Сара в истерике билась на полу, проклиная Алека за ту извиняющуюся улыбку, подаренную ей за миг до того, как взрыв поглотил его вместе с окружившими его псами. За что он извинялся перед ней? Эта она должна молить его о прощении за обман.

Гибели Рейчел она уже не увидела. Её собаки подарили им несколько минут. Но псы врага оказались сильней, хоть и не были такими же крупными. И их было больше. И

хоть псы Рейчел выполняли последний приказ Брайана, будто его отдала сама Рейчел, они проигрывали. Но они дрались. Они бились. Бились иступлено. Бились отчаянно. Принимали на себя удары, предназначенные им. Оттягивали на себя внимание чужих псов.

И они умирали. Вражьи псы быстро подобрали ключик к творениям Рейчел. А когда подобрали, псевдоплоть её собак перестала быть хорошей защитой для их живых тел.

«Взрыв гранаты Алека оглушил её и наверняка бы отбросил, если бы она уже не лежала на земле. До того момента её повалил на землю пёс, которого она успела застрелить, прежде чем его пасть сомкнулась на её шее.

Даром что…

Он умер, придавив её ноги своей тушей, но отчасти приняв на себя осколки. Посечённое плечо не в счёт. И где Алек взял гранату? Не иначе, она осталась от его прошлого.

Когда пыль осела, Сара обнаружила, что осталась одна. Рейчел с остатками её стаи оттянули куда-то в сторону, за пределы их «гостиной», в которой и начался бой. И где-то там ещё слышался лай собак, неразборчивая брань Рейчел и пистолетные выстрелы.

Алек мёртв. Взорвал себя на её глазах, наверняка поняв приказ Брайана буквально.

А Брайан умер первым.

Из всей их группы он всегда казался самым подготовленным, самым опытным. Самым живучим и самым крепким.

Он принял на себя первый натиск, ещё раньше, чем псы Рейчел ринулись в атаку. Из тьмы, которой он накрыл врагов, долго доносились выстрелы и лай собак, зачастую резко

обрывающийся.

Бесконечно долго они втроем стояли, вглядываясь в темноту перед ними. Бесконечно долго текли мгновения, прежде чем Рейчел отдала команду своим собакам. Те скрылись в черном тумане до того, как оборвалась очередь из оружия Брайана, чтобы больше не

прозвучать никогда.

А потом время вернуло своё течение и всё завертелось.

Этим псам не нужны были ни ворота, чтобы ударить в лоб, ни окна, чтобы напасть с тыла.

Они прошли прямо сквозь стены за спинами Неформалов. И наверняка, если бы мог, Брайан добавил бы, что и ворота они не ломали, а отвлекали внимание. Но о том, что он ещё жив, говорил лишь не опускающийся туман, скрывший половину цеха вместе с теми самыми воротами.

Псы подкрались сзади, но прежде чем напасть, они, будто услышав шутку Брайана о вежливых гостях, обратили на себя внимание пронизывающим до костей рыком.

Сара обернулась на рык и выстрелила не целясь, наугад, зажмурив от страха глаза. Раскрыв их, она лицом к морде встретилась сс одноглазым гончаком, второй его глаз пробила пуля из её пистолета. И сейчас из раны на неё смотрела лишь стремительно наливающаяся кровью темнота. Прежде чем жизнь покинула пса окончательно, способности Сары прочитали на его морде… уважение.

Это выбило её из колеи на целую секунду.Это едва не стоило девушке жизни.

Отвлеченная на собак, подошедших со спины, она перестала контролировать ситуацию у ворот, считая, что раз туман ещё не развеялся, то и ситуация там под контролем Мрака.

— Лиза! — Отчаянный крик заставил её обернуться.

Брайан выскочил из тумана вслед за парой больших гончаков, явно выбравших её своей целью. Она успела поднять руку, но не успела надавить на спусковой крючок. Пёс, прыгнув, не долетел до неё пару футов. Он был сбит очередью Алека. Второго пса схватил за задние лапы и повалил на землю Брайан.

Рука Сары не дрогнула. Пуля за пулей исчезли в голове пса, пока звуки выстрелов не сменились холостыми щелчками. Кажется, она кричала всё это время.

А бой тем временем продолжался.

Собаки Рейчел вынырнули из тумана вслед за стаей врага и поспешили на помощь хозяйке, отбивающейся от тройки гончаков. У них вышло. Они переключили на себя внимание псов, отвоевав Рейчел пару секунд, необходимых, чтобы отдышаться и перезарядить пистолет.

Сара встряхнулась, огляделась и, вторя собачнице, достала единственный запасной магазин.

Другие псы Рейчел тем временем побежали к ним на помощь.

И вновь от смерти её спасли другие, заплатив за это своими жизнями.

Гончака, что подкрался к ней со спины, она не увидела, но его увидел один из псов Рейчел и подставился, спасая её. И вместо того, чтобы сомкнуться на её испуганном лице, пасть вражеского пса сомкнулась на шее спасшей её собаки.

Но другого гончака остановить было некому. Брайан исчез из виду, вероятно, вернулся в туман, в безопасность. Спасший её пес отчаянно рвался из хватки вражеских зубов, тисками сомкнувшихся на его шее.

А сама Сара не успевала спасти себя.

Слишком медленно поднималась её рука, словно прорывалась сквозь толщу воды. Слишком быстро бежал тот гончак, словно его гнал вперёд сам ветер.

Но прошёл миг и ситуация изменилась.

Брайан сбил тварь с ног, вонзив врагу отцовский армейский нож в горло по рукоять. Вместе они повалились на землю. Сара не решалась выстрелить. Мрак и рвущийся из его медвежьих объятий пёс слишком сильно метались. И она просто не успела ничего сделать.

Ещё один гончак, не сбивая скорости, вцепился в плечо Брайана и, оторвав его от товарища по стае, скрылся с ним в коридоре. Там, за стеной, раздался и оборвался его крик, полный нечеловеческой боли.

Осознать смерть Мрака ей не дал тот пёс, которого Брайан заколол в шею. Он всё ещё был жив. Раненный в шею, с темнеющими на короткой шкуре пятнами крови, он поднялся на лапы и бросился на неё. Она выстрелила и попала, но было уже поздно. Гончак, уже мёртвый, столкнул её с ног и придавил собой, лишая подвижности.

Не в силах скинуть с себя тяжеленную тушу, Сара могла только беспомощно наблюдать, как умирают остальные Неформалы.

Она видела смерть псов Рейчел. Она видела, как окружают Алека, загоняя в угол, и как он умер. И всё это время Сплетница ничего не могла сделать.

Она пустым взглядом встретила пса, что мгновением позже вцепится в её руку с пистолетом. Когда его клыки пробили её и так посечённую осколками руку, Сара ожидала куда большей боли. Но реальность оказалась иной. Боль не стала для неё невыносимой.

И тогда девушка с криком, больше похожим на стон, дернула руку на себя, надеясь вырваться из хватки…. Челюсть пса не поддалась, но поддалась её собственная плоть.

И тогда Сара, зажмурив глаза, закричала по настоящему, срывая глотку, от догнавшей её перегруженный рассудок боли.

Обдавшее её лицо тягучим дыханием пасть ещё одного пса сказала ей всё что нужно, заставив сердце замереть в страхе смерти.

Сплетница не стала открывать глаза, встретив свою участь в темноте.

Тонкая фигурка, лежащая на холодном камне, больше не вздрагивала. Маска больше не кричала и не билась в истерике. Слёзы больше не текли из уголков её глаз. И только изредка поднимающаяся грудная клетка говорила, что она ещё дышит. Дышит ли?

Пальцы левой руки, едва касаясь, провели по предплечью руки правой, в поисках страшных рваных ран. Но пальцы нашли лишь тонкие полоски застарелых шрамов. Перестав искать раны на руке, ладонь переместилась на шею, туда, где сомкнулась ещё одна пасть. Ничего, чисто, не считая едва заметных узоров, выделяющихся на бархатной коже. Да, дышит.

Сара уснула беспокойным сном. Ей снился дом.

Не родительская усадьба, место, где повесился её брат, и где она осознала, что самые близкие в мире люди видят в ней лишь возможности обогащения.

Не арендованная через подставные лица квартира в даунтауне Броктон-бей. Одинокая, холодная и пугающая соседством с территорией Империи 88.

Ей снился цех, в котором Сплетница с командой планировала ограбления и отдыхала после удачных побегов. Кое-как обжитое пространство, куда всегда можно было прийти и обязательно найти компанию. Увидеть вечно недовольную мину Рейчел и лёгкую, но жутковатую ухмылку Алека. Наткнуться на хмурые брови вечно озадаченного чем-то Брайана. Она знала, что так сильно давит на Брайана, не позволяет ему расслабиться хоть на минуту. Сара представляла, какие ужасы скрываются за улыбками Алека. Она знала, почему Рейчел часто рычит на неё.