- Позвольте вашу руку, - обратилась она к Джону. – Ваш пропуск, сэр.

Он протянул ей левую руку, и серая лента браслета обвилась вокруг его тонкого запястья, превратившись в кольцо без видимых швов, а я недобро покосилась на азиатку, державшую его ладонь несколько дольше необходимого. Они оба сделали вид, что этого не заметили, а коммандер театрально взмахнул рукой, и половинки ворот разъехались в стороны перед нами.

- Прошу вас! – провозгласил он. – Что вы об этом скажете?

Мы прошли в ворота и оказались в просторном белом зале, залитом светом бестеневых ламп, с высоким потолком и балконом, заставленном всяким оборудованием, при виде которого у Джона раздулись ноздри и заблестели глаза, но самое интересное было впереди. Коммандер подвел нас к квадратному возвышению в центре зала, на котором возвышалось нечто, похожее на большой бак для воды или бензина: серебристо-серый цилиндр футов двадцать высотой и пять футов в диаметре, с утолщениями сверху и снизу. Поверхность цилиндра покрывали темные пятна, в боку его был распахнутый люк, как на корабле, и внутрь него тянулись толстые жгуты проводов и время от времени вспыхивали искры, как от сварки. Я не знала, что это такое, но Джон, увидев это, стиснул зубы и сильно сжал мою руку в своей. Я заглянула ему в глаза и увидела в них мгновенную вспышку боли и лютой ярости, будто при нем пытали ребенка.

И тут я поняла все. Перед нами стояла искалеченная ТАРДИС.

Стараясь выглядеть спокойным и заинтересованным, Джон подошел к кораблю и осторожно дотронулся до его пятнистого бока.

- Плохо дело, - тихо шепнул он мне и тут же громко осведомился:

- Расскажите-ка, как эта штука к вам попала.

Айкен не спеша приблизился к нему, стараясь не встречаться с ним взглядами.

- Мы подобрали ее десять суток назад, - сообщил он ровным голосом. – Как раз на том самом месте, где мы с вами встретились. Выпала из аномалии с дымом, искрами и прочими спецэффектами. Входной люк был открыт.

- Ага, - буркнул Джон в ответ. – А где экипаж?

- Экипаж? - быстро переспросил коммандер. – Эээ… мы не знаем. У нас вообще сложилось мнение, что эта штука была на автопилоте.

На лице Джона не дрогнул ни один мускул. Надо было бы знать его так хорошо, как я, чтобы понять, насколько ему не понравилось услышанное. Он наклонился, мазнул пальцем по пятну на боку корабля, облизал палец, скривился и принялся внимательно разглядывать дверь.

- Что-то не так, - проворчал он себе под нос. – Роуз, у тебя чутье на странности. Ты ничего не замечаешь?

- Тут все странно, - я уставилась на него. – Для меня, по крайней мере. А для тебя?

- Чувство времени сбоит, - ответил Джон и опять поморщился, как кот, которому тыкают в нос апельсиновой коркой. – Оно и раньше у меня не блистало, но сейчас… Так! А проверю-ка я вот что!

Он вломился в открытый люк корабля, таща меня за собой, подскочил к консоли, что-то набрал на основной клавиатуре, вгляделся в экран, хмыкнул, зачем-то заглянул под консоль, подергал пару люков – они не открылись. Тогда он попытался вручную, без отвертки, вскрыть лючок на консоли, где, насколько я знаю, должен прятаться контактный телепатический интерфейс – снова не получилось. Он выбежал в коридор, который вел во внутренние помещения корабля, тут же принесся обратно, забрался под решетчатое возвышение, на котором стояла консоль, довольно долго чем-то гремел и вылез оттуда взъерошенный и с черными пятнами копоти на лице и одежде. Нахмурившись, он положил руку на стеклянную конструкцию в центре консоли, внутри которой что-то искрило и клубился зеленоватый дым, и глубоко задумался.

- Значит, эта штука вам знакома? – поинтересовался у него коммандер, который вслед за нами прошел внутрь корабля и внимательно наблюдал за тем, что вытворяет Джон. – Вы так уверенно действуете.

- Не совсем, - буркнул Джон в ответ. – Я имел дело ранее с, эммм, - он пожал плечами, - похожими аппаратами. Но им для полета нужен пилот. Так вот, встречный вопрос – где экипаж? Нет признаков того, что они погибли, и очень, очень, очень маловероятно, что пилот бросил корабль.

- Верю, верю, - Айкен поднял руки в защитном жесте. – Но мы не знаем. Если б я знал, я бы сказал!

- Врете, коммандер! – Джон развернулся к нему, сверля его взглядом. – С меня достаточно. И – если вам действительно нужна моя помощь – выпустите Роуз и меня из этой вашей виртуальности. Я должен присутствовать в этом корабле живьем, иначе ничего не выйдет даже у меня. А без Роуз рядом со мной я палец о палец не ударю, так и знайте! Не пытайтесь меня обмануть, второго шанса не будет. Увидимся в реальном мире!

Он резко выдохнул, и вдруг его глаза закатились, тело обмякло, и он повалился на решетчатый пол рядом с консолью. Мы с Блум подбежали к нему, опустились рядом на колени, и Блум приподняла ему веко на правом глазу, проверяя реакцию зрачка.

- Полностью отключился, - она вздохнула. – Боюсь, их надо выводить, сэр. Обоих.

Айкен снял фуражку, почесал в затылке и угрюмо кивнул.

- Боюсь, я с вами согласен. Отключайте их от аватаров и ведите сюда.

Он повернулся ко мне.

- Ну, милочка, ваш спутник – парень не промах. Ума не приложу, как он догадался о нашем последнем рубеже безопасности. Не расскажете?

Я замотала головой, и он нетерпеливо махнул рукой и сморщился.

- Ладно, поговорим позже. А сейчас приготовьтесь, будет неприятно.

С этими словами он щелкнул меня пальцем в лоб, и весь мир вокруг меня потонул в разноцветном мельтешении, а потом погрузился в темноту.

Я пришла в себя с дикой головной болью и сухостью во рту как после пьянки и обнаружила себя на койке в той каюте, из которой, казалось бы, только что вышла. Открыв глаза, я увидела склонившегося надо мной Джона, опять в штанах от кимоно и расстегнутом халате, и двух незнакомых ребят в светло-зеленых костюмах, похожих на те, что носят хирурги. Один из ребят – ярко-рыжий, второй – белобрысый, и оба с довольно напряженными физиономиями.

- Как ты? – спросил Джон и поднес к моим губам зеленую полупрозрачную бутылку-поильник, к которой я сразу же присосалась. В ней оказалась не вода, а приятная кисло-сладкая жидкость. Похоже, это был энергетик, потому что после пары глотков мой бедный затылок перестал болеть, и в голове прояснилось.

- Теперь лучше, - выдохнула я, опустошив бутылку. – Спасибо, Джон. Сейчас… все в порядке?

- Угу, - он кивнул. - нас больше не дурят. Можешь встать?

- Аккуратнее, - предупредил меня рыжий, и я отлично его поняла, хоть за ухом нашлепки и не было. И правда, виртуальной нашлепке неоткуда взяться в реальном мире. – После отключения от аватара обычно бывают проблемы с координацией.

- Вообще, они у всех бывают, - встрял белобрысый, - кроме вашего друга, мэм. Вскочил как ни в чем не бывало, рванул к вам и сам перенес вас в каюту. Первый раз такое вижу.

- Ага, ага, я такой, - буркнул Джон, кинув на белобрысого недобрый косой взгляд. – А теперь дайте нам минут пять привести себя в порядок.

Парни переглянулись, и он прикрикнул на них:

- Кыш! Кыш! Я стеснительный! А к тому же не хотел бы вызвать у вас комплекс неполноценности!

Выставив парней за дверь, он быстро стянул штаны и принялся, кривясь и морщась, отрывать длинный кусок кинезиоленты с волосатого левого бедра, при этом отчаянно пытаясь не проронить ни звука. Когда я попыталась встать, чтобы ему помочь, он предостерегающе замахал на меня руками и тут же ловко подхватил выпавшую из-под кинезиоленты штуковину, оказавшуюся ничем иным, как звуковой отверткой.

- Ух ты! – выпалила я. – Откуда?..

- Шшш! – он шикнул на меня, сверкнув глазами. – Оттуда же, откуда всегда! Сегодня утром ты-знаешь-кто мне ее сделала, я взял ее с собой на тренировку – и забыл! Представляешь? Вспомнил только тогда, когда понял, что нас дурят!

- Ух ты! – сказала я и полезла под койку за кроссовками, потому что опять оказалась в дырявых носках. – А как ты понял, что наши сознания засунули в роботов?