— Вы думаете, он с ними связан? — Заинтересовался Колин.

— Либо с кем-то из правительства. То письмо, что пришло начальнику Панацеи, было подлинным. Этот человек очень тесно связан с кем-то наверху. И этот кто-то обратил внимание на наше болото.

— Ну, это не так уж и плохо. — Прикинул Колин вслух. — Раз правительство обратило на нас внимание, то может и помочь решит?

— Вот что я тебе скажу, Колин. — Качнула головой Пиггот. — Если правительство, не уведомив нас, прибыло сюда, то проблем не избежать.

— Это точно. — Присоединился к ней Ренник. — Лет пять назад ходили слухи, что под нас копают наверху.

— Под СКП копают? В смысле? Зачем? — Удивился Колин, слыша об этом впервые.

— В прямом и переносном. — Хмыкнула Пиггот. — А зачем? До меня также доходили слухи, что часть верхушки правительства недовольна нашими методами. — Она на секунду замолчала и поморщилась, поджав губы . — А потом был Гэри, штат Индиана.

— А причём тут бывшая Карантинная Зона? — Снова удивился Колин.

Он чувствовал, что вот-вот поймёт, куда они клонят, но уставший мозг не поспевал за неоформившейся мыслью.

— При том, что она бывшая. И что там снова живут люди.

— Разве это плохо? — Снова не понял Колин. Вернее понял, но недовольство Пиггот ему не было понятно. К чёрту репутацию СКП, если дело того требует. Гэри вот очищен и плевать, кто это сделал.

— Как сказать. — Пожала плечами Пиггот, а потом подтвердила мысли Оружейника. — Очистили его не мы. И СКП там больше нет. Ни одного нового зарегистрированного парачеловека с момента снятия Карантина.

— И всё-таки я думаю, всё не так плохо, как вы рисуете. — Недоумевал Колин, однако он прекрасно понял, что скрывалось за фразой «ни одного нового зарегистрированного парачеловека». По всему выходило: в Гэри их просто убивали, либо высылали подальше. — Разве наша задача не защищать общество?

— Правильно думаешь. Но Броктон-Бей в Массачусетсе – это не Гэри в Индиане. Тут слишком много гражданских. И если это болото всколыхнуть… — Пиггот развела руками. — Нам нужно быть внимательней к происходящему, Колин. Лучше бы на Рынке действительно были наёмники, а тот неизвестный просто проходил мимо и уже ушёл. И никакой связи во всём этом нет.

— Хорошо, я вас понял. — Кивнул Колин. Это его работа, в конце концов. — Мы закончили? У меня ещё много работы.

— Иди. Узнаешь что-то новое, докладывай немедленно.

Колин кивнул и поднялся со стула, но развернуться не успел.

Телефон директора Пиггот ожил, а в нагрудном кармане зажужжал его собственный мобильник. На вызовы они ответили одновременно.

Первой, спустя минуту, заговорила Пиггот, положив трубку.

— Толкач мёртв. Его опознали в изувеченном трупе, найденном вчера утром в доках. По заключению коронера, его растерзали собаки. Не будь у нас образцов его ДНК, то мы бы так и не опознали его в разодранном трупе.

Колин секунду молчал, обдумывая услышанное. Похоже, их болото действительно кто-то баламутит.

— Да по хрену, кто и как убил эту сволочь! — Встрепенулся Колин, выныривая из раздумий. Новость о смерти лидера Барыг его не тронула на фоне сегодняшних событий. — Полицейские нашли голову Софии. Её останки. В стоках у края дороги, в полумиле от места её убийства. — Мужчина обессиленно рухнул на стул. К такому его и вправду не готовили. Упустили как-то подобный момент.

***

София бежала, бежала без оглядки, стараясь не тормозить, не терять время даже на мысли о том, куда бежит, и что будет, если она замедлится хоть на жалкий миг, лишь на долю мгновения. Она бежала вперёд, сломя голову, уже не замечая боли, появляющейся каждый раз, когда она проходит сквозь предметы в своей призрачной форме. Ей было не до незначительных неудобств. Лишь бы сбежать, оторваться и спрятаться. Потеря плаща в пасти чудовища, клацнувшей в воздухе всего в дюйме от её шеи, осталась не замеченной. Неважно это.

Жизнь бы спасти. Она бежала по ночному городу, в судорожных поисках места, где она сможет успеть позвать на помощь. Это был её последний шанс.

— «И зачем я только спустилась на дорогу» — Думала она, продолжая парить сквозь стены домов.

В момент атаки её спасли лишь случайность, толика удачи и паранойя. Плавно спустившись с крыши, она не сразу вернулась в физическую форму, и только это спасло её голову. Огромный силуэт, прыгнувший на неё со спины, пролетел вперед прямо сквозь неё. Она отделалась лишь легким испугом и сильной болью в призрачном теле. Силуэт тем временем затормозил и развернулся в её сторону, издав грозный рык, а София смогла рассмотреть напавшего. Им оказалась огромная собака, ростом с невысокую лошадь. Собака рыкнула на неё и рванула в новую атаку. София порадовавшись, что не вышла из формы Излома, лишь усмехнулась. Теперь она видит врага и скоро псина заплатит за причинённую ей боль.

София ловко уклонилась, когда пес приблизился, и, достав арбалет из-за спины, прицелилась, но выстрелить не успела из-за боли, снова на миг сковавшей её тело. Ещё один пес пролетел сквозь неё, и вылетел из-за спины на её глазах.

София не растерялась и выстрелила во вторую собаку, собираясь материализовать болт прямо внутри тела собаки. У неё получилось. Она выстрелила и попала ей в спину. Псина взвизгнула от боли, лапы её подкосились. Мгновение назад ещё живая, она замертво упала на сырой асфальт. Новый болт уже был заряжен, когда на неё кинулась первая собака. Выстрелить София опять не успела. Снова пришла боль, когда уже третий пес, напав со спины, прошёл сквозь неё. София нажала на спуск, прозрачный болт послушно материализовался в туловище пса. Минус два.

Порадоваться ещё одной победе она не успела. Первый пёс в новом прыжке настиг её, и она не успела уклониться. Боль заставила её плотно сжать зубы, а стальной болт выпал из дрогнувших пальцев ей под ноги. Пёс, в очередной раз упустив добычу, приник к земле и стал кружить вокруг неё, злобно порыкивая.

София, не теряя его из виду, готовила новый болт. Но она снова замерла, не закончив шаг. В этот раз она остановилась не от боли.

Пёс перед ней громко зарычал, а вслед за ним зарычала погруженная во мрак улица. София бегло огляделась. На принятие решения ушла доля секунды. На миг выйдя из формы Излома, она сорвалась с места и прыгнула вперёд, снова уйдя в призрачную форму. Мысли о борьбе покинули её голову, когда она прикинула количество окруживших её собак. Там никаких болтов не хватит. Победить они её не смогут, лишь причинят боль, но и она сейчас не выиграет. Когда она прошла сквозь стену какого-то супермаркета, страх полностью покинул её, сменившись хмурой сосредоточенностью.

— «От собак я скрылась, теперь нужно запросить помощь, а потом перебить этих

тварей и найти их владельца». — Думала София, потянувшись к мобильнику. В фантазиях она уже спускала шкуру с чёртовых собак. До телефона она не дотянулась. На её глазах, на стене напротив, появилась чёрная клякса и начала расти, увеличиваясь в диаметре. Когда клякса достигла размеров трёх футов, из неё выскочил тот огромный пес, что первым накинулся на неё. Эту тварь она хорошо запомнила. София отдернула руку от кармана и снова приготовилась бежать. Тем временем, стены вокруг заполняли такие же чёрные круги. В момент, когда из них начали вылезать новые псы, она ушла в стену и, снова сменив форму, прыгнула. Ветер подхватил едва заметную белёсую дымку и потащил вперёд.

Ей повезло, она прыгнула удачно, ветер толкал её в спину и меньше, чем через минуту, она снова скрылась от преследователей за очередной стеной. На этот раз здание было жилым, а приземлилась она на третьем этаже в подъезде.

— «Может, псы найдут меня не сразу» — Подумала она, снова потянувшись к телефону.

Не повезло. На стене снова образовалась чёрная клякса. И снова из этой червоточины в метре от неё выросла собачья пасть и клацнула огромными зубами, зыркнув на неё провалами глазниц. София, не думая, прыгнула в сторону и ушла в призрачную форму, скрываясь от пса за очередной стеной. С момента атаки прошло двадцать минут. Двадцать минут коротких перебежек и длительных парений.