Вики вздрогнула, когда шершавый язык прошелся по её рукаву. Раздвинув руки, она увидела перед своим лицом окровавленную собачью морду.

— Мы замарались, да? — Криво улыбнулась Виктория, вытерев слёзы чистым рукавом. — Сильно замарались. Девочка-убийца и Пёс-людоед. Кровавый Дуэт Восточного Побережья. Встречайте! — Горько воскликнула Вики. — Только сегодня! Только на нашем телеканале! Как же…

Нос защипало, Вики против воли скривилась, снова заплакав. Осознание, что как раньше ничего не будет, ударило по чувствам, лишая желания что-либо делать. Её жизнь разрушена, остались только угольки, припорошенные пеплом старой жизни. Впереди ждут только боль и страдания её родни.

Вики была плевать, что ноги ослабли от напряжения, и она, в конце концов, упала на пыльный бетон. Бессознательно раскачиваясь из стороны в сторону, не понимала, что вот-вот начнет рвать локоны, накрученные на тонкие пальцы. Не понимала, что неосознанно сосредоточившись на боли, она не облегчит боль другую, имеющую иной источник. Всё, что она знала – это то, что боль физическая может немного притупить то… не чувство… осознание, что она всё испортила и всех подвела.

Испортила, подвела саму себя.

— Боже… — Из девичьего горла вырвался тонкий, едва слышный, неразборчивый стон — убей меня.

========== Часть 21 ==========

Комментарий к Часть 21

Начало главы - это всё ещё 30-е число. Войска не вошли в город. Оружейник не ходил в Паланкин.

Середина главы - ночь с тридцатого на тридцать первое. Оружейник уже полетел в Паланкин, но ещё не обнаружил тело Лабиринт. Чуть позже, этой же ночью, состоялась встреча Выверта с Лунгом.

Глава Двадцать Первая.

В преддверии войны. Часть Вторая.

30. 01. 2011. 19:03.

США. Штат Массачусетс. Броктон-Бей.

Всё имеет начало и конец.

Это до невозможного замыленное выражение имеет свойство приходиться к месту в любой ситуации. К ситуации, в которой оказалась Виктория Даллон это выражение тоже подходило. В то время как беспорядки на улицах набирали оборот, её истерика прекратилась. Чувствуя пустоту там, где совсем недавно были лишь боль и отчаяние, она поднялась на ноги, осматриваясь.

Пёс, скрутившийся у её ног, грузно поднялся вслед за ней. В этом действии девушка неосознанно уловила странное усилие, будто великан напрягает затекшие мышцы. Пёс у её сестры был по-настоящему странным. Это сейчас бросалось в глаза и виделось буквально во всём, что он делал. Впрочем, об этом она подумает когда-нибудь потом. Если это потом настанет.

Утерев лицо, она моргнула, наконец, приняв решение. Лежать и скулить о потерянном можно сколько угодно, и это точно ничем хорошим не закончится. Прошлого не изменить, и хоть будущее размыто, ей всё еще есть, что делать.

До того, как она предалась унынию, у неё были задачи. Но уже первая строка в коротком списке дел потеряла всякий смысл, а вторая из-за её ошибок многократно усложнилась. Она не может появиться пред сестрой в таком непотребном виде, она вообще ни перед кем не должна показываться, будучи по голову измазана в крови. Эту проблему нужно решать и решать до того как её потеряют.

Виктория огляделась.

Место, где оборвался её полет, она знала. И наиболее худшего места в её ситуации нельзя найти. Это был район из тех, что подконтрольны Империи 88. Впрочем, это стало бы гораздо большей проблемой, если бы она не могла летать.

Но даже умение летать не отменяло того прискорбного факта, что ей не долететь до дома не замеченной хоть кем-то. Стоит подняться в воздух, и есть все шансы, что кто-то увидит её, до того как она станет крошечной точкой в вечернем небе. Однако, оставаться тут, значит привлечь к себе ненужное внимание, а потому медлить нельзя.

— Готов к новому полету?

Вики склонилась над псом, потрепав его по холке. Пережитое потрясение, то, что они с ним сделали недавно… момент её слабости и страшный секрет, который знает только он… Всё это странным образом смыло всю неприязнь к этому животному.

Пёс не ответил, хотя Вики показалось, что он должен кивнуть в ответ. Но либо она слишком много от него хотела, либо он просто поленился.

Так и не дождавшись реакции от пса, она подхватила его на руки и взмыла вверх. Поднимаясь к облакам, она нахмурилась. Её внимание привлекло странное ощущение, к которому она поспешила прислушаться. Секунда размышлений и её полет остановился. Она летела быстрее, значительно быстрее, чем вчера и сегодня утром. И это при учете того, что в её руках пес, которого могут задеть перегрузки, должны, просто обязаны задеть перегрузки, если скорость её полета действительно та, какой показалась ей. Но пёс не демонстрировал никакого дискомфорта. Более того, пока они парят в воздухе, сильный ветер не касается его шерсти. Странно и не обычно.

Пообещав себе подумать о причинах этого явления, Вики начала оглядывать город, раскинувшийся под ней. Определив расположение своего дома, она пулей бросилась вниз, продолжая смотреть на спину пса. Действительно, его шерсть неподвижна, будто невидимый купол защищает его от сильных потоков ветра.

Вики сбилась в полете, застыв на половине пути до своей цели. Понимание родилось в её разуме, отозвавшись дискомфортом в затылке. Она поняла, у неё появились способности, которых не было ранее, а Рыжика действительно защищает невидимый купол, такой же щит, какой защищает её саму. Знание, вызревшее в её голове, сообщило об этом, наполнив разум деталями и нюансами её новых способностей.

Порадоваться обновке она не успела. Память услужливо напомнила ей о текущих проблемах, и о том, чем грозит ей нерасторопность.

Вики всерьёз задумалась о том, что чёрная полоса, в которую она угодила сегодня, наконец, закончилась, не успев окончательно похоронить её. Дома никого не оказалось, и Вики споро принялась пользоваться этой удачей.

Окровавленную одежду пришлось закопать на дне её тряпья, коим был полон её широкий бельевой шкаф. С этим она разберется позже, а пока остается только молиться, что никто не уловит тяжёлый приторно-металлический привкус в воздухе. Впрочем, стоило смыть с себя следы преступления, как вонь исчезла.

Ещё несколько минут у неё ушло на то, чтобы убедить Рыжика залезть в ванну. Он будто принялся измываться над ней, ни в какую не желая мыться. В том, что он решил посмеяться над ней, она поняла, когда Рыжик через пару минут борьбы прекратил всякое сопротивление и сам запрыгнул в наполовину наполненную ванну.

Чертыхнувшись, Вики схватилась за насадку для душа, задумав жестокую месть. Пес, наверное, увидел что-то в её глазах, потому-что через длинную секунду разразилась ожесточенная война не на жизнь, но на смерть, масштабы которой грозили перерасти рамки небольшой ванной комнаты.

Виктория Даллон выходила из ванной, бросая гневные искры из глаз, но губы её улыбались. Битва была жесткой, бескомпромиссной, обе стороны не знали пощады ни к врагу, ни к себе, и от того победа была только слаще. Однако, последствия побоища удручали, а собственные потери смазывали радость победы. Вики вышла из ванной комнаты насквозь мокрая и растрёпанная. Следом за ней, постоянно встряхиваясь, вышел отмытый Рыжик. От него несло горечью поражения и лавандой, а лоснящаяся шерсть казалась ему чем-то чуждым, от чего нужно избавиться поскорей, что он и делал, стряхивая воду с шерсти каждые пару шагов. Поражение бывает разным, бывает так, что победа может быть горше поражения, что он с энтузиазмом принялся демонстрировать глупой девчонке.

Ничего этого Виктория не знала, убежав в свою комнату, чтобы снова переодеться в сухое, от того картину представшую перед ней, когда привела себя в порядок, она встретила с нарастающим чувством полного обалдения. Иначе она сказать не могла, оглядывая гостиную и коридор.

Забрызганный пол, забрызганные стены. Несносный пёс забрызгал каплями воды всё, до чего успел дотянуться. Что уж там говорить, если её носки промокли, стоило ей только выйти за порог комнаты.