу.

Проследив взглядом за маленькой собачонкой, едва различимой в темноте, Тейлор вспомнила о Эми Даллон. Почти подруге и ещё одном человеке, который если не знает, то точно догадывается о тайне Тейлор. Любой бы заподозрил неладное, если бы стал свидетелем того опроса, что Тейлор устроила Панацее. Услышал бы прозвучавшие в тот день вопросы. Сама Тейлор точно бы заподозрила что-то, а думать, что Эми тупее неё, было бы неправильно.

Впрочем, Тейлор признавала себе, что даже не против того, что Эми узнает о том, что она парачеловек. Потому, за время их знакомства она ни разу не подняла эту тему. Не спросила, знает ли она. А ещё Тейлор была благодарна Эми за то, что она тоже не задает вопросы, проявляя недюжинное терпение. В конце концов, им и без этого нашлось, о чём говорить.

Тейлор не сдержала улыбку, надежда найти подругу в лице Панацеи была слишком большой, чтобы не думать об этом. Ей уже надоело молчать.

Улыбка сошла с лица Тейлор, и причиной этому был не щенок, помочившийся на ножку почтового ящика одиноко стоящего перед тропинкой у её дома, а мысли, вновь перескочившие на тех двоих «полицейских». Скрываемый даже от себя страх поднял голову и пронзил её ледяным взглядом насквозь. Оружейник показался ей очень удивленным самим фактом того, что Тейлор оказалась в Аркадии. И это снова наводило на мысли о возможностях и влиянии «полицейских». И от того Тейлор было страшно. Страшно, что на рассвете они окажутся у её порога. Страшно было прочитать обвинение во взгляде того бугая. Страшно было понимать, что в оправдание себе ей нечего будет ответить. Нет ей оправдания. Есть только надежда, что её слова не сильно навредят им.

Мерзкая мыслишка, что в случае чего она не узнает о последствиях своего поступка, была безжалостно задвинута на задворки сознания.

Запрыгнув в холодную кровать, Тейлор совершила очередную попытку уснуть. Она уже не увидела, как щенок начал обнюхивать лужайку у её дома. Неизбежно приближаясь к парадной двери, он будто шёл по невидимому следу. Плотно закрытые оконные рамы заглушили протяжный вой щенка и ответ, что раздался вдали, на один миг разорвавший тишину беспокойно спящего города. Тейлор уже крепко спала когда, отметив логово очередного найденного мутанта, щенок убежал на юго-восток в сторону набережной, продолжая выполнять поручение Господина.

========== Часть 14 ==========

Глава Четырнадцатая.

Не время для «Героев».

28.01.2011. 23:00.

США. Штат Массачусетс. Броктон-Бей.

Тейлор распахнула веки, тщетно силясь пронзить взглядом темноту, поглотившую родную комнату. Сердце бешено колотилось, стремясь проломить грудную клетку, а лёгким решительно не хватало воздуха.

С наступлением часа «икс» волнение вернулось, накинувшись на неё с новыми силами. Тут ей снова не помогли насекомые. Они оказались не всесильными, да она сбросила в них свои беспокойства и страхи, но, оказалось, что кое-что из этого осталось при ней. И сейчас оно грызло её изнутри, подтачивало решительность, заставляло оглядываться и искать причины отступиться от принятого решения.

Девушка резко сбросила с себя одеяло.

Осторожно, стараясь не издавать ни звука, она вылезла из кровати, и замерла, прислушиваясь к Способностям. Через несколько секунд облегченный выдох девушки разорвал тишину.

Убедившись, что папа спит, Тейлор подошла к окну. Вздохнув, она накинула на голову глубокий капюшон толстовки, скрывшейся за старенькой курткой. Затем она медленно надела перчатки, словно выполняя какой-то непонятный ритуал. Когда до неё дошло, что таким образом она тянет время, нервный смешок, рожденный в горле, вырвался на свободу сквозь плотно сжатые зубы. Ещё раз вздохнув, она распахнула окно и сосредоточилась на своих слугах, что терпеливо ожидали её приказов снаружи. Тотчас комнату наполнили десятки разных насекомых.

Летающие насекомые заняли свои места на спине, облепив всю поверхность кожаной куртки из которой она давно выросла. А те насекомые, кому летать не дано, поползли по её ногам, под её рукавами, занимая пространство между толстовкой и курткой.

Она с трудом удержала себя в руках и не вздрогнула, когда повинуясь её командам, по кистям, защищённым искусственной кожей, поползли ядовитые пауки. Она не чувствовала, как они ползут по рукавам толстовки, но она знала, что они там есть и это было мерзко. Когда все пауки перекочевали на её одежду, Тейлор, осторожно подняла руки, чтобы закрыть окно.

Потратив на раздумья немало времени, Тейлор решила остановиться на ограниченном списке насекомых. То были пауки, сплошь ядовитые и смертельно опасные, если вовремя не обратиться в больницу. Ни в ком другом из ползающих букашек она не видела смысла. Да, это до сих пор кажется ей излишне жестоким, натравить на кого-либо этих опасных тварей. Но перед глазами продолжали стоять новые методы полиции, за действиями которых она не упускала случая понаблюдать с безопасного расстояния, и когда это было возможно, конечно.