Доклад Дракон не был длинным, и виной тут была не лаконичность слов машины, но скудность информации, которая имеется на «руках» помощника Ребекки. Город отрезан от любой связи, и всё, чем могла пользоваться Дракон было внутренней сетью СКП, которую не тронул Смит, не иначе как для того, чтобы не привлекать внимание раньше времени, а также спутниковое наблюдение. Ни о каких мобильных дронах Дракон над городом можно было даже не заикаться. Ребекка точно знала, система ПВО у людей Смита много совершенней иных устройств наблюдения имеющихся у США. Невозможный парадокс, но это было фактом, наводящим на вопросы о сути договора между Смитом и частью правительства Штатов и о том, кто же такие на самом деле эти люди, носящие символику армии США.

Дракон не сообщила ничего, что могло бы помешать следовать задуманному плану, а потому она двинулась вперёд, мимо штаба СКП. Не для того она скрывает своё присутствие, чтобы светиться перед людьми Пиггот.

Это они с Контессой выяснили почти сразу, путем короткой серии манипуляций с Путем. Для реализации задуманного она не должна попадаться на глаза сотрудникам СКП – установленный факт; возможно, и маскировка под простого гражданина обусловлена той же необходимостью.

Здание, в котором Смит устроил свой собственный штаб, найти было просто, по тем самым спутниковым снимкам. Убедиться в верности предположений не было чем-то невозможным – военной техники у штаба Смита было много больше, чем у штаба СКП, как и людей в тяжёлой броне.

Вид этих людей не вызвал снисходительной улыбки у Ребекки. Если бы армии имели шанс убить Сына, они бы сделали ставку именно на таких людей, которых она видит перед собой, а не на кучку разношерстных авантюристов, с дерьмом в головах вместо серого вещества. А ещё она знала, что именно люди в такой броне зачищали Эллисбург после бомбардировок. Видела и записи, переданные агентами, до того как тех зачистили. Содержимое записей впечатляло и ужасало.

По мнению Ребекки, три сотни таких вот парней в набитой современной техникой броне могут очистить этот город от банд, вместе с героями и Стражами СКП вместе взятыми, за неполные сутки. Но их под городом собралось больше тысячи. Из чего выходило, что Смит не собирался давать своим противникам даже тени шанса. От того, ещё горше было понимание, что все они бессильны против Сына, и что все попытки Смита навести в стране порядок имеют смысл лишь до той минуты, когда Сыну надоест изображать из себя блаженного.

Броня его людей хороша, но она станет не толще бумаги под ударами кулаков Сына. Сам Смит… едва ли он скрывает в себе Силу Триумвирата и чуточку больше, в любом ином случае всё, что он делает - бессмысленно.

Работа Смита – напрасный труд.

Ничто не выдало Ребекку – она стояла в тени дома, в сотнях футов от штаба СКП, она была аккуратна в своих движениях, но этого, выходит, было недостаточно. Её заметили, и случилось это не парой минут назад. Никаким иным образом она не могла объяснить той ловкости, с которой её взяли в окружение. Но удивило её даже не это, а то, как эти люди себя вели.

Её маскировка не обманула тех, кто взял её на прицел. Она поняла сразу - эти люди знают, кто перед ними стоит. Также она понимала - они не дрогнут, если она дёрнется в сторону. Их это не спасет, её скорость выше всего того, что может выдать нервная система человека, но… было одно но.

В компетенции Смита она уверилась ещё в тот день, когда смерть Нилбога стала фактом. В скрываемых им силах перестала сомневаться, когда едва живая Контесса вывалилась из портала прямо под её ноги. Заливая кровью всё вокруг себя, она изо всех сил сжимала разорванную артерию на своей шее.

Этот момент навсегда отпечатался в памяти Ребекки, став верным доказательством того, что и на Сына можно найти управу, раз опаснейшего члена Котла едва не убили скупым росчерком меча – оружия, давно ушедшего в историю. Также они в очередной раз убедились в том, что Путь может ошибаться и бездумно полагаться на него - гиблое дело. В тот день всей силы Пути к Победе хватило лишь на то, чтобы спасти Контессе жизнь.

Потому, помня о том, что Смит очень не прост и его люди могут скрывать за броней не менее смертельные секреты, она не стала делать глупостей и совершать лишних движений, когда дуло неизвестной винтовки уперлось ей в спину. Опыт ясно говорил – это дуло - уловка, призванная толкать дураков на ошибки. Проверять, прячется ли в тенях, кто-то, кто может смахнуть с неё голову она не стала, помня о том, что Путь к Победе ветвился на этом моменте.

Если она правильно поняла объяснения Контессы, с этой минуты всё зависит от неё самой. Потому, первым делом, она прервала связь с Дракон.

Смита долго ждать не пришлось… а может, он пришёл вместе со своими людьми. Так или иначе, его голос она слышала на записях, а потому без труда узнала обладателя голоса, раздавшегося за спиной.

— Своим появлением на моей территории вы нарушили мои планы на сегодняшнюю ночь, Александрия. Не самый лучший способ личного знакомства. — Донеслось до неё из-за спины. — Я мог бы назвать ваше появление - саботажем и не сильно бы покривил против истины. Вас спасает лишь то, что вы не стали афишировать своё появление, это бы в корне изменило ситуацию, чего я, увы, простить уже бы не смог.

Дуло винтовки перестало давить на лопатку, Ребекка выдохнула – пока что эскалация отменяется.

— Могу принести свои извинения, если они потребуются, после того, как я поделюсь с вами причинами своего визита.

Ребекка позволила себе повернуть голову, стараясь краем глаза посмотреть на Смита. Не получалось, этот человек словно был не там, откуда доносится его голос.

— Ах, эти извинения. Что мне до ваших извинений? Извинения нужны политикам и прочим пустобрёхам. Первым я не являюсь и всячески избегаю обвинений во втором, так что оставьте свои извинения себе. Лучше ответьте мне на вопрос: когда Старший директор СКП успела стать мутантом с паразитом в голове? Вас сложно узнать мисс Коста-Браун, но право слово, вам стоило взять свою маску на этот выход.

Миг потребовался Ребекке, чтобы осознать слова Смита и принять реальность, в то же мгновение она принялась действовать, уходя от возможной атаки, отдаваясь отточенным за годы рефлексам.

Но видимо она была не самым быстрым человеком в этом переулке. Она успела увидеть атаку, успела оценить хитрость противника, справедливо решившего, что удара снизу мало кто ожидает. Мышцы напряглись, готовые к прыжку, опыт требовал ответных действий…

Одернуть себя стоило ей огромных усилий. За долго до того как паралич полностью захватил её организм, Ребекка сама заставила себя застыть на месте, подставляясь под неизвестную атаку.

Спустя удар сердца она уже ничего не могла сделать и в тот же миг пришли боль и темнота. В беспамятство она провалилась без страха. Инструмент не умеет бояться. Такая роскошь не положена простому орудию.

До того как боль поглотила её разум, она напомнила себе о надежде, что Контесса не ошиблась, обдумывая предоставленные Путём к Победе Шаги и что она сама не совершает ошибку, выбрав один из предоставленных вариантов, тот в котором есть шанс не спасти всё человечество, но позволить пережить конец света чуть большему количеству людей, чем они могут рассчитывать сейчас.

***

— Всё же послали за мной Триумвират. — Бросил Смит, ни к кому не обращаясь. Затем, полуобернувшись, он посмотрел на соседнюю крышу. — Отбой. Возвращайся к выполнению последнего приказа. Это касается всех. Александрия, хотела того или нет, выиграла Лунгу пару часов существования, но это не значит, что ему позволено увидеть рассвет.

Клякса перехода открылась под ногами Смита, поглотив его меньше чем за секунду. Выплюнув его с другой стороны, она растворилась за его спиной, не оставив никаких следов. Смит направился вдоль тускло-освещенных коридоров, на ходу отмечая, что переход уже почти не причиняет неудобств. Ложка мёда в бочке дёгтя его проблем.

Путь не был длинным, пяти минут не прошло, как он оказался у толстых гермодверей, должных удержать попадания кумулятивных снарядов. Второго по силе члена Триумвирата они бы задержали ненадолго, но не зря же он пустил под нож сотни мутантов, пытаясь разгадать загадку паразитов и механику их воздействия на людей…