— Конечно.
— Следуй за мной.
Сабах прошла мимо него и скрылась за ширмой, скрывающей её мастерскую. Мужчина последовал за ней. У него за спиной тряпичный лев грузно зашевелился. Он медленно поднялся на четыре лапы и двинулся вслед за ними.
— Не доверяешь? — С иронией в голосе спросил Смит, скосив взгляд на льва, усевшегося у выхода из мастерской. Кукла, посмотрев на льва, неопределенно двинула кистью и лев, снова поднявшись на лапы, медленно вышел из помещения.
— Перестраховываюсь. — Бросила она. — Как только ты появился на моём пороге, так сразу же в городе началась настоящая война. Сначала наёмники на Рынке… — Кукла бросила на мужчину долгий взгляд. — А потом кто-то убил Толкача и понеслось…
Девушка достала с вешалки завёрнутое в целлофан полупальто и положила его рядом с лежащими на широком столе брюками.
— Думала, эти трое дом по кирпичикам разнесут. — Ворчала она, разворачивая целлофан. Развернув верхнюю одежду, она принялась за брюки. — И герои, как всегда, опоздали. Да и не сделали они ничего толком, только бандуру Скрип разломали. Ли разобравшись со Скребком, просто ушёл.
— Ты сама это видела? — Спросил мужчина, склонив голову набок, будто под таким углом мог разглядеть лицо девушки, скрытое под фарфоровой маской.
— С помощью своих кукол. — Девушка небрежно махнула рукой в сторону выхода. — Я ведь правильно поняла, что ты знал про это?
— Верно. — Кивнул он. — Не удивлена?
— Немного. Были мысли, ещё после первой встречи. — Помедлив, ответила Кукла. — Надеялась, что была неправа.
Развернув брюки, она взяла оба заказа и подошла к мужчине.
— Ты говорил, что скоро всё изменится? Ты об этом говорил? Стрельба, убийства, войны банд? — Мужчина принял вещи из её рук. — Где примерочная, знаешь.
Девушка кивнула за спину мужчины. Лишь примерив вещи и убедившись, что сидят они на нём, как влитые, мужчина ответил на вопросы девушки.
— Я говорил не совсем об этом. К войне банд я и вовсе не имею прямого отношения. — Произнёс Смит, кладя полупальто и брюки на стол, рядом с целлофаном. — Можешь считать это стечением обстоятельств.
— И к той стрельбе на рынке, скажешь, тоже не причастен? — Хмыкнула она, доставая глубокий пакет из-под стола. — Я слышала твой разговор по телефону. Ты имеешь к тому происшествию отношение?
— Опасные вопросы задаёшь. — Усмехнулся мужчина, бросив на неё взгляд, с таящейся в его глубине смешинкой.
— Да я и так, похоже, погрязла в дерьме по уши, раз банды начали стрелять под моими окнами. — Показательно равнодушно бросила она, привычными движениями складывая вещи в пакет. Её руки мелко дрожали, но Кукла ничего не могла с этим поделать.
— И что ты собираешься делать? Переедешь?
— Нет. — Резко ответила она. Девушка взяла со стола сумку и подошла к мужчине. — Я не собираюсь уходить из своего района. — Кукла поставила пакет Смиту под ноги. — Скажи, это ведь твои люди разнесли рынок? Зачем?
— У тебя нет допуска, — Помедлив, покачал головой мужчина, глядя девушке в глаза. — Чтобы я отвечал на такие вопросы.
— Значит, это была твоя работа… — Медленно произнесла Маска.
— Я был бы более осторожен на твоём месте. Ты озвучиваешь очень опасные мысли.
В голосе мужчины не было ни угрозы, ни злости. Он просто указал на очевидные вещи. Это пугало не меньше прямых угроз. Но девушка чувствовала, что это важно. Ей важно получить ответы.
— Скажи… — Кукла запнулась и продолжила говорить, лишь успокоив волнение и страх. — Я нарушу наш договор, если мне придётся защищаться самой и защищать свой район? Мужчина ответил не сразу, он долго молчал, ища что-то в глазах Маски. Пока Смит молчал, она уже успела пожалеть о своём вопросе.
— Ты вроде говорила, что не желаешь участвовать в «Маскараде»… —Наконец заговорил он, и от тона его голоса внутри девушки всё похолодело. — Уверяла, что эти игры не по тебе…
— Я и сейчас так скажу, если нужно будет! И я не врала тебе! — Не выдержав, повысила голос Кукла. — Но то, что происходит в городе, уже выходит за рамки противостояния Героев и Злодеев…
— И ты думаешь, что это даёт тебе право применять насилие?
— Не даёт? Когда у граждан Америки отняли право защищать себя и свой дом? — Пылко бросила девушка.
По мнению Смита, это звучало очень наивно. И сам вопрос, и смысл, которым он был наполнен.
— Когда Америку стали заполнять ходячие бомбы. — Ровно ответил Смит, продолжая смотреть ей в глаза.
— Я не бомба! — Топнула ногой Кукла. — Я живой человек! И я хочу жить! И когда меня придут убивать, вербовать или грабить, черти тебя раздери, я хочу защищаться, не оглядываясь на твои правила! Я не хочу бояться, что за лишний чих мне пустят пулю в лоб! Разве трудно это понять?! Ты человек вообще или нет? — Девушка сорвала с лица маску и с силой провела ладонями по лицу, тяжело вздохнув. — Боже… за что мне это всё…
Если Маска думала, что мужчина хоть как-то отреагирует на её вспышку, то она ошибалась. К добру это или к худу, он и бровью не повёл, продолжая сверлить её взглядом.
— Всё сказала? — Произнёс Смит.
— Да! — Выкрикнула Кукла ему в лицо, сделала полшага назад и вновь с силой провела ладонями по лицу. Несколько раз вдохнув и выдохнув, уже спокойным, ровным голосом, она бросила на выдохе:
— Ну и ублюдок же ты…
— Мне многие говорят это в лицо; ещё больше об этом молчат, но думают.
Тон голоса мужчины всё ещё ничуть не изменился. Он говорил так же ровно и безразлично, как и до этого.
Его не задели ни вспышка её эмоций, ни даже оскорбления в его адрес.
— И я рождён не для того, чтобы всем нравиться. — Добавил Смит.
— Нашёл, чем гордиться… — вставила она, опустив взгляд.
— Ты можешь защищать себя и свой дом. — Внезапно для неё произнёс он. Сабах посмотрела ему в глаза. До этого момента она уже думала, что её конкретно взяли за горло. — Но при одном условии…
— И где я должна расписаться кровью? — Перебила его девушка, сердцем понимая, куда он клонит.
— Нигде. Не нужно никаких росписей. — Мужчина, порывшись в кармане, вытащил наружу небольшой чёрный брусок, в котором с лёгкостью узнавался простой кнопочный телефон. — Этот мобильник всегда должен быть при тебе. В случае нападения звони по единственному номеру в списке контактов. Он в быстром доступе на цифре «5».
— Кому я дозвонюсь? И что толку со звонка? Будто бы меня или моё имущество успеют спасти… — Девушка, не смотря на ворчание, взяла телефон.
— Ты дозвонишься мне. — Веско ответил Смит. — Это нужно для твоей же безопасности. И, не стану лгать, для твоего контроля. Ты согласна на такие условия?
— Будто у меня есть выбор. — Бросила она, спрятав телефон в широком рукаве своего платья. — А помощь точно придёт, если я позвоню по этому номеру?
— Да. Точно. Придёт. Сколько с меня? — Мужчина кивнул на пакет под ногами. Услышав ответ, он в изумлении посмотрел на Куклу. — Без ножа режешь. — Возмутился Смит, доставая бумажник с наличными. Отсчитав указанную сумму, покупатель передал деньги Кукле.
— Зато в этом тебя самого не порежут. — Пожала она плечами. — Защищает от ножей и пуль малого калибра. Я ширпотреб не делаю. Но сразу говорю, от переломов не спасёт.
— Хм. Даже так? — Мужчина по-новому посмотрел на пакет. — Я когда-нибудь приду к тебе с предложением, от которого тебе будет очень сложно отказаться, мисс Кукла.
— Вот только давай без угроз. — Сабах поджала губы. — Мне бы дожить до этого «когда-нибудь».
— Не глупи, не забывай заряжать телефон, батарея у него уже старая, и тогда ты, возможно, переживёшь этот кризис. — Пожал плечами мужчина, подняв с пола пакет с одеждой. — До встречи, мисс Кукла.
Мужчина кивнул девушке и развернулся на выход.
— Подожди! — Бросила она ему в спину.
Мужчина остановился и замер, не оборачиваясь.
— Что-то ещё?
— В городе по ночам слышат собачий вой. Две ночи назад вообще лай на весь город подняли. Ты знаешь об этом что-нибудь?
