Место: неизвестно.

— Выпустите меня!

Очередной удар узкой ладошки о железную дверь отозвался обжигающей болью. Сара, зашипев, схватилась за отбитую ладонь. Растирая повреждённую руку, она прыгала на месте, попеременно опускаясь то на носки, то на пятки. Единственный доступный ей способ разогнать кровь. Согреться.

Порыв зло пнуть дверь ногой она задавила в зародыше. Ещё свежи были воспоминания о той боли, что затопила её разум, когда она лягнула дверь коленкой и ушибла нерв. В этот раз, наученная опытом, она лишь отошла на шаг, шипя ругательства сквозь стиснутые зубы. Сделала она это осторожно, надеясь, что память не подведёт, и она не ошибётся в расчетах. Прикосновение обнажённой спины к ледяной стене обещало боль, сравнимую только с жаром костра. Этому её научил личный опыт. Но и без того тут было холодно. Очень холодно.

Сара не сомневалась, что будь тут чуть светлей, она бы увидела пар, выдыхаемый ею. Но она ничего не видела. В камере не было освещения. В камере не было ничего, кроме ледяных бетонных стен, пугающих перспективами рано или поздно коснуться их. Ведь она всё равно устанет и просто не сможет стоять. Раньше или позже. А ещё тут было узкое ведро в углу.

Саре не нужно было иметь способности Умника, чтобы понять предназначение этой штуки. Она всё ещё содрогается от омерзения. С того самого момента, как поняла, на что наткнулась в темноте. А ещё это жестяное ведро в её камере говорило лучше любых слов: Сара в каменном мешке. И она тут надолго. Качаясь с пятки на пятку, Сплетница обняла себя руками, растирая плечи. Зубы стучали, отбивая беспорядочный ритм. А способности Умника, столько раз её выручавшие, столько раз доводившие её до потери сознания от перенапряжения, сейчас молчали. Сара знала, почему они молчат. Здесь совершенно темно и тихо, поэтому её интуиция, привязанная к зрению и слуху просто не может получить достаточно информации. Её сила молчала с тех самых пор, как сообщила о том, что в этом гробу ярд на полтора нет даже обычной лампочки. А до её ушей доходят лишь её собственные звуки.

Дрожащая от холода, сейчас она была рада, что способности молчат. Девушка сомневалась, что способности анализировать информацию со скоростью суперкомпьютера помогут ей выбраться из этого мешка. Мысль, не подкреплённая «материальными благами», не может разбить камень. А больше у неё ничего нет. Даже одежды. Но кое-что её способности могли дать даже в такой ситуации. Лишенная каких-либо ориентиров в пространстве, она знала, сколько времени уже пробыла тут с того момента, как открыла глаза. Вот только Сара ещё не решила, проклинать ли за это их, или благодарить. Час, она тут всего час, а уже не знает, сколько ещё сможет терпеть этот холод. И ноги уже устали, а садиться на голый пол ой как не хочется.

Время шло, усталость копилась, пока не взяла своё. Слезы покатились по щекам Сплетницы, стон вырвался из плотно сжатых губ, когда она прислонилась спиной к стене. Но, чувствуя обжигающий холод, Сара не отпрянула от стены, надеясь, что скоро привыкнет и станет легче.

Так и случилось. Холод ушёл, оставив лишь чувство твердого камня, к которому она приникла. Позже она опустилась на корточки, давая ногам отдых. Слёзы всё ещё лились из её глаз. Но плакала она не от переохлаждения и той боли, что оно несёт. Сплетница вспоминала. Не Выверт запер её тут, похитив из собственной спальни. Она не попадалась в цепкие лапы СКП.

Она вспомнила ночь, душную, несмотря на тяжёлые облака, нависшие над городом. Безветренную ночь, невероятно тёплую для января. То была спокойная, тихая ночь, что за считанные минуты обернулась кошмаром.

«— Ты скажешь, наконец, что случилось? — Дергал её за плечи Брайан. — Кто за нами гонится?

Он сбросил маску, сделанную из мотоциклетного шлема, сразу же, стоило им вернуться на базу. Суперинтуиция, спущенная с поводка, выдала свой жестокий вердикт — зря он это сделал.

Это было первым, что она сказала, когда его попытки вернуть её в реальность увенчались успехом. Сенсорный шок остался позади, сейчас Сара смотрела на мир слегка затуманенным взором, а мозг всё ещё пытался найти выход из ситуации, в которую они угодили.

Суперинтуиция не лжёт.

В эту беду они угодили совершенно случайно. Наткнулись на то, что стоило обходить по широкой дуге.

Но погоня уже начата и ничто этого не изменит. Они не сбегут, они не спрячутся от того монстра и от его товарищей по стае. Сейчас, разобрав по полочкам тот ворох информации, что вывалился на неё при виде той тени, она ясно видела, что их ждёт.

— Сплетница, мать твою! Очнись же!

Хлёсткий удар по щеке окончательно привел её в себя.

— За нами гонятся большие псы. — Скороговоркой выдала Сара.

Пелена с её глаз окончательно спала, что стало для Мрака невероятным облегчением.

У них теперь будет информация.

Можно жить.

Собак Брайан не боялся. Сука со своей сворой избавила его от этой дурной привычки.

— Псы? Всего лишь… — Пальцы, что крепко сжимали её тонкие плечи, разжались, оставив после себя ноющую боль.

Умник не обратила на это внимания, продолжая стоять на месте.

— Значит, они взяли след. Моя тьма собьёт их со следа?

Она лишь мотнула головой, лишив его надежды избежать конфликта.

Пока Брайан отдавал приказы, Сара пыталась раскрыть кобуру на поясе. В отличие от Брайана, который ещё рассчитывал победить, она уже знала, что всё скоро кончится. Но принимать этого не хотела. Не так хотела умереть Сплетница. Только не так.

— Алек. Бросай шокер. За нами гонятся псы, их можно не щадить. И не смотри на меня так, Рейчел. Это будут не твои щенки.

Регент, кивнув, вышел в коридор, ведущий в его комнату.

Суперинтуиция подсказала Саре, что он пошел за летальным оружием.

Зря, всё это зря.

— Рейчел… — Мрак долгим взглядом посмотрел в глаза Суке, что молча и как-то индифферентно стояла в стороне, окружённая четвёркой своих вернейших псов. Самых послушных и самых больших. — Не жалей врагов. И готовься выпустить всех своих собак. Хорошо?

Рейчел кивнула. Для неё это было просто. Ей куда сложнее было не убивать тех, кто вынужденно или нет, но причиняет боль её псам.

А что до собак, что она ещё не подчинила себе окончательно… Сара не хуже Рейчел знала — Неформалов эти псы не тронут даже в горячке боя. На этой базе Сука держит только послушных собак.

Рейчел скрылась в другом коридоре — отправилась к клеткам.

Брайан же, не теряя времени, побежал запирать ворота на дополнительные засовы.

— Сплетница, не стой столбом! Закрой ставни. — Бросил он ей.

Сара встряхнулась и побежала к ближайшему окну.

То, что они называют базой, а некоторые из них даже своим домом, когда-то было цехом ремонтного завода. Суперинтуиция давно сообщила ей, что тут ремонтировали некоторые детали судов малого и среднего водоизмещения.

Уже позже этот цех стал убежищем маленькой девочки и её первого щенка, чтобы потом превратиться в базу Неформалов, которую они облагораживали всё это время, превращая в постоянное убежище. И почему-то им всем, даже ей, не пришло в голову как-то разумно укрепить это место. Сделать его чуть менее похожим на дом отдыха и чуть более похожим на крепость.

Сейчас они заплатят за свою небрежность. Ни жестяные ставни на высоко расположенных окнах, ни деревянные ворота, обитые железом не спасут их сегодня. Сара знала это, как знала то, что солнце встаёт на востоке.

Ведь суперинтуиция не лжёт.

А тех мгновений, что она наблюдала за падением с крыши той тени, хватило, чтобы увидеть то, что скрыто от остальных. От Мрака и от Алека, от Рейчел с её псами. Ото всех. И времени, что они выиграли скорым побегом, ей хватило, чтобы разобраться в увиденном.

Руки работали сами, не требуя внимания разума. Заперев на засов одну ставню, Сара направилась к другой. Она механически переходила от одного окна к другому, пока те не закончились.