Новым фактором в уравнении Шторм был быстрый прогресс ее способностей. Когда мы встретились, ее мышление не сильно отличалось от обычного для ее расы. Да, заметно быстрее, немного больше порядка, больше внутренней дисциплины, но фундаментальных отличий я не видел до нашего первого ментального контакта. Все началось с того, как... да, определенно, в первом испытательном полете, когда я, по выражению Шторм, на нее телепатически наорал. Сигнал у меня с перепугу получился очень сильный, стресс обострил ее чувствительность, и в мозгу Шторм сорвало некий ограничитель – именно это чуть не вырубило ее сразу после посадки, а вовсе не избыточная перегрузка. После этого раскрытие способностей моей ученицы понеслось по нарастающей, пока не вышло за пределы возможностей ее вида. Чем больше я ее тренирую, тем дальше она уходит от своего народа. Это касается не только ее ментальных способностей – она становится быстрее и сильнее, точнее и восприимчивее, что, кстати говоря, хорошо заметно по ее пилотажу. Если две недели назад она еле-еле справлялась с обученным под меня «сорок девятым» и удерживала боевой порядок звена с огромным трудом, то сейчас она пилотирует машину с моими настройками куда легче и даже пытается противостоять мне в  догфайте – нереальная для человека задача.

Прогресс у нее, впрочем, далеко не только в пилотаже. Наше авасэ на тренировках чем дальше, тем глубже, телепатический усилитель я ей подобрал очень легко, и теперь мы можем держать ментальную связь при совместных полетах. Впервые за долгое, нереально долгое время я могу общаться, не ограничивая себя второй сигнальной системой, объединять потоки, работать в ментальной связке – я даже не предполагал, что такой уровень взаимопонимания будет возможен у меня с человеком. Впрочем, человеком ли? Чем дальше, тем сильнее у меня впечатление, что ее подлинная сущность пробивается наружу, проявляется сквозь человеческую форму и становится все сильнее день ото дня. Может быть, мысленно рассуждая об «иных», Шторм права – в отношении себя, может быть, она и есть «иная», наследница странной, очень сильной, но крайне малочисленной ветви человеческой расы, жившей на Земле во времена, когда Атлантида еще была тропическим континентом? Или в ней стали проявляться внеземные гены предков, ранее скрытые так надежно, что остались незамеченными даже для ТАРДИС? Или я столкнулся с очень странным химеризмом, и Шторм - существо с полностью человеческой кровью, но с инопланетным геномом в мышцах, органах чувств и нервной системе? В принципе возможно, но тогда это не случайность, а результат генной инженерии высочайшего уровня. Кому бы могло прийти в голову поставить такой эксперимент, да и зачем?

Да, в ТАРДИС бы ее, просканировать в стационарных условиях, изучить энергетику. Очень хочется понять, кто такая Шторм на самом деле, открыть ее настоящую форму. Здесь у меня возможностей минимум: биорегулятор, звуковая отвертка и органолептика. Что ж, мои чувства сами по себе не самый плохой измерительный прибор и могут сказать о многом. Например, я не могу не отметить, что при установлении потоковой связи с моей ученицей мне не приходится подбирать паттерн – я инстинктивно использую свой оригинальный, не ретранслируя через ТАРДИС, и с восприятием у Шторм нет проблем.

Я почувствовал ее приближение раньше, чем услышал шаги, повернулся к ней и приподнялся на локте. Она подошла к костру и свалила на травку рядом со мной охапку разномастного барахла.

Интересно, почему она пришла? Это не спонтанное решение, раз она переоделась из летной формы в теплый трикотажный костюм и не поленилась притащить кучу всякой всячины из бытовки. Значит, почувствовала, что я здесь, и захотела побыть со мной, несмотря на поздний час и заметную невооружённым взглядом усталость.

Не спится, - мягко сказала Шторм, точно извиняясь, что нарушила мое уединение. – Лучше у костра посидеть.

«Или ты хотел посидеть один, а я мешаю?»

Ух ты, параллельные потоки – словесный и телепатический одновременно. Новый этап пройден, причем без обмороков и головокружений. Растет девочка, и чем дальше, тем быстрее. Я ответил ей в том же стиле.

«Я хотел посидеть один, но сидеть вдвоем намного лучше».

Ты поэтому столько всего притащила?

Ну разумеется, - она вытащила из кучи два армейских спальных коврика и бросила на них пару ватников вместо подушек. – Устраивайся, на земле и замерзнуть недолго.

«Я заметила, что ты мерзнешь, и пришла».

Что-что-что? Я так устал, что у меня фонит соматика? Быть такого не может. И тем не менее Шторм права, на травке не очень-то уютно. Перебираюсь на коврик, подпихиваю скомканный ватник под голову – о да, так совсем другое дело. Шторм укладывает свой коврик возле костра под прямым углом к моему и устраивается на боку головой ко мне. На шее у нее болтаются беспроводные наушники на шнурке, и, конечно, я не могу не спросить:

Что слушаешь?

«Металлику», - она протягивает мне один наушник. – Люблю старичков. Кстати, ты не замечал - у Хэтфилда два разных голоса? Например, вот. Звучит совсем не так, как остальной «Reload».

Пока я надеваю наушник, она цепляет себе на ухо второй, находит нужный трек в плеере, и я замираю как от удара в нервный узел, узнав, что за песню она включила.

Lay beside me, tell me what they've done

Speak the words I wanna hear, to make my demons run

The door is locked now, but it's opened if you're true

If you can understand the me, then I can understand the you

Lay beside me, under wicked sky

Through black of day, dark of night, we share this paralyze

The door cracks open but there's no sun shining through

Black heart scarring darker still, but there's no sun shining through

No, there's no sun shining through

No, there's no sun shining...

What I've felt, what I've known

Turn the pages, turn the stone

Behind the door, should I open it for you?

What I've felt, what I've known

Sick and tired, I stand alone

Could you be there? 'Cause I'm the one who waits for you

Or are you unforgiven, too?

«TheUnforgiven II». Причем та самая студийная запись – где то, что заметила Шторм, слышно лучше всего. То, что она, теперь неплохой эмпат, безошибочно угадала.

Lay beside me, tell me what I've done

The door is closed, so are your eyes

But now I see the sun, now I see the sun

Yes, now I see it

What I've felt, what I've known

Turn the pages, turn the stone

Behind the door, should I open it for you?

Я смог перевести дух только когда запись окончилась, и Шторм нажала на «стоп». Чтобы прочитать мою реакцию, хватило и сотой части ее способностей.

What I've felt, what I've known

So sick and tired, I stand alone

Could you be there? 'Cause I'm the one who waits,

The one who waits for you....

«Слышал?»

«Слышал».

«Знаешь, мне иногда кажется… он – тот, кто это сочинил - прошел через то же, что и мы. Иначе откуда ему знать? Как он мог знать, что со мной было после того дня в Ливии, когда я не сбила ракету и расстреляла USS McCain? О злых небесах, о шрамах на черном сердце, о двери, что не смеешь открыть, о том, как мучительно в одиночестве ждать того, кто сможет тебя понять? Про… тебя он ведь тоже знал, да? Не говори ничего, я это вижу».

Да, ты права, он знал и о том, как обжигающе холодна была под пальцами пусковая кнопка «Момента». Знал очень хорошо, и мне отлично известно, почему. Но пока, Шторм, я тебе этого не скажу, хоть мне и безумно хочется это сделать. Не открою тебе эту дверь, пока не буду уверен в том, что могу позволить себе роскошь впустить тебя в мою жизнь. Ты и так узнала обо мне слишком многое.

Знал, наверно, - это все, что я могу ответить, и я отвечаю вслух – мысль изреченная есть ложь, а наврать ментально я не смогу, Шторм учует мою избирательность и блокировку. – Или мы с тобой думаем, что знал. Слышим то, что мы хотим услышать…