Богам не пристало жечь благовония для других. Да и странно бы это было. Но то, чем являлся Се Лянь по своей природе, запретов и границ не имело, уже переступив черту. Сейчас, особенно в этом сне, он стоял на той невесомой черте, разделяющей все три мира, и раз за разом подтверждал свою теорию о том, что душа есть субстанция, а небесное свечение или демоническая тьма — лишь краски для картины, но не сам холст.
Решив, что это прекрасная возможность культивирования, он разделял свой день во сне так же, как и в реальности: два часа на бытовые хлопоты, семь часов на сон, десять на работу и пять на себя и самосовершенствование. Получалось не всегда идеально, но со временем он привык. Соорудив инструменты из подручных материалов, Се Лянь споро принялся за очистку храма.
Иногда он слишком увлекался. В какой-то момент принц поймал себя на том, что уже в течении пару месяцев находится далеко за пределами теоретического храма божества и с упоением раскапывает личный дом. И как он умудрился не заметить этого раньше? Даже злиться на себя у Се Ляня не получалось, потому что вычищенная дорога и дом открывали ему новый взгляд на государство, в котором он находился.
Спустя пару лет храм, а также пара улочек рядом были окончательно вызволены из лавового плена. Это была кропотливая работа с деталями. Ежедневно, не жалея себя, Се Лянь мельчайшим инструментом снимал слой за слоем вековой налёт, пока пред ним не предстал во всей красе белоснежный храм. Помутневший от времени камень всё равно был прекрасен. С улыбкой оценив свою работу, Се Лянь решил, что на этот день достаточно. Завтра с новыми силами он примется за внутренние комнаты. Ему и самому было интересно узнать наконец, кто именно был богом здесь и кем он являлся при жизни, раз уж даже после смерти у него оставался столь преданный верующий. Почти любовно глянув на браслет из алых бусин, он вдруг отвлёкся на резкий звук, раздавшийся повсюду и везде. Он словно бы шёл изнутри, сметая преграды. Это была гора… И она звала демонов.
Прижав ладонь к виску, Се Лянь осел на землю, вибрировавшую под ним. Похоже, тут скоро будет происходить масштабное действие.
Первые демоны прибыли лишь спустя пару месяцев. Се Лянь двинулся им навстречу, но, как оказалось, он находился довольно далеко от условного старта, потому ещё долго не встречал противников, которые вели свои честные и нечестные кровавые бои на пути к центру государства. Принц и сам не знал, почему так уверен в том, что все демоны стремятся в центр. Видимо, логика подсказала да какое-то внутреннее чутьё.
А потом он встретился с первым противником. Клинок нехотя покинул ножны, словно он был запечатан и, находясь на теле хозяина, всё ещё чувствовал присутствие Се Ляня. Голова создания отлетела в сторону так же быстро, как и следующий враг, появившийся на горизонте. С того момента он лишь сражался с демонами, идущими ему навстречу. Кто-то разворачивался и пытался бежать, кто-то кидался на него с гневом и ненавистью, но все они заканчивали свой путь на лезвии меча.
С каждым следующим убийством противники были всё сложнее и сложнее, пока Се Лянь не выдохся окончательно. Это было тяжёлое сражение. Израненное тело болело и саднило, а воспоминания о собственной смерти болезненно накатывали каждый раз, когда судорога прихватывала тело. Скрывшись за камнями, Се Лянь мысленно проклинал себя, свою болтливость, свою безотказность и, конечно, того, кто его сюда отправил. Не серьёзно и не сгоряча, а так…
Тогда он услышал голоса. Мимо шла целая группа демонов, громко переговариваясь. Люди. Целая группа людей оказалась на горе, полной демонов. Они перекрикивались о том, как смертных оберегает и сопровождает дух с красным свечением, и с восторгом обсуждали то, как они будут делить трупы и силу, когда нападут сообща. Притаившийся мужчина почувствовал, как сердце кольнуло. Нет, нет, нет, ну почему нельзя просто пропустить это мимо ушей? Почему он обязан следовать велению глупого сердца?!
Прикусив что есть силы ладонь, чтобы не выдать своё присутствие голосом, он запомнил, куда направились демоны. Именно тогда его плеча коснулась ладонь Безликого Бая.
— Ого, неужели ты сюда добрался? Не думал, что низвергнутые небожители уже настолько одичали, что лишённые своих сил они способны на предательство идеалов и восхождению на гору Тунлу в надежде на обретение демонической силы. Похвально, похвально… Я, знаешь, даже тебе помогу. Решено. Отныне — ты мой фаворит в этой гонке.
Се Ляню резко захотелось кричать. Возможно, так громко, чтобы демоны, успевшие отойти на дальнее расстояние, вернулись и прикончили его, завершив мучения. Спасало лишь то, что ежедневно Се Лянь напоминал себе о том, что происходящее лишь сон, порождённый магией, и он находится тут не сам, а в теле другого. Значит, Белое Бедствие было так же лишь порождением его собственной фантазии. Видимо, сюжет подходил ко сну и его собственные страхи принялись прорываться наружу.
Получилось лишь отрицательно мотнуть головой, что вызвало приступ демонического смеха. Похоже, права отказаться быть фаворитом у него не было. Сцепив зубы, свергнутый небожитель поднялся и попытался перевязать себе раны подобием бинтов. Если бы рядом была Жоэ, то, скорее всего, она бы взяла эту обязанность на себя, но демоническая лента отсутствовала во сне. Пришлось обойтись рваньём, собранным из остатков одежды предыдущих противников.
Сейчас Се Лянь полагался на удачу и только на неё. Сил в теле было немного, в вот потенциальных врагов — достаточно. Но спокойно слушать планы вероломного убийства и ничего не предпринимать он не мог.
Следующую неделю принц двигался следом за демонами, сокращая расстояние настолько, насколько это было возможно. За годы жизни тут он уже слился с горой и государством, переняв их запах и привыкнув к почве. Он передвигался бесшумно и не вызывал подозрений, пока не пришёл час.
Люди, уставшие и изнеможённые, и демон, охранявший их, оказались загнанными в угол. На равнине, поставив защитный круг, они жались друг к другу, пока демон в красном метался из стороны в сторону и пытался найти выход, окружённый кровожадной толпой. У него не было оружия и не было достаточно сил. Даже отсюда Се Лянь понимал, что ему не удержать долго оборону. Но и вступить сейчас в бой… Это будет напрасная и бесполезная жертва. Причём двойная. Он так и не выполнит предназначение духа, умрёт в очередной раз и потащит за собой ещё не менее двух десятков невиновных.
Время шло. Каждый удар демонов об барьер расшатывал его сильнее и сильнее. Магическая преграда грозила пойти трещинами в любой момент. И вот он случился. С треском стекла первый разлом прошёлся по защите. Ребёнок, жмущийся к ногам уставших родителей, заплакал, что вызвало бурю ажиотажа и новый прилив сил в сердцах тварей, жаждущих лишь разрушения.
В момент перед тем, как барьер пал, Се Лянь рванул вперёд, доставая меч из ножен. Это был неравный бой между тьмой и им одним. Бой, заранее проигрышный и безрассудный. Но удачливая звезда сопровождала принца. Он уклонялся от многочисленных атак, ловко и проворно скользя между телами и используя все преимущества тела, дарованного ему сном — вроде силы и возможности просто отпихнуть противника крепким плечом.
Успех продолжался ровно до момента, пока Се Лянь в пылу сражения не убил демона, задевая клинком барьер. Хрустальный звон миллиардов осколков привлёк к себе внимание всех, включая демонов, готовых бросить бой с врагом и разорвать в клочья смертных, восстанавливая силы. Се Лянь не мог поверить в то, что он всё сам разрушил. Барьер падал всё медленнее и медленнее, а он, замерев в моменте, всё никак не мог сделать вдох.
— Оу, какая интересная ситуация. И что же ты сделаешь? — раздался слишком уж знакомый голос. Вздрогнув, принц обернулся, осознав, что время остановилось.
— Да, мы можем поговорить, ничего не произойдёт. Как тебе такая картина? Ты, десяток врагов, и кучка людишек. Тебе уже даже жертвовать нечем. Их спасёт лишь чудо, на которое ты не способен. Столько лет прошло, а ты всё ещё не осознал, что нет, ну нет у тебя умения творить чудеса. Так почему бы тебе не поступить хоть раз умно? Убей людей, можешь даже сказать для успокоения своей совести, что ты облегчаешь им возможные страдания. Ты же милосердней этих тварей. Убей их, расправься с демонами и на закуску можешь, как хороший и добрый принц, отпустить ту демонскую шваль, в которой ты видишь себя. Разве нет? Признайся, услышав о «добром демоне», твоё мягкое сердечко всепрощения затрепетало. Ну так спаси его. Спаси его ценой двух десятков человеческих жизней.
