Псы преследовали её повсюду. Они преследовали её, когда она выходила на улицу. Они преследовали её, когда она пыталась спрятаться внутри зданий.

В редкие моменты она от них отрывалась, но времени хватало лишь на то, чтобы перевести дыхание и снова прыгнуть, ещё раз уйти сквозь очередную стену.

Она не знала усталости в форме Излома, но боль, возникающая после каждого перехода сквозь физический объект, брала своё. И София знала, что настанет момент, когда она не сможет уйти в форму Излома от напряжения.

С осознанием этого факта к ней вернулся страх. Впервые за долгое время, поднявшись из глубин её сознания, страх напомнил ей о себе. С тех пор она бежала, уже не думая о какой-либо мести. Лишь бы оторваться от погони и спрятаться. Звериный вой, рождённый в десятках собачьих глоток, неотрывно преследовал её по пятам.

Только бы выжить. В какой-то момент, наверное, спустя вечность, всё прекратилось, а София почувствовала, что оторвалась от преследователей. Материализовавшись в затхлом подъезде, в котором даже лампы не горели, София достала телефон и позвонила оператору, дежурившему в СКП. Она понимала - нужно спешить. Оторвалась она или нет, но никто не даст гарантий,

что её не отыщут снова.

— Дежур…. — Заговорили в динамике, но София прервала оператора.

— На меня напали! — Собственный голос казался ей жалким. Но София отмахнулась от возникшего презрения к самой себе. Всё потом. Она обдумает всё потом. — Я вроде оторвалась… София огляделась, пытаясь понять, вспомнить, куда она прибежала. Хотя бы, в какую сторону. Хотя бы указать им направление, в котором её искать. Через секунду она сориентировалась, и выкрикнула. — Я в жилом доме, в квартале между Лорд-Стрит и Уинслоу!

София нахмурилась, забыв название этой улицы.

— Тут ещё Харрис Титтер через дорогу. Я буду ждать там. Поспе….

Неожиданно руку с телефоном дернуло в сторону. Локоть Софии исчез в огромной челюсти пса, возникшего из стены.

В темноте она не заметила разросшейся на стене рядом с ней кляксы, ей показалось что голова собаки просто прошла сквозь стену за её спиной без всяких спецэффектов, и это стало для Софии роковой неожиданностью. Девушка вскрикнула от испуга, пока ещё не чувствуя боли. Но краем сознания она понимала, что это фора скоро закончится и боль догонит её. Пес рванул голову в сторону и дернул за собой сжатую с чудовищной силой руку. София, отказываясь верить в случившееся, смотрела на свою руку, отделённую от тела и телефон, всё ещё сжатый в ладони. Пес, откусивший ей руку по локоть, выплюнул конечность на грязный пол и, оскалив зубастую пасть, полностью вышел из стены.

Шокированная, София рванула в сторону, прямо в стену и прошла сквозь неё, не помня того момента, когда ушла в форму Излома. В призрачной форме кровь почти перестала лить из культи. Уже потом, внутри несущей стены дома, пришла боль. И боль в оторванной руке, помноженная на боль от прохода сквозь стену, сделали свое дело. София просто вывалилась по другую сторону стены, рухнув на асфальт с высоты одного этажа. Наколенники спасли её колени от переломов, но ушиб был болезненным. Кровь начала хлестать из устрашающей раны.

Нечеловеческим усилием воли она оттолкнулась от асфальта и снова ушла в Излом. Порыв ветра, гуляющего между зданий, поднял её искалеченную фигурку вверх. Оглядевшись сверху, она поняла, что угодила прямо в капкан.

Паря невысоко над дорогой, она видела множество тёмных собачьих силуэтов со всех сторон окруживших улицу. Сразу два пса один за другим кинулись на неё, неожиданно высоко подпрыгнув, задолго до того как её прозрачные ноги опустились на асфальт, либо на пол супермаркета, виднеющегося впереди. И София поняла, что её удача отвернулась от неё окончательно. Псы пролетели сквозь неё, неся с собой боль и отчаяние.

Злость, обида и страх смешались в её крике, когда она рухнула на асфальт.

Она успела шагнуть вперёд и снова уйти в Излом, прежде чем её повалил другой пёс. Но прыгнув, этот пёс прошёл сквозь неё, и новый импульс боли лишил её шанса сбежать. Софию выдернуло из формы излома прямо посреди собачьей стаи. Она бессильно рухнула на колени. Сил больше не было. Остались лишь боль и страх - чувства, которые она ненавидела и думала, что больше никогда не испытает.

— «Я хищник! Не жертва!» — Почти плача, думала она.

София поднялась с колен. С трудом, не с первого раза, но у неё получилось. И вот она уже не стоит на коленях.

Каким-то чудом у Призрачного Сталкера даже получилось стоять, не падая. Стоять лицом к опасности.

Она стояла, замерев, глядя перед собой. Нестерпимая боль в любой момент готова была взять верх над её телом и разумом, окончательно лишая рассудка. Девушка была не в силах повернуть шею, не боясь при этом согнуться пополам от подступающей агонии. София, не двигаясь, оглядела улицу перед собой. Лишь зрачки её медленно двигались из стороны в сторону, пока не замерли неподвижно. Огромные псы больше не кидались на неё и не кружили вокруг. Они даже не рычали. Окружив Софию со всех сторон, гончие лишь смотрели на неё и будто чего-то ждали.

«Ждут команды вожака». — Поняла она, смотря прямо в глаза псу, замершему напротив неё. Тому, первому псу, что напал на неё со спины.

Два прыжка этого пса отделяли её жизнь от смерти. Плотно сжав зубы, до боли, до скрежета, она гордо выпрямилась, стараясь отрешиться от огня охватившего остатки её руки.

Скинула с плеча уже бесполезный арбалет.

«Это конец». — Молнией мелькнуло осознание.

Щеку перечеркнула одинокая слеза и исчезла в уголке рта.

— Давайте! — Прошипела сквозь стиснутые зубы София, глотая застрявший в горле ком. Её голос дрогнул. — Суки.

Пёс рванул вперёд, как по команде.

«Я-Хищник! Не жертва!»

Пёс прыгнул. София, презрев боль и страх, осклабилась в последний раз, глядя в лицо своей смерти.

«Я - Хищник….»

========== Часть 7 ==========

Омак от Star.21

Солёная слеза.Девочка плакала. Пятнадцатилетний подросток, ешё недавно мнящий себя свирепым, кровожадным, сильным и бесстрашным зверем, истекал кровью и слезами. София давным-давно позабыла вкус собственных слёз. После триггера она ни разу не плакала. Слёзы - удел слабой травоядной добычи. А она - сильный хищник! Хищники не плачут! Оказалось, что перед лицом неминуемой гибели плачут и хищники. Что подумала бы Эмма, если бы увидела её плачущей? Как бы возликовала проклятая Эбер… А мама? Раньше она не обращала на её слёзы никакого внимания. А её любимая маленькая сестрёнка заревела бы сама. Глаза у малышки явно были на мокром месте.

Какая же чушь лезет в голову перед неизбежной смертью, когда время застывает, словно пчела в сиропе. А вкус у слёз Софии был всё тем же - солёным…

Глава Седьмая.

Штиль.

18.01.2011. 16:14.

США. Штат Массачусетс. Броктон-Бей.

Уже сутки гудел город, и гудели люди, живущие в нём. Это касалось любого его уголка, от кладбища кораблей на севере, до частных особняков на юге. Везде обсуждали два события: подрыв дороги неизвестными наёмниками и убийство Стража Протектората. Да, дорогу подорвали не самую важную, да и Страж был не самым популярным в народе. Но всё же. Дорогу взорвали под колёсами машин Протектората, а убитый Страж был несовершеннолетней.

А потому город гудел, строил теории и ожидал развязки.

Бульвара это так же коснулось, пусть и в меньшей степени и по-своему. Число наемников, охраняющих туристический центр, увеличилось. Не намного, но этого было достаточно, чтобы окружающие чувствовали себя немного уверенней. И этого было достаточно, чтобы последний тугодум осознал серьёзность сложившейся ситуации. Эми, сидящая в пустом кафе, подкармливала щенка, подсовывая ему в пасть чипсины. Она также размышляла над ситуацией в городе. Размышляла, не устроил ли кто охоту на Стражей, и не попадёт ли кто-то из её знакомых в такую же засаду, в которую угодила Призрачный Сталкер. Не позвонят ли ей с дурными вестями. Эми уже в течение суток была напугана до жути, как был напуган любой человек в городе, у кого близкие люди хотя бы косвенно связаны с делами Протектората. Она боялась, что в любой момент её телефон оживёт, она ответит на звонок и узнает, что на Викторию напали. Услышит, что её сестру растерзали собаки, как Призрачного Сталкера, либо подорвали на мине как, оперативников Протектората. Да, её сестра сильна. Как пишут в интернете – она Младшая Александрия. Но и у Призрачного Сталкера нашлась уязвимость. Кто даст гарантии, что напавшие на Стража не найдут уязвимость Виктории и не воспользуются ею…