Его ждут братья. Его ждёт славный бой.

— Рыжик? Что ты делаешь?

Юный Пёс замер. Ярость покинула его, как и мысли о битве. Он готов был плакать, услышав голос девочки.

Сердце его в этот миг разрывалось между двумя крайностями: клятвой верности братьям и долгом перед Господином. Щенок повернулся на голос и опустил нос к лапам.

Эта девочка - его ответственность и его приказ. Она привязалась к нему. Девочка говорит, что он её друг. Она верит, что это взаимно. Девочка будет сильно страдать, если он уйдет сейчас. И юный гончак знает, что сам не найдёт покоя, если покинет её. Он привязался к ней, как когда-то давно привязался к своим братьям неразрывными узами. Щенок тоненько заскулил, отбросив желание присоединиться к братьям в дальний уголок сознания, туда, где спит его память.

Потом. Когда-нибудь потом он снова увидит братьев. И снова будет делить с ними радости побед и горечь поражений. Когда-нибудь он позволит себе вспомнить себя, вернув себе сокрытую в чертогах разума память.

— Что с тобой? — Обеспокоилась девочка.

Вскочив с кровати, она подбежала к нему, сгребла в руки и начала поглаживать по голове.

— Тебе больно? Ты не заболел?

Девочка тревожно посмотрела ему в глаза, а затем перевела взгляд в окно. Долгую минуту она всматривалась куда-то вдаль. Услышав заглушенный стеклом лай дворовых собак, она перевела взгляд на щенка.

— Ты хочешь уйти…. — Вздохнула она.

Пёс, не зная как выразить ту бурю, что рвёт его нутро на части, лизнул её ладонь.

Девочка отдернула руку.

— Я тебе надоела, да? Ты ведь жил на улице… Ты хочешь свободы…— Пес вздрогнул от той печали, что переполняла её слова. — Прости. Я не должна была удерживать тебя. Девочка тихо заплакала, медленно водя рукой по его короткой шерсти на спине. Слёзы тяжёлыми каплями стекали по её щеке. И большая душа маленького Пса тоже плакала горькими слезами. А его маленькое сердце обливалось кровью. Он приподнялся на задние лапы и лизнул её подбородок. Девочка стерла слёзы с лица и посмотрела на него в нерешительности.

— Я отпущу тебя! — Твёрдо сказала она, горько улыбнувшись. Девочка потянулась к ручке оконной рамы. Юный Пёс покачал головой. Дремлющая в глубинах его сознания память грузно заворочалась, вновь подсказывая, что нужно делать. Сам же он смутно понимал, что происходит. Лишь знал, что поступает верно. Девочка, не заметив его человеческого жеста, приоткрыла окно. В комнату ворвался холодный зимний ветер. Он пах свежестью и свободой. Пёс в очередной раз с тоской посмотрел вдаль, туда, откуда доносились голоса его братьев. Решившись, он обернулся. Подняв голову вверх, он заглянул в глаза девочки. Он гавкнул и ткнулся носом в руку девочки. Тонкая ладонь робко опустилась ему на спину. Нерешительно, осторожно.

— Ты остаёшься? — Неуверенно спросила девочка. Пес гавкнул снова.

— Спасибо.

Руки девочки с усилием сгребли его в охапку. Эми прижала щенка к себе, положив острый подбородок ему на макушку. Пёс за последние дни вырос и продолжал расти. Расти быстро, и Эми уже с трудом могла носить его на руках. А ещё ему скоро понадобится ошейник, чтобы выходить с ним на улицу. Но вопреки всему этому, ей всё ещё хватало сил, чтобы поднять его и крепко-крепко обнять.

— Спасибо!

Этой ночью щенок видел сновидение, одно из тех, что к утру не оставит и следа в его воспоминаниях. Ему снился его дом.

========== Часть 9 ==========

Глава Девятая.

Следы.

22.01.2011. 11:00.

США. Штат Массачусетс. Броктон-Бей.

Чёрный джип ехал по Даунтауну. В тонированном окне проносились дома и машины. Крупный мужчина за рулем молчал, как молчал его единственный пассажир. Холодный ветер из приоткрытого окна трепал короткие волосы и обжигал прохладой лицо пассажира. Но долго это не продолжалось. На перекрёстке джип замедлился, уперевшись в только что образовавшуюся пробку.

— Чёрт!— Ворчливо бросил Грег, убрав руки с руля.

Пробка обещала быть длинной.

— Нужно было ехать раньше. — Пожал плечами Смит, наглухо закрыв окно.

— Нужно было. Да кто ж знал, что так выйдет.

— Хм? — Смит покосился на водителя.

— Да-да, ты предупреждал. — Выдохнул Грег, — Мой косяк.

— Косяк… Это залёт. Если бы не прикрытие, ты бы сейчас уже истёк кровью в том проулке. Я ведь говорил, что те твои шлюхи ещё нам аукнутся…

— Я это уже понял. Сколько можно напоминать?

— Столько, сколько потребуется. Ещё повезло, что без шума разобрались. И без того слишком неспокойно стало в городе последние дни. А внимание Протектората нам не нужно сейчас. Нам ничьё внимание не нужно до конца месяца.

Мужчина проводил взглядом машину с включённой “дискотекой” на крыше. Полицейский автомобиль пронёсся мимо по краю дороги и скрылся за машинами впереди. Следом за ним проехала ещё одна машина полиции. Замыкала эту короткую процессию машина скорой помощи.

— Барыги… Их оказалось больше, чем предполагалось. — Грег кивнул в сторону скрывшихся автомобилей.

— Да… А ведь они потеряли почти всех паралюдей, но продолжают огрызаться. Чёртов Толкач. И нужно же ему было подохнуть так не вовремя. — Выплюнул Смит. — Сидел бы сейчас в своих Доках и покрывался плесенью дальше.

Грег промолчал, Смит тоже не горел желанием напрасно сотрясать воздух, а потому они больше не произнесли ни слова. Погружённые в свои мысли, они терпеливо ждали, когда дорога освободится. Пробка рассосалась через двадцать минут и вскоре они выяснили причину образовавшегося затора.

— Война начнётся раньше, чем мы планировали… — Заключил Смит, глядя в окно машины на последствия краткой стычки АПП и Империи 88.

— Может, стоит форсировать план? — Предложил Грег, мельком глянув на фургон, въехавший в витрину магазина. Всё вокруг места аварии было залито пожарной пеной. Кое-где на стенах дома виднелись свежие следы от пуль. Кровь редкими каплями падала из открытой двери фургона со стороны водителя.

— Нет. — Уверенно ответил Смит. — Не всё подготовлено. И в городе ещё остались неучтённые элементы. Они могут всё усложнить. Тот же Выверт ещё скрывается. Паралюди, мать их!

— Не опоздать бы…

Грег вдавил педаль газа. Машина начала быстро отдаляться от места перестрелки. Их путь закончился у швейного магазина в доме между Лорд-Стрит и Бульваром. Этот дом в отличие от соседнего здания не сильно пострадал во время столкновения Скребка и Ли. Частично выбитые окна первых этажей не в счёт. Этот ущерб не идёт ни в какое сравнение с обрушившейся стеной многоэтажки, соседствующей с этим домом с дальнего торца. В ателье стёкла тоже выбило, если судить по посечённым осколками оконным рамам. Дорога перед домом также была повреждена, но за два дня после боя её уже немного подремонтировали и убрали в сторону обломки разбитого асфальта.

— Жди в машине. — Бросил Смит, придерживая дверь. — Я ненадолго.

— Окей, Босс.

Внутренне ателье Куклы также изменилось. Тканей вокруг стало меньше, из-за чего стало просторней. Смит посмотрел в глаза здоровенному плюшевому льву, стоящему напротив входа и постучал его костяшкой правого указательного пальца по носу. Этим действием он уведомил хозяйку о своём прибытии. Крошечный жест доверия не повредит при разговоре с этой Маской. Пусть узнает, что мелкие детали её способностей не тайна для него. И никогда не были тайной.

Кукла, одетая в тот же костюм, что и в прошлый раз, появилась перед ним меньше через минуту. Она вышла из входа, ведущего на второй этаж. Но дальше не пошла. Скрестив руки на груди, женщина выжидающе на него посмотрела.

— Мисс Кукла. — Кивнул мужчина, решивший проявить вежливость. Мелочь, но в переговорах любая мелочь очень важна, особенно, когда имеешь дело с паралюдьми. — Добрый день.

— Добрый ли? — Немного резковато ответила Маска. — Я так надеялась, что ты не придёшь.

Девушка убрала руки с груди.

— Твой заказ готов. Мерить будешь?