— Послушай, — Мрак полушепотом обратился к ней, когда они закончили запирать цех. — Всё плохо да? То, что ты увидела… Ты, будто пьяная ходишь с тех пор…

— Мы не сбежим, Брайан. — Одними губами прошептала девушка, опустив голову. — И…

Заклёпка на кобуре, наконец, поддалась. Пистолет легко покинул кобуру, и теперь Сара смотрела на него отрешённым взглядом избегая смотреть в глаза Брайану. Всё было без толку. Всегда надеясь на свои способности, она никогда по-настоящему не верила, что может проиграть. Лишь бы было время, чтобы составить план.

Но Сплетница никогда, ни разу в жизни не думала, что настанет момент, когда сами её способности заставят её опустить руки.

Она увидела в той тени пса.

Её Сила сосчитала его, измерила и досказала ей то, что не увидели глаза и не заметил опыт.

— Мы не победим. И не убежим. Тот пёс не отстанет от нас. — Сара оторвала взгляд от курка, на котором замер её палец. — Это конец.

Мрак молчал.

Брайан был старше их всех. Почти достигший совершеннолетия, он уже успел поработать соло. Да, его жизнь до Триггера была полна боли и испытаний. Его детство, в отличие от её, никогда не было легким. Да и само появление Триггера говорит само за себя. Сара, в отличие от большинства, знала, что служит толчком для появления суперспособностей. Нужно пережить действительно паршивый момент, чтобы пробудился агент в мозгу.

Момент, наподобие того, что их ждет.

Но Сара не таила надежд. Даже если она сегодня снова переживет Триггер, это её не спасет. Не тот у них калибр, чтобы тягаться с ЭТИМ и надеяться выжить.

Сплетница смотрела, как двигаются желваки на скулах Брайана. Как темнеют его и без того тёмные глаза. Он молча переваривал сказанное ей.

Переоценивал угрозу и на ходу менял планы.

— Не говори им. — Приняв решение, прошептал Мрак.

Способности поведали ей о том, что осталось только его мыслями.

Брайан решил драться.

— Не лишай надежды.

— Не стану. — Медленно кивнула Сара, ни на что уже не надеясь.

Вой собак, что сопровождал их всю дорогу до базы, приближался. Их лай уже был слышен за стенами базы. Пока ещё приглушенный и редкий. Но это скоро изменится.

В другой ситуации она бы сейчас сказала что-нибудь типа: «Вовремя мы закрыли двери». Это бы звучало неизбежно задорно и весело, ободряя союзников и раздражая врагов. Но в этой ситуации, совершенно отчаянной, шутить уже не хотелось, и девушка оставила слова за зубами. Впервые за долгое время.

Меньше чем через минуту в цеху их стало трое.

Алек, войдя в помещение, пристально посмотрел на них, замерших в футе друг от друга. В отличие от неё, он ещё не знал, с чем они столкнулись. В отличие от неё, парень был не прочь пошутить.

— Мне выйти? — С пошлым намеком спросил он, кивнув себе за спину.

Но лёгкая ухмылка сошла с его лица, когда Алек пригляделся.

Сначала он посмотрел в её глаза, а затем долго что-то читал на лице Мрака.

«Зря он снял маску».

Напомнили Саре способности, когда лицо Алека побелело, а взгляд потяжелел. У Алека были свои силы и способы читать людей.

— Всё паршиво, да, Брайан? — Бросил он, сжимая рукоять короткого пистолет-пулемёта. Он перевёл взгляд на Сару, когда не дождался ответа от лидера группы. — Сплетница?

Она, помня о просьбе Брайана, перевела на него взгляд. Тот коротко вздохнув, кивнул Алеку, избавив Сару от необходимости придумывать ложь.

— Да. Но я собираюсь драться. Ты со мной?

— Побег заведомо не удался, да? — Наверняка припомнив о том, чем знамениты Неформалы, поинтересовался Алек.

Мрак медленно помотал головой из стороны в сторону.

— Тогда, похоже, ответ очевиден. К папаше я бы всё равно не вернулся. — Хмыкнул Алек, передернув затвор.

Сара знала, что сделал он это для пафоса момента, и вновь поймала себя на мысли о том, что она сказала бы на это в другой ситуации. В другой ситуации она бы… К чёрту. Всё это уже не имеет смысла.

— Не думал, что скажу это когда-нибудь хоть кому-то. — Тем временем продолжал Регент, глядя в глаза Мраку. Он снял с плеча ещё один пистолет-пулемет и передал Брайану в руки.— Приказывай. Ты же у нас командир.

— Да, — Невесело усмехнулся Брайан, отведя взгляд в сторону. — Вождь, блядь. Где Рейчел?

— Я здесь. — За их спинами раздался спокойный голос Суки.

— Ты всё слышала? — Без особой надежды спросил Мрак, обернувшись.

— У собаки хороший слух. — Коротко ответила она, не став вдаваться в ненужные детали.

Вой снаружи усилился, превратившись в несмолкающий шум, обещающий вскоре перекрыть их голоса.

— Псы готовы?

— Они не подведут.

Рейчел громко свистнула и послушные её командам собаки начали выходить из-за её спины. Десяток псов, что она держала в клетках на этой базе, присоединились к той четвёрке, что уже была с ними.

— Хорошо.

Мрак сделал несколько шагов назад и посмотрел на Неформалов, подолгу задерживая взгляды на каждом. Враг не нападает, чего-то ждет. И Брайан собирался воспользоваться форой, данной им.

Даже если всё, что ему осталось - ляпнуть какую-нибудь чушь и озвучить наспех придуманный план. Такой же паршивый, как и вся эта ситуация.

— Я… — Голос Брайана дрогнул. — Я, наверное, плохой лидер, раз всё должно так закончиться. Что мы сгинем так скоро и так… нелепо. Так глупо. Я не знаю, можно ли было этого избежать, не знаю, будем ли мы живы через полчаса. Встретим мы рассвет, или лучи утреннего солнца увидят лишь наши остекленевшие глаза. Я ничего не знаю. Я даже не знаю, что именно нас ждёт. — Брайан бросил взгляд на Сплетницу и криво улыбнулся. — В отличие от некоторых Умников.

Брайан замолчал, собираясь с силами. Прежде чем продолжить, он снова обвёл их взглядом:

—Я знаю только одно: мне не жаль, что мы были знакомы. Мне лишь жаль, что мы так и не успели стать друзьями. Стать настоящей командой. Стать семьей. Мне жаль, что моя судьба умереть здесь и сейчас, не зная способа найти спасения для вас.

Он снова замолчал, отвлечённый ударом в ворота. Сильным. Сокрушительным. Оглушающим.

— Гости решили поторопить нас. По крайней мере, они вежливы. — С кривой ухмылкой на лице бросил он, снова повернувшись лицом к команде.

Сара засмеялась глупой шутке. И слезы застлали её глаза.

Сколько раз она думала, что они все лишь её инструмент. Сколько раз планировала использовать их против Выверта и уйти. И никогда она не думала, что придётся умереть в их компании. Впрочем, другой компании у неё все равно нет. У неё никого кроме них нет. Понять это, осознать полностью и принять, оказалось… странно и больно. Боже, почему так больно… Будто она снова стоит перед телом своего старшего брата…

— У меня был план. Паршивый, признаю. Но он был. Да вот, похоже, ничего не выйдет.

Новый удар в дверь, сопровождаемый диким лаем, снова отвлёк Мрака. Заставил вздрогнуть Сару всем телом.

Кто-то приобнял её за плечи.

Это был Алек. Он прошептал ей нечто ободряющее. Но она не расслышала его слов из-за шума в ушах.

— Сражайтесь! — Громогласно крикнул Брайан. Он смотрел на них с гордо поднятой головой. Из-под его костюма начал стремительно выбиваться чёрный дым. — Наша судьба умереть сегодня. Но выбор своей смерти всё ещё в нашей власти.

В считанные секунды дым полностью скрыл фигуру Мрака, оставив открытым лишь лицо.

Маску он так и не надел.

— Так давайте уйдём красиво. Это приказ!»

Взор Сары заволокло чёрным туманом, оставив её в тишине и одиночестве.

Свернувшись калачиком, на ледяном бетоне лежала обнажённая фигурка невысокой девушки, со спутавшимися соломенными волосами. Её плечи вздрагивали. Горькие слёзы заливали ладони, а лицо под ними было изуродовано гримасой душевной боли. Она кричала, задыхаясь. Выкрикивала ругательства, кляня Брайана за его последнюю речь. За то, что спас её, уплатив за это страшную цену. За то, что позволил убить себя и уволочь куда-то своё тело, сжатое в чудовищной пасти огромного пса. Его предсмертный вскрик оборвался где-то вдали. Ругала Алека. Сын Сердцееда не пожелал быть разорванным собаками. Он даже в конце остался собой. Растратив патроны, окруженный псами, Алек выдернул чеку. Небрежно и буднично, как умел только он. Этот щелчок был для Лизы громче взрыва, что последовал потом. Этот звук она не забудет никогда. И тот взгляд, что он бросил ей напоследок, она тоже не забудет.