Какая глупость.

Сейчас, спустя годы, он ясно понимал, то прозвище било прямо в яблочко. И горсть микроскопических дронов-шпионов дизайном и размерами схожими с отожравшейся мухой, что с легкостью поместились в его ладони, тому прямое доказательство.

Некоторое время ему понадобилось, чтобы провести диагностику летательных аппаратов, ещё столько же времени он, к своему удивлению, потратил на то, чтобы вспомнить, как они работают. Память не сохранила этих воспоминаний, а лишний раз обращаться к Силам за ответами он не желал. Каждое подобное обращение к Силам, когда дело касается подобных мелочей, било по его самолюбию. Было в этом что-то унизительное… будто сам по себе, без подсказок Сил, он ни на что не способен, являясь лишь жалким проводником, посредником между Силами и окружающим миром.

Вспомнив и во всём разобравшись, он покинул свою мастерскую, направившись к подземной стоянке. За Ханной он не пошёл, догадываясь, что она не станет ему помогать в этом деле. Он, конечно, мог приказать, но от этого шага его удержал здравый смысл. Окончательно портить хорошие отношения с человеком, которого знаешь многие годы, ему не хотелось. Поэтому он решил взять свободную служебную машину.

Не смотря на отсутствие действующего водительского удостоверения, водить автомобиль он умел, этот навык он пронёс сквозь время, как и все прочие навыки, полученные за те полгода, что он провел в полицейской академии. Когда-то пройти курс подготовки полицейских являлось обязательным требованием для героев СКП. Но время шло, где-то винтики только туже закручивались, а где-то наоборот, контроль ослаблялся. Сейчас больше ни от кого не требуют пройти курс подготовки офицеров полиции. Берут всех желающих, стараясь успеть до того как подсуетятся “конкуренты”.

Колин, прекрасно зная статистику смертей со стороны героев и лояльных системе “бродяг”, этого не одобрял, но ничего поделать не мог. Сначала не хотел и не мог, теперь просто не мог. Не те у него возможности, чтобы даже думать сметь повлиять на такие глобальные процессы.

Память вспомнила не сразу, но ещё не до конца позабытые рефлексы помогли стряхнуть пыль с воспоминаний и Колин, немного неуверенно держа руль, покинул стоянку, медленно выкатившись на дорогу. Ему повезло, сначала поток оказался не таким плотным, а через пять минут он уже уверенно вел машину вдоль дороги, на ходу освежая заржавевшие от старости навыки. У него даже появилась мысль обновить права, но, вспомнив о своей броне и тех возможностях, что скоро получит, он отбросил эту идею, напомнив себе об острой нехватке времени.

У ателье Куклы он провел не больше минуты. Выпустив в приоткрытое окно рой черных мошек, и отдав им устный приказ, он поехал дальше. Некогда написанная Дракон управляющая программа, запущенная на мощностях его личного компьютера, расположенного в домашней мастерской, сделает всё остальное. Скоро, очень скоро программа найдет способ проникнуть в ателье. Тогда часть дронов начнет слежку непосредственно за Куклой, другая часть примется следить за окружающей обстановкой. Следить и записывать. Если на Куклу нападут, он тут же узнает об этом, и если той повезёт, он даже успеет на помощь, а «крылья», что он вот-вот доделает, ему в этом помогут.

Колин уловил момент, когда ворота школы открылись. Дождавшись, когда школьный двор начали заполнять ученики, Колин достал мобильник. Выждав пять минут, он нажал на значок вызова абонента.

— Алло? — Услышал он слегка обеспокоенный голос Амелии Даллон.

Беспокойство девочки было понятно даже для него. Не каждый день ей звонит глава Протектората, а если звонит – значит, случилась беда.

— Здравствуй, Эми, — Поздоровался Колин, выглядывая девочку в толпе учеников у школы. — Нужна твоя помощь.

— Кто-то ранен? — Беспокойство в голосе девочки усилилось. — Я сейчас найду сестру. Куда лететь?

— Нет, никто не ранен. — Поспешил он успокоить девочку, наконец, обнаружив её. Эми стояла в паре шагов от входа в школу. Рядом с ней стояла ещё одна ученица, в которой Колин узнал Тейлор Хеберт, за пару дней ставшую его главным источником беспокойства. — Мне нужно поговорить с тобой. Ты не против? Это очень важно для меня.

— Хорошо, — Услышал Колин неуверенный ответ.

— Я жду тебя в сером седане напротив школьных ворот. — Колин увидел, как Эми начала крутить головой в поисках машины.

Сообщив что-то своей новой знакомой, Эми направилась к воротам. Тейлор Хеберт последовала за ней, но только до школьных ворот, у которых они разделились. Панацея пошла через дорогу к Колину, а Хеберт, искоса поглядывая то на подругу, то на машину, пошла вдоль дороги.

— Ещё раз, здравствуй Эми, — Произнес Колин опустив стекло. — Садись в машину.

Колин поспешил закрыть окно, чтобы никто случайно не подслушал их разговор.

— Здравствуйте, — Поздоровалась Эми, заняв пассажирское место.

— Где твоя сестра? — Колин решил не рубить с плеча, поговорив сначала на не менее важные темы. — Родители ещё не звонили вам с ней?

— У неё уроки раньше кончились. Никто нам не звонил. — Покачала головой Эми, сильно нахмурившись. — Что-то случилось?

— Кто-то убивает паралюдей в городе. Боюсь, Новая Волна может стать следующей целью убийц. Пиггот должна была сообщить об этом твоим родителям. А они передать наше предложение вам с сестрой.

— Паралюдей убивают? Но как? Это злодеи делают?

— Мы не знаем, — Выдохнул Колин, провожая взглядом Тейлор Хеберт. Девочка дошла до ближайшего перекрёстка и теперь поглядывала в их сторону, дожидаясь чего-то. Или кого-то. — Всё началось с Призрачного Сталкера.

— В новостях ведь говорили, что это сделала Адская Гончая.

— Версия для прессы. — Пожал плечами мужчина. — Мы не знаем, кто на самом деле убил Софию. И продолжает убивать других. Насколько известно, одними из последних жертв убийцы стали Убер и Элит. Мы сегодня нашли их тела в заброшенных кварталах на севере.

Эми побелев, сглотнула, бросив короткий взгляд на Тейлор Хеберт. Это не укрылось от внимания Колина.

— И кого ещё… не стало? — Медленно спросила Эми.

— Многих. В городе больше нет Бродяг. Либо исчезли без следа, либо были убиты. Большинство убиты. Не распространяйся об этом.

— Хорошо, — как-то механически кивнула Эми, пребывая в глубоких раздумьях. — Об этом вы хотели поговорить со мной?

— Не только. — Покачал головой Колин. — Но об этом позже. Я предлагаю вам с сестрой перебраться на базу Протектората, в залив. Для вашей безопасности. Стражи уже вызваны в штаб, как и их семьи.

— Всё настолько серьезно?

— Да. К сожалению. Мы не знаем, кто убивает, и не знаем, как он это делает. — Немного слукавил Колин.

— Вики вряд ли согласится. — Прикусила губу Эми, — Я тоже не соглашусь.

Колин резко повернул голову и посмотрел в глаза Эми, совсем не ожидая такой безответственности от девочки.

— Эми… ситуация серьёзней некуда.

— И всё-равно. — Покачала головой Эми. — Я не согласна.

— Ладно, — Медленно произнес Колин, — Я не стану давить, но ты подумай над моими словами. Кто бы ни был убийцей, играет он не по правилам. Ему плевать на неписаные договоренности. Боюсь, если он решит нацелиться на тебя, то его не остановит ни твоя репутация, ни страх расправы за убийство Панацеи. Подумай над этим, хорошо?

— Хорошо, — Кивнула Эми, уже менее уверенно, — Я подумаю. О чем вы ещё хотели поговорить?

— О Тейлор Хеберт, — Колин кивнул на девушку, все еще дожидающуюся Эми. — Мне сказали, что вы общаетесь.

— Да, немного. — Эми нахмурила брови, — Кто вам сказал, что мы общаемся?

Колин усмехнулся и посмотрел на Эми как на маленького ребёнка.

— В этой школе учатся полдюжины моих подчиненных, Эми. Которым, в отличие от тебя, я могу приказывать.

— Оу, — Глаза Эми медленно расширялись по мере осознания слов Колина.

Похоже, раньше ей не приходило в голову, что Стражи, которых она знает в лицо, подчиняются её собеседнику не только пока на их лицах надеты маски.